Sodobna znanost je na visoki stopnji razvoja. Vendar hkrati obstaja veliko več tem, ki ji ostajajo skrivnost. Eno najpomembnejših je izumrtje dinozavrov. Znanstveniki dobro vemo, da so starodavni kuščarji izginili na zadnji stopnji kredne dobe zaradi padca ogromnega asteroida na našem planetu. Ta različica je ena glavnih, vendar je v njeno korist zelo malo dokazov. Doslej so med strokovnjaki vroče razprave o vzrokih smrti dinozavrov, pojavljajo se vedno več novih različic.
Znanstveniki poskušajo razumeti, zakaj so starodavni kuščarji, ki so milijoni let dominirali na Zemlji, v relativno kratkem času izumrli. Svetovna znanost pogosto skuša razložiti smrt kuščarjev s tako imenovanimi "katastrofalnimi" hipotezami. Kuščarji in z njimi amoniti in morski plazilci bi lahko umrli zaradi vulkanske aktivnosti, padca gladine oceanske vode, izbruha supernove v bližini sončnega sistema ali zaradi meteorita.
Najbolj priljubljena različica je, da so kuščarji ob padcu asteroida izumrli. Njen avtor je Luis Alvarez, ameriški fizik, ki je trdil, da je pred približno 66 milijoni let na planet padel velikanski meteorit. Kraj nesreče je polotok Yucatan v Mehiki. Po kataklizmi se je v ozračje dvignilo veliko prahu, aktivirali so se ognjeni vulkani. Vse to je vodilo do astroidne zime in posledično do izumrtja starodavnih plazilcev in nekaterih drugih živalskih vrst. Ta različica ima nasprotnike, ki trdijo, da je krater Chicxulub zelo majhnih in da je na planetu veliko večjih kraterjev iz velikih nebesnih teles, vendar v obdobju, ko so ti predmeti trčili v naš planet, ni bilo bistvenih sprememb favna ni nastala. Vendar pa je dr. Privrženci te teorije trdijo, da je smrt kuščarjev izzval padec ne enega, temveč več asteroidov naenkrat, saj so dinozavri izumrli v več sto tisoč letih, torej precej počasi.
Zelo priljubljena je še ena različica - tako imenovana hipoteza o aktivnem vulkanizmu. Privrženci te teorije se v svojih sklepih zanašajo na Dekanove pasti (Indija) - planoto, prekrito z bazaltnimi izbruhi, katere debelina je približno dva kilometra. Ocenjuje se, da je bazalt star približno 60-68 milijonov let. Po mnenju podpornikov te različice se je vulkansko delovanje nadaljevalo precej časa, zaradi česar je podnebje Zemlje postalo veliko hladnejše, starodavni kuščarji pa so preprosto zmrznili.
Vendar njihovi nasprotniki trdijo, da če bi se proces izbruha in ohlajanja podaljšal, bi se lahko plazilci nanjo dobro prilagodili in zato preživeli.
Ta hipoteza predvideva, da je smrt dinozavrov nastala kot posledica sprememb podnebnih razmer na planetu zaradi nanosa celine. Naliv je povzročil temperaturne spremembe, smrt številnih rastlinskih vrst, presušitev vodnih teles in posledično spremembo preskrbe s plazilci s hrano.
Poleg tega obstaja teorija, da so bile temperaturne spremembe razlog, da so iz jajčec kuščarjev začeli izhajati izključno samci ali izključno samice. Navsezadnje je to izzvalo smrt vrste.
Druga različica pravi, da je zaradi prehlada jajčne lupine kuščarice postalo tanjše ali debelejše, zato mladiči bodisi niso mogli izstopiti in poginuti, ali pa so umrli zaradi številnih okužb ali plenilcev.
Promocijski video:
Nasprotniki te hipoteze so klimatologi, katerih študije kažejo, da pred 66 milijoni let ni bilo pomembnih podnebnih sprememb. Najbližje ohlajanje se je začelo pred 58 milijoni let.
Med znanstveniki obstaja tudi priljubljena domneva, da bi bil vzrok smrti starodavnih dinozavrov sprememba ozračja. Po tej teoriji so kataklizme povzročile tako obsežne atmosferske spremembe na planetu, da so dinozavri preprosto umrli zaradi pomanjkanja zraka. Po mnenju znanstvenikov so razlogi za te spremembe lahko različni. Nekateri raziskovalci spet govorijo o asteroidih, drugi krivijo vulkane.
Po mnenju strokovnjakov je bila v času obstoja starodavnih kuščarjev na planetu vsebnost kisika v atmosferi približno 10-15 odstotkov, ogljikovega dioksida pa - precej manj. Zaradi sprememb v sestavi zraka so se spremenile tudi rastline, zaradi katerih se je začela razvijati nova favna.
Nasprotniki te teorije pa so po preučevanju sestave zraka v starodavnih usedlinah in skalah izjavili, da v obdobju krede ni bilo bistvenih sprememb v sestavi zraka.
Hipoteza nastanka cvetočih rastlin je povezana s spremembami prehrambene piramide starodavnih dinozavrov. Splošno sprejeto je, da se je v tem obdobju vegetacija na planetu hitro spreminjala. Začele so se pojavljati cvetoče rastline, popolnoma nove za dinozavre. Plazilci se niso mogli prilagoditi alkaloidom v rastlinah, zato so umrli zaradi zastrupitve.
In množično izumrtje rastlinojedih dinozavrov je povzročilo smrt plenilcev.
Glede na hipotezo konkurence s sesalci, lovljeni kuščarji velikanske velikosti niso mogli konkurirati veliko manjšim mobilnim toplokrvnim sesalcem, ki so se med drugim hranili tudi z jajci kuščarjev.
Sodobna znanost se drži teorije o velikem izumrtju, katere bistvo je v tem, da so glavni dejavniki smrti starodavnih kuščarjev klimatske spremembe, ki jih povzroča celinski nanos, pa tudi videz cvetočih rastlin.
Sprva so nove rastline postopoma nadomestile konjske in praproti. Razvit koreninski sistem cvetočih rastlin je znatno upočasnil pretok hranilnih snovi v ocean, kar je povzročilo smrt alg in posledično izumrtje morskih kuščarjev.
Hkrati se kopenski dinozavri postopoma prilagajajo novim rastlinskim vrstam. Zaradi naleta celine so se spremenili morski in zračni tokovi, začelo se je hlajenje, kar je pomenilo prenehanje pojavljanja novih vrst kuščarjev. Tiste vrste, ki so obstajale pred tem trenutkom, so živele nekaj časa, nato pa izumrle. Skupaj z njimi so umrli tudi belemniti in amoniti ter majhne alge. Preživeli krokodili, želve in kače, ptice, korale, pa tudi sorodniki amonitov - nautilus. Sesalci, ki so se postopoma razvijali, niso takoj vzpostavili svoje prevlade na kopnem.
Treba je opozoriti, da imajo domači in tuji paleontologi različna stališča. Tako domači strokovnjaki trdijo, da so starodavni kuščarji postopoma izginili zaradi hlajenja podnebja in pojava cvetočih rastlin. Razvoj rastlin je privedel do pojava žuželk, ki so se hranile na majhnih sesalcih. Ti, očitno, niso mogli konkurirati dinozavrom, a hkrati - plenilcem, ki se hranijo z jajci kuščarjev. Tako je bila sposobnost preživetja dinozavrov oslabljena, kljub temu, da med njimi in sesalci ni bilo neposredne konkurence.
Zahodni paleontologi so bolj naklonjeni katastrofalnim hipotezam. Krater Chicxulub je bil osnova za takšne poglede. Glavni argument te teorije je bila tanka plast gline, v kateri so strokovnjaki našli visoko vsebnost kovinskega iridija (verjetno nezemeljskega izvora).
Šibka točka katastrofalnih hipotez je dejstvo, da je izumrtje dinozavrov trajalo milijone let, začelo pa se je veliko prej kot padec asteroidov. Povsem mogoče je, da je do trenutka padca asteroidov veliko vrst dinozavrov trpelo zaradi nekaterih negativnih dolgoročnih procesov, asteroid pa je le pospešil njihovo smrt.
Vendar, zakaj je bil padec asteroida tako katastrofalen? Kako je nesreča vplivala na biosfero? In zakaj je bila smrt tako izbirčna - izumrli so le starodavni kuščarji, vendar so ostale želve, kače in krokodili.
Da bi našli odgovore na vsa ta vprašanja, se je lanska pomlad začela pomorska znanstvena odprava: raziskovalci poskušajo vrtati krater Chicxulub iz stolpa v Mehiškem zalivu. Znanstveniki upajo, da jim bodo vzorci kamnin, odvzeti od tam, pomagali razjasniti situacijo.
Japonski strokovnjaki so hkrati predstavili še eno hipotezo, po kateri je bil vzrok smrti kuščarjev saj, ki se je po padcu asteroida dvignil v ozračje. Treba je opozoriti, da je splošno sprejeta domneva, da je padec asteroida povzročil napolnitev atmosfere z aerosoli z žveplovo kislino, ki odbijajo sončno svetlobo, zaradi česar se je fotosinteza ustavila, padel je mrak, začeli so kisli deževi in padla temperatura. Hkrati ta teorija na noben način ne razlaga, zakaj so preživeli sesalci, ptice in krokodili.
Zaradi vsega tega so japonski znanstveniki ugibali, da so emisije saje bolj realen scenarij.
Končni izračun je potrdil, da so verjetno emisije saje približno 1.500 teragramov. Zmerno hlajenje in upočasnitev fotosinteze v oceanu, ki je sledila sproščanju, sta privedla do izumrtja amonov, vendar niso vplivali na globokomorske organizme.
Geologi so ugotovili, da je padec temperature in suša sprožil uničevalni proces: izsuševanje rastlin je povzročilo padec vlage v tleh. Tiste rastline, ki jim je uspelo preživeti, so pojedli rastlinojedi dinozavri. Začel se je postopek puščave, ki je privedel do smrti rastlinojedih plazilcev in posledično plenilcev, ki so se hranili z njimi. Sladkovodni krokodili so preživeli, saj je bila osnova oskrbe s hrano rastlinski detritus, ki je v kritične leta katastrofe vstopil v vodo v zadostnih količinah.
Znanstveniki pravijo, da padec asteroida ni bil tako slab, kot si mislijo ljudje. Obenem izumrtje dinozavrov kaže na to, da lahko celo tako kratkotrajna katastrofa privede do nepovratnih sprememb v biosferi - in to je dragocena lekcija v dobi globalnega segrevanja …