Mars je danes izsušena puščava. Pogoji na površini planeta izključujejo možnost stabilnega obstoja tekoče vode. A ni bilo vedno tako. Na zori sončnega sistema je imel Mars popolno hidrosfero. To kažejo značilne podrobnosti reliefa rdečega planeta, ki so ga vklesali nekoč tekoča voda po njeni površini, pa tudi rezultati kemijske analize usedlin. Po mnenju večine znanstvenikov je imel Mars v daljni preteklosti precej gostejšo atmosfero, zaradi česar je bil mogoč obstoj tekoče vode.
Obstaja še en pomemben vidik, neposredno povezan s podnebjem starodavnega Marsa. Povezan je s t.i. paradoks bledega mladega sonca. Dejstvo je, da je pred 4 milijardami let naša zvezda oddajala približno 30% manj energije kot zdaj. Običajno za razlago paradoksa uporabimo globalni učinek tople grede, ki je znatno dvignil povprečno temperaturo planeta.
Toda vsi planetarni znanstveniki se ne strinjajo, da je imel Mars tako gosto atmosfero, da je lahko kompenziral pomanjkanje sončnega sevanja. Po alternativnem mnenju je bila povprečna temperatura starodavnega Marsa precej nižja, kot so verjeli, in je bila skoraj v celoti prekrita z ledom. Veliki tokovi vode, katerih sledi je mogoče videti na posnetkih vesoljskih postaj, so nastali le med bombardiranjem asteroidov in obdobji vulkanske aktivnosti.
Raziskovalca Cole Brown in Darren Williams z univerze Pennsylvania State sta ponudila svoje razlago paradoksa. Glede na njihovo študijo, katere rezultati so bili objavljeni na 232. letnem srečanju Ameriškega astronomskega društva, se je Mars morda oblikoval veliko bližje Soncu, kot je običajno.
Raziskovalci so raziskali možnost, da sta se Mars in Venera prvotno oblikovala skupaj in sta bila prvotno dvojna planeta. Obe telesi sta se vrteli okoli skupnega središča mase in sta se, tako kot Pluton in Charon, neprestano obračala ena na drugo. Izračuni, ki so jih naredili znanstveniki, so pokazali, da bi planeti lahko bili v tem položaju približno 100 milijonov let, kar je povsem dovolj za nastanek marsovske hidrosfere.
Promocijski video:
Toda na dolgi rok se je konfiguracija izkazala za nestabilno. Nakopičena gravitacijska vznemirjenja so privedla do dejstva, da se je Mars odpravil na "prosto plovbo" v osončju in se sčasoma preselil na svojo trenutno orbito. Venera se je po drugi strani približala Soncu. Učinki, ki jih povzroča ta prehod, bi lahko pojasnili trenutno anomalijsko vrtenje planeta in njegovo pomanjkanje satelitov.
Brown in Williams priznavata, da verjetnost opisanega scenarija ni velika. Raziskovalci so opravili na tisoče simulacij, v katerih se je Mars oblikoval skupaj z Venero. V večini od njih bi rdeči planet na koncu trčil v Zemljo ali Venero. V nadaljnjih 20% primerov je bil Mars vržen iz osončja. 10% simulacij je padlo na Sonce. In le 13% časa je Mars varno vstopil v svojo trenutno orbito.
Seveda 13% očitno ne zadostuje, da bi ta hipoteza resno vplivala na prevladujoče ideje o evoluciji sončnega sistema. Toda hkrati je številka dovolj velika, da jo lahko upoštevamo in opravimo dodatne raziskave o takšni možnosti.