Roza kroglica se je pojavila nenadoma, od nikoder. Ali pa je Aleksej trenutek svojega nastopanja preprosto zamudil - postavitev proge iz enega samega gumijastega čolna s sumljivim imenom "Dive" zahteva nerazdeljeno pozornost, časa ni treba motiti.
Prva misel je luna. Ne, neumnost, kakšna luna, če je pred eno uro mladi ozek mesec šel za smreko, na obzorje. Sonce - še bolj pa ne čas, čeprav nima ure, zdaj pa komaj po polnoči. Poleg tega na severu sonce ne vzhaja. Kakšna ribiška inšpekcija? Toda ribiškega nadzora na tem jezeru še nikoli ni bilo. Na njem že pet let ni bilo ribičev, je prvi.
Medtem se je balon približal čolnu - popolnoma tih, kot milni mehurček, ki ga je pihal veter. Zdaj lahko ocenite njegovo velikost. Meter in pol čez. Občutek izredne lahkotnosti zaradi dejstva, da žoga ni potopljena v vodo niti na prst, vse zunaj. Skozi njega je rahlo sijalo jezero, vrhovi dreves na ozadju svetlega junijskega neba.
Približno pet metrov od "potapljanja" se je žoga ustavila, zmrznila. Mogoče je to krogla? Aleksej je slišal in prebral veliko o njej, a je še nikoli ni videl. Če pa je strela, lahko od nje pričakujete karkoli. Nevarna stvar.
Zmrznil se je, da bi poskusil nekaj neopazno vdihniti. Pustite, da odleti, potem … Spomnil sem se zapiskov iz revij, v katerih so opisovali srečanja s kroglami, vedno bolj usodnimi.
Žoga je svetila bolj svetlo, videli ste, kako se nekaj temnega premika proti njej pod vodo, se premika - in drsi znotraj žoge. Riba! Križev krap in ne majhen en kilogram in pol. Križar je enkrat ali dvakrat drknil in se umiril, kot da spi.
Aleksej je natančno pogledal. Skozi rožnato meglo poleg križevega krapa je bilo mogoče videti še tri ali štiri sence. Tudi ribe?
Žoga je odletela - ali letela stran? - na stran, proti sredini jezera. Morala bi čim prej veslati na obalo, a Alekseja je razrešila radovednost. Zdi se, da danes ni edini, ki ribi v Dark Lakeu.
Promocijski video:
V regiji je jezero znano po tem, da v njem skorajda ni rib. Zato so ga lokalni ribiči dolga leta obšli, saj je to lažje narediti - v gozdu je jezero globoko, do njega ni niti dobre poti, motocikel ne bo mimo. In peš - torej šest ali sedem ur. Ne morete preprosto iti, še posebej, ker je v okrožju veliko precej spodobnih rek in jezer, kjer se ribe ulovijo v izobilju, še posebej v zadnjih letih, ko je bila rastlina Caustic zaprta.
Spomladi je Aleksej prišel do jezera. Ne za ribe: bil je zeliščar, v bližini jezera pa je zraslo zdravilno, a zelo redko, reliktno zelišče. Aleksej ni videl rib, vendar je slišal, kako se igra v megli (takrat je bila megla nad jezerom): "To je kot kladivo v vodo z lopato! praska!"
Motocikel res ne bi prišel do jezera, a Aleksej je imel zelo spodobno gorsko kolo, blagovno znamko, ne poceni, zato je izkoristil priložnost. Še vedno je trajalo dolgo, približno tri ure, vendar je bilo vredno: očitno je bilo v jezeru veliko rib.
In zdaj se je izkazalo, da niso samo ribe.
Približno uro je balon krožil okoli jezera. Nekje se je ustavilo za pet ali deset minut, nekje je letelo hitro, hitreje od vetra. Čeprav dejansko ni bilo vetra, je bilo povsem mirno. Ko pa se je roza kroglica spet približala čolnu, je Aleksej obžaloval svojo radovednost. Z obale bi gledal, ali še bolje - šel bi v šotor in malo spal. Kdo ve, kaj je ta žoga. Kaj pa če - kot velikanska ameba poje križevega krapa? Kaj pa - ne samo krapa?
Žoga se je ustavila na popolnoma istem mestu kot prej. Ustavil se je in spustil križevega krapa nazaj v vodo. Na videz je bil križ popolnoma nedotaknjen. Nekaj časa je ostal brez gibanja in Aleksej je že mislil, da bo riba nastala s trebuhom navzgor, vendar ne - plavuti so se premaknili, rep je udaril in riba, precej živahna, je šla v globino.
A žogica je malo bolj krožila nad jezerom, verjetno je pustila ribe na nekdanja mesta, nato pa se odletela v zrak - spet tiho in naravno, kot milni mehurček. Hitro se je dvignil in po nekaj minutah je popolnoma izginil iz vida, izgubil se med najsvetlejšimi zvezdami - in mračna junijska noč ni vidna.
Aleksej ni nikoli zaspal. Priplaval sem do obale, čakal jutro, pregledal proge, toda nenavaden incident je povzročil tudi nenavadno reakcijo - sploh nisem hotel spati, vse okoli je bilo zaznano svetlo, akutno, vsaka podrobnost tega, kar se je zgodilo, se mi je zataknila v spomin.
Ribe se je izkazalo za dovolj - šest križcev. Najmanjši je potegnil vsaj kilogram, in vse skupaj - in vseh deset.
Domov se je približal opoldne - ni vozil direktno, ampak je zavil na drugo jezero, Karasinoe. Zakaj in ni takoj razumel. In potem sem spoznal, ko je na vprašanje soseda, kjer lovi ribolov, odgovoril: "Šel sem v Karasinoe". Ni hotel deliti jezera. Prepoznajo - padli bodo po jašku, noben terenec ne bo motil. In ribiškega mesta ne bo. Glavna stvar sploh ni toliko rib, koliko zakladnih, skrivnih.
Ribo je dal materi, naj jo ocvrti.
Mesarstvo krapov je presenetila Aleksejeva mati:
- Nekaj čudnih križcev. To sem prvič videl.
To je bilo okostje. Namesto običajnega obilja majhnih kosti za križevega krapa je prevladoval hrustanec. Kot da ne gre za križevega krapa, ampak jesetra.
- Mogoče so se križali, je bila nova vrsta pasme? - je predlagal Aleksej.
Duh je bil odličen pri cvrtju rib, a okus … Ni ga bilo mogoče jesti. Kot žvečenje lesa. Aleksej je, ki je premočil samega sebe, kos zaužil - in ga takoj globoko obžaloval. Že dolgo je bil izgnan nesrečni kraški krap in bruhanje se je vedno znova vračalo, vendar splošno stanje ni trpelo. Bolj verjetno od živcev - ne pozabite na okus rib, usta se bodo napolnila s slino, mikaven, grenak žolč pa bo odtekel.
Čez eno uro se je vse vrnilo v normalno stanje. Spil je vrč slane vode - nič, upiral se je.
Preostale ribe je dal v močno slanico. Naslednji dan sem šel v Voronež na univerzo, kjer je pred kratkim na oddelku za biologijo šolski prijatelj zagovarjal doktorsko disertacijo. On, tovariš, je pripovedoval vso zgodbo in predvideval, da ne bodo verjeli: ribiška zgodba je že zdavnaj postala sinonim za neverjetnost. Toda tovariš je zadevo vzel resno. Najprej je razrezal ribe in, ko je našel hrustanec, se je odločil, da nadaljuje z raziskavami. Na oddelku za biokemijo je opravil analizo tkiv (ne sam, ampak s pomočjo drugega kolega kandidata) in celo našel praktičnega genetika, ki bi naredil kromosomske analize.
- Očitno imamo opravka z gensko spremenjeno pasmo, toda kdo in zakaj jo vzreja, mi sploh ni jasno. Najprej smo našli dodaten par kromosomov. Seveda bi bilo lepo narediti popoln genetski zemljevid, vendar to presega zmožnosti naše univerze. Drugič, našli so beljakovine, ki niso povsem značilne le za križevega krapa, ampak tudi za ribe na splošno, običajno so prisotne pri nekaterih žuželkah. In končno, tretje - nekateri proteini so dekstrorotatorni izomeri, kar je na splošno neumnost: vse biološke strukture so sestavljene iz izomerov levogirata. Torej, če je vaša riba prevara, potem je to dobro narejena in zelo draga. In če je zadeva resna, se morate obrniti na bolj opremljene biokemične centre kot na naši univerzi. Boljše, seveda tuje.
Aleksej se še ni odločil, da bi ga kontaktiral. Med drugim mu ni ostalo nobenih vzorcev rib. In iti spet na ribolov na Temno jezero ne vleče. Ob sami misli na to se začne potreba po bruhanju.
Verjetno je riba res spremenjena in roza kroglica, ki jo je videl Aleksej, je bila bodisi aparat ali živo bitje, ki izvaja genske spremembe. Popolnoma jasno pa je, da se ta sprememba ne izvaja zaradi homo sapiensa. Morda bodo te križarje pretihotapili v kakšne eksotične kraje. Vendar to ni tako slabo. Če pa jedci prihajajo sem sami … Konec koncev jih morda ne bodo omejili na en kraški krap in eno jezero.