Znanstveniki so prvič primerjali vse znane vrste bakterije Leptospira: nekateri pripadniki tega roda povzročajo smrtonosne bolezni pri ljudeh in hišnih ljubljenčkih. Po reviji PLOS Neglected Tropical Diseases so mikrobiologi ugotovili, kaj natančno naredi bakterije.
Nekatere vrste Leptospira ne povzročajo okužb in se prehranjujejo z odpadnimi proizvodi živih bitij. Pri podganah in miših živijo v ledvicah. Pri kravah, ovcah, prašičih in konjih leptospira včasih povzroči odpoved ledvic in srčni zastoj, pa tudi splave. Pri ljudeh ima leptospiroza (bolezen prašičev) simptome, podobne gripi. V hujših primerih mikrobi okužijo ledvice, jetra in centralni živčni sistem. Na leto umre do 60 tisoč ljudi.
Znanstveniki so identificirali edinstvene beljakovine, značilne za patogene vrste Leptospira. To odkritje bo pomagalo razviti cepivo proti leptospirozi. Poleg tega so odkrili edinstven zaščitni mehanizem pred mikrobi: sintetizira sialno kislino, ki ji omogoča, da se v celicah imunskega sistema skriva v telesu. Poleg tega so se nevarne vrste bakterij v evoluciji naučile sintetizirati vitamin B12 iz enega samega predhodnika (aminokisline).
Nazadnje so pri patogenih vrstah našli genetski mehanizem CRISPR-Cas, ki se v zadnjem času aktivno uporablja za urejanje genomov. Znanstveniki poudarjajo, da je CRISPR-Cas leptospirae povečal odpornost na invazijo tujih genetskih elementov.