Znanstveniki in filozofi so že dolgo razpravljali o tem, kakšno raven zavesti imajo živali in rastline in ali jih sploh imajo. Nekateri filozofi so celo dvomili o obstoju kakršne koli zavesti, razen lastne, saj niso mogli z absolutno gotovostjo trditi, da jo imajo tudi drugi ljudje. Vsa ta vprašanja se nanašajo na bitja, ki jim rečemo živa ali organska.
Kaj pa neživi predmeti? Ali so lahko razumni? Takšna ideja se na prvi pogled morda zdi smešna, vendar nekateri sodobni znanstveniki (da ne omenjam uglednih mislecev preteklosti, kot je Platon) pravijo, da je to mogoče.
"Zamisel, da termostat, ki uravnava temperaturo v vašem domu, celo približno ve, kaj počne, je seveda v nasprotju z zdravim razumom," je v svojem delu o interakciji uma in materije zapisal fizik Henry P. Stapp. teoretik na kalifornijski univerzi v Berkeleyju, ki je sodeloval z nekaterimi ustanovitelji kvantne mehanike. Kljub temu pa si po njegovem mnenju ideja panpsizma, torej ideja, da je vsa materija animirana, zasluži razpravo in jo je mogoče obravnavati z vidika kvantne mehanike.
V kvantni mehaniki je povezava med zavestjo in materijo tako pomembna, da "je morda nenaravno in morda celo retrogradno razmišljati o možnosti obstoja pojavov, ki po naravi niso psihofizični", je dejal. Ugotovljeno je bilo, da proces opazovanja, vpliv človeške zavesti vpliva na rezultate fizičnih poskusov.
Vendar pa Stapp v svoji teoriji pušča prostor za čisto fizične pojave, ki nimajo nobene zveze z zavestjo. Kognitivist in filozof David Chalmers gre še dlje.
Pravi, da je morda zavest temeljni gradnik fizike, zato obstaja v vseh stvareh, od ljudi do fotonov.
Chalmers je profesor filozofije in glavni raziskovalec zavesti na avstralski nacionalni in newyorški univerzi. Na letošnji konferenci TED je dejal, da je raziskovanje znanosti o zavesti nekakšen zastoj in da so "radi premika naprej" potrebne radikalne ideje. "Mislim, da potrebujemo eno ali dve ideji, ki se bosta sprva zdeli noro," je dejal.
Promocijski video:
Ena takih idej je panpsizem
Chalmers priznava, da se ta ideja morda sliši ekscentrično, vendar ugotavlja: "Čeprav se nam ta ideja zdi paradoksalna, to ni tako neverjetno za ljudi iz drugih kultur, kjer je človeška zavest vidna kot veliko bolj povezana z naravo."
V preteklosti so morali fiziki sprejeti na novo odkrite temeljne strukturne elemente, kot je elektromagnetizem, ki jih ni mogoče razložiti z več osnovnimi načeli. Chalmers se sprašuje, ali je zavest še en tak strukturni element.
"Fizika je nenavadno abstraktna," pravi filozof. "Opisuje strukturo resničnosti z naborom enačb, ne govori pa nam o resničnosti, na kateri temelji." Citiral je vprašanje, ki ga je postavil Stephen Hawking: "Kaj v enačbe vdihne ogenj?"
"Mogoče zavest vdira ogenj v enačbe," pravi Chalmers. Enačbe ostajajo takšne, kot so bile, vendar na njih gledamo kot na sredstvo za opisovanje toka zavesti.
"Zavest se ne druži zunaj fizičnega sveta kot nekaj dodatnega, temveč je tu, prav v njegovem srcu," pravi.
Chalmers ne trdi, da imajo fotoni isto zavest kot ljudje, vendar imajo morda nekakšno primitivno zavest.
Podobne misli na različnih ravneh razumevanja so menili staroindijski misleci in nemški filozof iz 17. stoletja Gottfried Wilhelm Leibniz. Domnevali so, da so anorganske snovi v stanju spanja; živali so zavestne, vendar po možnosti v stanju, podobnem spanju; in ljudje se zavedajo, da imajo zavest, so bolj zavestni kot živali.
V tradicionalnih verovanjih nekaterih starodavnih Američanov velja, da kamni veljajo za zavestne, o kamnu pa lahko govorimo celo kot o "dedku kamna". Kamen, na primer, se lahko zaveda, da je bil premaknjen na drugo lokacijo. V vzhodnih duhovnih tradicijah se včasih reče, da se duša lahko rodi ne samo kot oseba, ampak tudi kot rastlina, žival ali celo kamen.
Ugledni filozofi, ki so v različni meri podpirali idejo o panpsizmu, so bili Platon, Spinoza, Arthur Schopenhauer in Bertrand Russell.
Russell je v Temeljnih načelih filozofije (1927) zapisal: "Moje razumevanje je, da [med umom in materijo] ni jasne črte, ampak razlike v stopnji; ostrige je manj inteligenten od človeka, vendar ni povsem nerazumen. " Dejal je, da je spomin ključni vidik zavesti, neživi predmeti imajo neke vrste spomin: "Na tej osnovi [spomin] ne moremo zgraditi absolutne ovire med zavestjo in materijo … neživa materija do neke mere kaže podobno vedenje."
Stapp je izrazil tudi mnenje, da "meja med živim in neživim morda ni povsem jasna."
Pokojni Cleve Baxter, katerega poskusi v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. potrdil idejo, da imajo rastline zavest, tudi razkril, da se jajca in jogurt lahko odzovejo na grožnje. Baxter je bil specialist za poligraf (detektor laži). Nekatere svoje izkušnje je Lynn McTaggart razložila v svoji knjigi The Experiment on Intent: „Žive bakterije v jogurtu so se odzvale na smrt drugih bakterij; jogurt je tudi pokazal željo, da bi se nahranili z koristnimi bakterijami. Jajca so vzkliknila preplah in nato usahnila, ko so eno od njih postavili v vrelo vodo."
Pojasnila je: "Baxter je ugotovil, da telesne tekočine kažejo odzive, ki zrcalijo čustveno stanje njihovega gostitelja."
Chalmers poziva k preučevanju človeške zavesti, ki presega raziskovanje odnosa med možganskimi regijami in zavestnimi izkušnjami. Še vedno gre za znanost o odnosih in ne za razlago. Vemo, da so ti deli možganov skladni z določenimi vrstami zavestnih izkušenj, vendar ne vemo, zakaj, «pravi. Raziskave, ki presegajo raziskave možganov, lahko zavest najdejo na nepričakovanih mestih.