Najzanesljivejše podatke o alfih (ali altosih) je mogoče pridobiti iz seznanjanja s Snorra Edda, bolj znano kot Mlajša Edda. To delo, ki ga je leta 1225 napisal islandski pisatelj Snorri Sturluson, še vedno ostaja eden glavnih virov informacij pri preučevanju germansko-skandinavske mitologije. Med drugim vsebuje kratka sklicevanja na alve, bitja, ki jih danes običajno imenujemo “ vilini ”.
Izvor alv ni popolnoma razumljen, po eni od teorij so se pojavili po zaslugi Odina in so bili sprva skoraj enaki bogovom. Pozneje so jih iz neznanih razlogov razdelili na dve vrsti, od katerih je bila vsaka dodeljena ločeno državo za prebivanje. Svetli Alve so prevzeli svet Alfheimrja, ki od takrat velja za njihov dom. Temni Alves je odšel v Svartalfheim, kar v prevodu pomeni 'Hiša Črnih Alvesov'. Kaj je bil zagon odločitve bogov, da bodo razdelili enega ljudstva na dva, za razliko od drugega, ostaja skrivnost.
Svetlobne alve v skandinavski mitologiji so opisane kot večno mlada (najverjetneje nesmrtna) in lepa bitja. Podobni so ljudem, vendar so majhne rasti in izjemne privlačnosti. Bright Alves so spretni kovači in zelo močni čarovniki. V človeškem svetu se praktično ne pojavljajo, raje ostajajo nevidni. Gospod svetlih alves je nebeški kovač Welund.
Drugo ime za temne viole so zwergi, danes bolj znani kot “ gnomi“. Imenujejo jih tudi “ škratje ”, tj. palčki. Temne alve so kratke in temne barve. Moške miniature nosijo ogromne brade, podrobnega opisa videza ženskih gnomov pa še niso našli. Ta bitja so znana kot obrtniki v obdelavi kovin in nakita. Zanimiva podrobnost - opisu dogodivščin najbolj znanih gnomov v skandinavskih legendah je bila namenjena veliko več pozornosti kot njihovi sorodniki, svetli vilini. Na primer, Odinovo slavno čarobno kopje, Gungnir, sta izdelala dva brata, sinova pritlikavega Ivaldija. Tudi drugo, nič manj pomembno, orožje iz arzenala skandinavskih bogov dolguje svoj videz spretnosti temnih alg.
V poznejših časih so svetlobne alte začeli dojemati, raje kot brezčutne duhove, ki živijo v gozdovih in so varuhi rastlinskega sveta. Gnomi so se začeli pojavljati v obliki mrhlih, tihih bitij, ki so segala globoko v črevesje gora. Oba se malo zanimata za življenje ljudi, raje samota v lastnih svetovih, ki so smrtnim neprimernim.