2. junija 1743 v Palermu, o. Giuseppe Balsamo se je rodil v revni družini na Siciliji. Čeprav velja za dokazano, da sta grof Cagliostro in Giuseppe Balsamo ena in ista oseba, je sam grof to kategorično zanikal. Trdil je, da se je rodil in odraščal v Medini.
Kdaj točno, ni določil, je pa jasno dal vedeti, da se je to zgodilo pred več kot enim stoletjem. Sin kristjana, sam dober katoličan, hkrati je že od malih nog vsrkal vso modrost vzhoda, najprej v otožni Arabiji, nato v deželi piramid, vzgojitelji so ga seznanili s "tajnim znanjem", s tradicijami "visoke" čarobne umetnosti.
Toda tudi ob predpostavki, da je Cagliostro zavajal, zmeda okoli njegovega rojstnega kraja ni zelo jasna. Iz neznanega razloga je splošno mnenje, da se je Balsamo-Cagliostro rodil na uglednem območju Palerma, v resnici pa je svoje otroštvo preživel v ozkih in umazanih uličicah okoli tržnega trga. Ni čudno, da se je fant na kakršen koli način hotel oditi od tu.
Ni važno, kaj bi se moral zateči - magija ali prevara. Ni presenetljivo, da je v zrelih letih ustvaril romantično legendo o svojem izvoru. Že samo ime Giuseppe Balsamo, če se preoblikuje s kabalističnimi metodami, pomeni - "tisti, ki je bil poslan" ali "dan", pa tudi "gospodar sonca" - kaže, da to ni bilo njegovo pravo družinsko ime.
Dokumenti kažejo, da je mali Giuseppe imel srečo vsaj s krstom. Slovesnost je potekala v katedrali v Palermu, kjer počivajo ostanki starodavnih kraljev.
Balzamov oče je umrl kmalu po rojstvu sina, družini pa je ves čas grozila, da bi zdrsnila v revščino. A to ni preprečilo, da bi babica Balsamo vnuku prerokovala grofovski naslov, mati pa je zatiskala oči, da je fant prevaran in zvit in se prepusti preroškim sanjam. Giuseppe se je v sanjah poročil s grofovo hčerko in postal plemenit in bogat.
Promocijski video:
V Palermu je bil bodoči grof vajen svojega strica, farmacevta. To je po eni različici. Drugo je to, da je Cagliostro v mladosti živel na Rodosu z "velikim hermetičnim žajbljem", imenovanim Altots, in od njega prejemal pouk tajnih ved.
Bodoči veliki čarovnik je prvič zapustil svoje rodno mesto Palermo (če je bil seveda Palermo res njegov rojstni kraj) pri 17 letih. Toda šel je tako zelo blizu - v sicilijansko mesto Koltagirone, da bi nadaljeval šolanje tam, v samostanu.
Slavni grof Cagliostro je v St. Peterburg prišel leta 1779 iz Courlanda in imel je najbolj drzne načrte. Na primer, upal je trdno mesto na ruskem dvoru očarljivo cesarico Katarino. Toda očitno je grof precenil njegove zmožnosti.
Vendar pa ga je Catherine, čeprav se sama ni zatekla k storitvam čarovnika in astrologa, priporočila svojemu okolju, tako da je bil vseeno narejen prvi korak k osvajanju Petersburga. In Cagliostro se je obrnil z mogočnostjo. Začel je s sejo črno-bele magije brez izpostavljenosti.
Seja je potekala v hiši generala topništva Melissino in je naredila precej močan vtis. Potem je grof izgnal hudiča iz obsedenega Vasilija Želegina, po katerem je začel zdraviti vse vrste bolezni. Še več, sprva ni jemal denarja od bolnih in celo, nasprotno, pomagal je potrebnim. Ko pa je njegova slava rasla, je začel zahtevati pretirane honorarje za svoje storitve.
Ko je doživel fiasko s cesarico Katarino, se je grof odločil, da gre na drugo pot. Svojo ženo, lepo Lorenzo, je predstavil in praktično pripeljal k Katarininemu najljubšemu, njegovemu veleposestnemu princu Potemkinu. In Potemkin je bil sprva precej skeptičen do magičnih sposobnosti Cagliostroja, vendar se je vseeno strinjal, da bo sodeloval v nekaterih poskusih.
Tako je na primer Cagliostro princu predlagal, da potroji celotno zlato rezervo. Grigorij Aleksandrovič je bil iz očitnih razlogov eden najbogatejših ljudi v Evropi, vendar se je strinjal z izkušnjami. Prvič iz radovednosti in drugič iz sočutja do grofice Cagliostro.
Po manipulacijah Cagliostro so zlato stehtali in analizirali. Nenavadno je resnično postalo trikrat več. Toda Cagliostro ni ostal v poražencu - za svoja dela je prejel tretjino tega skrivnostnega zlata.
Ta srečanja so potekala zlasti v paviljonu "Rotunda" - eni od zgradb palače Elagins. Med obnovitvenimi deli v kleteh Rotunde so našli skrivnostna plovila, katerih namen ni znan.
Rotunda ali, kot ga imenujejo tudi, paviljon pod zastavo, stoji obdan z macesnovimi drevesi, ki so simbolno drevo prostozidarstva, nahaja pa se tudi na stičišču štirih glavnih elementov - zraka, vode, zemlje in sonca. In zato je veljal za najprimernejše mesto za različna mistična doživetja in ga je cenil grof Cagliostro.
Poleg tega je Cagliostro po svoji navadi, da je povsod obljubljal razne zaklade, ruskim zidarjem povedal, da nekje v kletnih rotundah hranijo iste rokopise carja Salomona, ki jih bo poiskal za courlandsko plemstvo.
Vendar je grof presegel sebe v nesmiselnosti svojih izjav. Rusko razsvetljeno družbo je sporočil, da v teh kleteh ni nekaj skritega, ampak Homerjev sarkofag. Mimogrede, potem, ko ga je Elagin tajnik poškodoval zaradi vse mističnosti, ki se je dogajala okoli njega, je glavni hoffmeister ukazal, da to klet napolnijo, izkopali pa so jo šele med nedavno obnovo.
Zdi se, da je bil grof Cagliostro uspešen v Rusiji. Potemkin mu je bil naklonjen, bil je sprejet v visoki družbi. Kljub temu se je ruska družba kot celota izkazala za veliko bolj skeptično kot goreči Gali ali romantični Kurlanderji.
In poleg tega je Potemkinovo pokroviteljstvo na koncu šlo bočno za grofa. Mati Ekaterina je hitro ugotovila, da njenega najljubšega ne očarajo skrivne vede, temveč čare Madame Cagliostro.
Ker je bila odločna ženska, je hitro postavila najbolj spokojno na njegovo mesto, Cagliostro pa mu je ukazal, naj čim prej zapusti hišo na Palaškem nabrežju, ki ga je zasedel, in resnično meje Ruskega cesarstva. In poleg tega je napisala komedijo o njem, imenovano "Zavajalec", kjer ga je pripeljala pod ime šarlatana Califlackerstona. Visoka družba se je komediji veliko smejala in grofa Cagliostroja ni posebej obžalovala.
Cagliostro se je s potovanj po Evropi v Italijo vrnil leta 1789 in se odločil, da se naseli v Rimu. Skupaj z ženo Lorenzo se je naselil na trgu Plaza de España, v bližini veleposlaništva Reda sv. Cagliostro je v mladosti preživel nekaj let na Malti in si pridobil zaupanje v poveljnika Malteškega reda.
V Rimu se je Cagliostro kot drugod ukvarjal z zdravilstvom in okultnimi znanostmi. Toda razumel je, da takšne dejavnosti v neposredni bližini papeškega prestola in inkvizicija niso povsem varne, zato ni bil posebej vneten. Njegova glavna dejavnost v Rimu so bili poskusi ustvarjanja ene njegovih skrivnih masonskih lož egipčanskega obreda.
V tem ni videl velikega tveganja zase. Toda Cagliostro je napačno preračunal. V času, ko je živel v Rimu, so se razmere korenito spremenile. Velika francoska revolucija, ki so jo mnogi povezali z masonskim vplivom, je duhovščino zelo prestrašila. In duhovščina je začela naglo zapuščati masonske lože. Tako je Cagliostro za svoj podvig izbral napačen trenutek. In ne preseneča, da so ga kmalu po prihodu aretirali obtoženi prostozidarstva.
Cagliostro je bil zaprt v gradu Sant'Angelo in začelo se je dolgo sojenje. Grofa so poskušali hkrati za magične vaje in za masonske dejavnosti. Še več, inkvizitorji se dolgo niso mogli odločiti, ali bodo Cagliostro smatrali za pravega čarovnika in s tem za osebo, povezano z zlimi duhovi, ali za lažnega čarovnika, torej zavajalca.
Na koncu je bil obtožen obeh in v stiku z demoni, in v prevari. Govorilo se je tudi, da je Lorenza, ki je pričala proti možu, imela veliko vlogo v tožilstvu. Če je to res, je ni rešilo, obsojena je bila na življenje v samostanu, kjer je umrla. Mnogi so pozneje trdili, da se je njen duh sprehajal okoli Plaza de España in ogorčeno obžaloval nekoristno izdajo.
Tudi grof Cagliostro je bil obsojen na zgledno smrt, torej na javno prižiganje. Toda papež je v zadnjem trenutku smrtno kazen nadomestil z dosmrtno ječo.
Obstaja legenda, da se je takoj po prestani smrtni kazni v Vatikanu pojavil neki neznanec, ki ga ni nihče videl niti pred niti po njem. Pri papežu je zahteval osebno občinstvo, ki mu je prek kardinalnega tajnika poslal besedo namesto imena. Papež ga je takoj sprejel, a občinstvo je trajalo le nekaj minut. In preden je imel čas za odhod, je papež dal ukaz za odpravo smrtne kazni grofa Cagliostroja.
7. aprila 1791 je bil v cerkvi Santa Maria na Piazza Minervi slovesni obred kesanja. Cagliostro, bosi, v preprosti majici, je pokleknil s svečo v rokah in molil Boga za odpuščanje, na trgu pred cerkvijo pa je poveljnik zažgal vse čarobne knjige Cagliostroja in ves njegov čarobni inventar.
Nato so Cagliostro pospremili do gradu San Leo. Ta veličastna trdnjava se nahaja visoko v gorah Toskane, v tistih časih je pripadala papeški državi. Kot veliko podobnih trdnjav je tudi trdnjava in zapor. Grad je zgrajen na vrhu ogromne skale, skoraj strmo na obeh straneh.
Zločinca so tu pripeljali do celice v posebni škatli, v kateri jo je zapornik s pomočjo vrvi in blokov dvigal s hitrostjo vetra.
Cagliostro je štiri leta preživel v mračni komori. Še več, potem ko mu je po besedah očividcev uspelo zarjaveli žebelj spremeniti v čudovito jekleno stiletto brez kakršnega koli orodja, so ga prestrašeni stražarji spravili v verige.
Gledanje Cagliostro je bilo naporno. Zapornikom je bilo naročeno, da so še posebej pozorni. Še več, v papeško kurijo so prišla anonimna pisma, v katerih je pisalo, da so ga grofovi občudovalci nameravali izpustiti s pomočjo balona. Toda Cagliostro nikoli ni dobil balona.
Štiri leta, preživeta v utesnjeni vlažni kamniti vreči, so opravila svoje delo in nesmrtni grof je umrl 26. avgusta 1795. Nekateri pravijo - od pljučnice, drugi pravijo, da iz strupa, ki so ga jeklenice nataknile. In nekateri so prepričani, da je njegova smrt prišla zaradi apoplektične kapi.
Do danes obstajajo prostozidarji, ki v Italiji pripovedujejo čudne zgodbe. Nekateri od njih pravijo, da je Cagliostro nerazložljivo izginil iz svojega nebeškega zapora in, seveda, prisilil jetnike, naj širijo sporočila o njegovi smrti in pokopu.
Drugi trdijo, da ni samo izginil, ampak je po zaslugi eliksirja življenja še vedno živ in zdaj živi nekje v Indiji ali v Tibetu.