Zmajeve legende so najpogostejše legende o pošasth na našem planetu. Grozljivo pošastno plazišče je našlo svoje mesto v folklori skoraj vseh ljudstev sveta. Hkrati pa je sodeč po nekaterih literarnih in glasbenih delih to bitje dojemalo bolj kot pravo pošast kot kot lik v mitih.
Edward Topsell je v svoji "Zgodovini plazilcev" (1608) dejal: "Med vsemi vrstami plazilcev ni niti enega primerljivega z zmajem ali tistega, ki bi lahko zagotovil dovolj popolno zgodovinsko gradivo, da bi razkril bistvo in naravo te živali."
Ko analizirate "resnične zgodbe" o zmajih v folklori ali pisnih zapisih nekaterih kultur, se takoj pojavijo vprašanja: zakaj so zmaji povsod tako podobni? Ali so zmaji res leteli nad zemljo in požrli nesrečne vaščane, medtem ko so zahtevali mlada dekleta kot žrtve in v vsakega srca vnašali teror? In je res, da jih nihče razen pogumnega viteza ni mogel ustaviti?
Kdo med nami še ni videl ikone, kjer sveti Jurij Zmagovalec ubije zmaja? In po drugi strani, kateri otrok ni bral pravljice o lenih in prijaznih, nežnih in plašnih zmajih?
Vsak mit ima delček resnice in resničnosti. Mnogi resni znanstveniki se držijo teorije, da bi do človeške dobe lahko preživelo majhno število dinozavrov. Vzemite katero koli knjigo o dinozavrovih - in videli boste, da bi bil na primer kraljevi tiranozaver v neki legendi lahko velik zmaj. Tako ogromno plazilci, ki se močno nahajajo na obrobju zgodnje Evrope, bi zagotovo ustrezali tudi najbolj impresivnim opisom zmajev.
Danes nihče ne pravi, da je bilo veliko dinozavrov. Toda tudi peščica teh prazgodovinskih plazilcev, ki so živeli v odročnih jezerih in gozdnatih dolinah, ne bi mogla ostati neopažena niti v redko poseljeni Evropi 1500-ih let. e. Srečanje z le eno od teh "pošasti" bi že stoletja povzročalo legende in tradicije.
Naslednja teorija bo morda navadnega bralca bolj zanimala: dejstvo je, da so starodavni zgodovinarji pogosto opisovali ogromne kače, podobne pitonu, ki so dosegle več kot 15 metrov dolžine. Številne zgodbe o zmajih, ki so k nam prišli že iz srednjega veka, pripovedujejo, kako ta bitja prepletajo svoj plen in ga počasi zdrobijo, kar popolnoma ustreza obnašanju pitona ali boa stiskalnice.
Promocijski video:
Toda vse te teorije ne pojasnjujejo, zakaj se zmaj lahko premika na štirih okončinah.
Nekatere vrste velikanskih kuščarjev bi verjetno ustrezale opisu zmaja in bi zadovoljile številne teoretike. Eden od njih je znan kot zmaj Komodo, ki je pogosto dolg več kot 3,5 metra, živi pa v vzhodni Indiji.
Sveti Jurij Zmagovalec in drugi zmajevi ubijalci bi dolgo časa - v smislu zahodne zgodovine - vstopili v trope. Verjetno bi bil boj z zmajem samim sebi veliko manj težava kot taka akcija.
Če bi v Evropi še vedno obstajala takšna vrsta kuščarjev (predvidoma pred nekaj milijoni let), ki je preživela še pred pojavom človeka, bi bila to rešitev skrivnosti izvora mitov o zmajih.
Tretja teorija - in zelo verjetna - kaže, da je srednjeveški pustolovec po naključju odkril jamo, napolnjeno s kostmi velikanskega jamskega medveda, in jih zmotil za ostanke zmajevega okostja. Zgodilo se je, da so celo delavci, ki so med gradnjo cerkva kopali jame, našli fosilizirane kosti dinozavra.
Znanstveniki so šele v 19. stoletju ugotovili, da pogosto starost fosilnih ostankov ocenjujejo na milijone let (pred tem je veljalo, da najdeni okostji pripadajo nekaterim velikanskim živalim, ki so pred kratkim izumrle).
Če bi v času, ko so bile legende o zmajih na vrhuncu priljubljenosti v Evropi, v tleh ali jami našli ostanke fosila, bi bil gotovo dokazan obstoj pravljičnih pošasti.
Zdaj pa poskusimo samostojno razviti teorijo, po kateri so kmetje, kopali vodnjak, našli mamutove kosti v tleh. Kopači so takoj ugotovili, da gre za zmajev grob. No, tam, kjer so posmrtni ostanki enega, je morda tudi drugi, živi zmaj! Prebivalce vasi je moralo mučiti vprašanje: kako se znebiti ogromne zveri - da ne lete noter in jih požrejo vsi do enega? Potrebujete žrtvovanje! Duhovnik je rekel, da to ne deluje na zmaja, vendar lahko pomiri starodavne bogove!
Kmetje so si izbrali mlado lepotico, jo odnesli v temen gozd in jo privezali na drevo, upajoč na ta način, da bodo pomirili zmaja. Težko si je predstavljati vso grozo, ki jo je deklica doživela, ko so jo ponoči napadli volkovi ali medvedi … Naslednji dan so v gozd odšli najbolj drzni vaški možje. Tako je! Zmaj je priletel in požrl deklico!
Minil je mesec - izkazalo se je, da je žrtev "delala": pošast se v vasi ni pojavila, domačini pa niso lovili. Torej ga je dekliško meso pomilovalo. Če bodo občasno še naprej žrtvovali, četudi je to tele ali otrok, jih bo zmaj pustil pri miru.
Možno je, da se v Evropi takšne kosti - naj bo to mamut, sumatran nosorog ali velikanski jamski medved - niso štele za nenavadne. Kljove mamuta so v srednjeveških receptih za eliksir ljubezni zelo pogoste. Na tržnem trgu avstrijskega mesta Celovec stoji kip velikanke, ki pobije zmaja; glava te pošasti je bila očitno oblikovana v obliki lobanje sumatrskega nosoroga.
Dokaz za to povezavo je dejstvo, da starodavni rokopisi omenjajo "zmajevo lobanjo", ki so jo našli v Celovcu v 16. stoletju. Vsa ta dolga leta je bila lobanja pod zaščito mestne uprave in danes jo je mogoče precej identificirati kot okostje glave nosoroga nosoroga.