Leta 1820 je nemški profesor C. F. Eichhorn v Braziliji našel čudovito modro rožo. Bil je rečni (vodni) hijacint (aka Eichornia odličen), ki je pozneje zaradi svoje ogromne invazivne razširjenosti postal znan kot "modra kuga".
Invazivne vrste - živali ali rastline, ki so jih ljudje po naključju vnesli (ali se razširili po umetnih hodnikih) v nova za njih območja, kjer se uspešno ukoreninijo, se začnejo množiti in osvajati nova ozemlja.
Posebnost te rastline je bila, da lahko živi bodisi v vodi bodisi na vlažnih tleh. Steblo rečnega hijacinta je nekakšna goba, ki zadržuje zračne mehurčke in rastlini omogoča, da ostane v vodi v vodi.
Razmnoževalna hitrost modrega cveta je neverjetno hitra. V enem letu lahko samo eno rezanje daje več kot 100 tisoč poganjkov, to je, če rečni hijacint vstopi v rezervoar, potem se bo v zelo bližnji prihodnosti tukaj oblikovala gosta "preproga" stebel in korenin.
Človek lahko celo hodi po tej "preprogi". Negativni učinek takega pojava je očiten: rezervoar bo postal nepredvidljiv, ribe bodo umrle, ker ne bodo imele dovolj zraka. Vendar ljudje ne razmišljajo vedno o takih nevarnostih.
Publicist N. Nepomniachtchi pripoveduje naslednjo zgodbo. Leta 1884 je bil rečni hijacint predstavljen kot ekshibicion na veliki razstavi cvetja v New Orleansu. Tu ga je videla neka ženska, ki ji je bila res všeč resnično lepa in še več, roža, ki ji ni bila znana.
Pravzaprav je bil dober: njegovi cvetni listi so bili bledo modri in sivke. Ženska je vzela tri kalčke in jih posadila v ribnik svojega posestva v bližini svetega Avguština. Čez nekaj časa se je ribnik spremenil v čudovito cvetlično preprogo.
Promocijski video:
Gospa se je odločila, da bo vsem všeč, in vrgla nekaj rastlin v reko svetega Janeza, da bi ljudi razveselila s čudovitimi cvetovi.
Kar nekaj let je minilo in rečni hijacint je močno zrasel. Posledično je veliko prostranstvo rek in kanalov na Floridi prekrito z močnim zapletom rastlin. To je znatno oviralo ladijski promet. Seveda so bili sprejeti različni ukrepi za uničenje rože. Toda rezultati so bili najbolj obžalovanja vredni. Za boj proti škodljivi rastlini so bili poklicani vojaki, da rečno hijacinto strgajo in razrežejo na majhne koščke.
Vodni hijacint je v ZDA postal prava nočna mora, rastlina zamaši vodna telesa, blokira vodne poti, črpalke in infrastrukturo, negativno vpliva na kakovost vode, izzove smrt rib in vpliva na ribolov, povečuje raven bolezni ljudi in živali.
Rastlino so poskušali uničiti z dinamitom, kar pa je dalo nasproten učinek. Med eksplozijo so se na dolge razdalje razkropili ostanki rečnega hijacinta, zaradi česar je "zajel" nova ozemlja.
V Mississippi se je začel metati strupeni arzen. To je ubilo ne le hijacinta, ampak tudi druge rečne prebivalce: ribe, ptice in druge živali. Toda takšni skrajni ukrepi so v boju proti "modri kugi" dali vsaj nekaj rezultatov. Vendar se je po nekaj mesecih rečni hijacint vrnil v Mississippi iz kanalov, ribnikov in majhnih rek. In boj z rožo se je spet začel.
Po drugi svetovni vojni so se rečni hijacinti začeli zastrupiti s kemičnimi sredstvi, kljub škodi, ki so jo povzročili okoliški flori in favni. Toda takoj, ko je učinek herbicidov prenehal, se je trdovratna rastlina spet začela množiti.
"Trmast" brazilski cvet se je razširil zunaj Amerike. Nastopil je tudi v Avstraliji, kamor ga je očitno pripeljal človek, ki ga je navdihnila lepota eksotične rastline. Potem se je rečni hijacint končal v Indoneziji, Indokini, Zahodnem Bengalu, na Kitajskem, v Afriki in na Madagaskarju.
Rečni hijacint ni povsod postal katastrofa. Kitajci in Vietnamci so na primer začeli posebej rejiti rečni hijacint in jih hraniti prašičem. Plavajoči modri pašniki so bili zelo priljubljeni tudi pri bivolih.
V Afriki je bila izdana prepoved gojenja rečnega hijacinta, vendar so ga podzemni trgovci v nasprotju s prepovedjo gojili. Nekaj let pozneje je v Afriki rečni hijacint toliko zrastel, da so se v Sudanu celotne ribiške vasice prisiljene preseliti na novo mesto.
Prebivalci Sudana so se prvi pritožili nad prevlado te rastline pri posebni organizaciji ZN, ki se je ukvarjala s hrano in kmetijstvom, po kateri se je začela splošna akcija za izkoreninjenje "modre kuge".
Slavni indijski kemik Rao je odšel na spodnji Amazon, da bi preučil žuželke, ki se "pasejo" na rečnih hijacintih, v upanju, da bodo našli enega, ki bi lahko zaustavil rast rastlin. Dejansko doma Eichornia ne velja za "modro kugo". Žal, odprava ni bila okronana z uspehom.
Na Floridi so poskušali privabiti manate v boj proti rečnemu hijacintu. Rože so jim bile zelo všeč, vendar je premalo manatov, da bi se v celoti borili z rastlino.
Toda profesor pariškega Naravoslovnega muzeja Portes je trdil, da je treba samo počakati in se ne boriti proti rečnemu hijacintu: biološko ravnovesje se bo slej ko prej vzpostavilo. Možno je, da je imel prav: Po približno dvajsetih letih se je množična invazija rečnega hijacinta skoraj ustavila.
Vendar so bili v ZDA prepričani, da je to zasluga naprednih metod njihovih znanstvenikov. V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so bile v akumulacijah Louisiane, Florida in Texas, ki se prehranjujejo samo s to rastlino, izpuščene jate treh vrst hroščev. Po desetih letih so znanstveniki z navdušenjem poročali, da se je polja hijacintov zmanjšalo za 33%.
Leta 2010 so znanstveniki ponovili poskus, tokrat so izpustili žuželko vrste Megamelus scutellaris. Od takrat ni novih podatkov o nadzoru vodnega hijacinta ali o številu učinkovitosti te metode.