Ko je leta 1658 admiral Etienne de Flacour izdal "Zgodovino velikega otoka Madagaskarja" in povzel njegovo dolgo bivanje v tem kotičku Zemlje, je vseboval veliko najbolj neverjetnih informacij, ki so jih dojemali kot basni popotnikov, njihova resnica pa je bila ugotovljena šele stoletja pozneje.
Ko je govoril o pticah, ki "naseljujejo gozdove", je Flacour na primer zapisal: "Vurupatra je velika ptica, ki živi v Ampatrah, v jajcih pa odlaga jajca kot na nogah na najbolj zapuščenih krajih."
Po Flacourju so drugi popotniki pisali o ogromni ptici, imenovali so jo tudi vizionarji. In tudi ona je položila jajca, večja od tistih, ki jih noji "pridelujejo", domačini pa so jih uporabljali kot pripomočke.
Ferdinand von Hochstäcker piše:
"Madagaskarji so prišli na Mauritius, da bi kupili rum. Posode, ki so jih prinesli s seboj, so bile lupine jajc, osemkrat večje od noja in 135-krat večje od piščanca; zadrževali so nad 9 litrov. Rekli so, da ta jajca včasih najdemo v puščavskih območjih in včasih vidijo ptice."
Jasno je, da so vse to dojemali kot anekdote. Če je noj z višino 2 metra 50 centimetrov veljal za velikansko ptičje pošast, kaj pa velikan, ki je jajca odložil osemkrat večja od noja?
Kot so verjeli orientalisti, te govorice niso nič drugega kot odmev legende o ptici Rukh iz pripovedi Tisoč in ene noči, groznega bitja, ki si je med arabskimi mornarji prislužilo dvomljiv ugled. Tako ogromno je, govorili so o tem, da se je, ko se je pojavila na nebu, pojavila senca: krila so pokrila sonce. In je tako močan, da lahko zgrabi slona in ga dvigne v zrak ter na rog natakne več živali hkrati. Včasih je s posadko odpeljala cele ladje …
Promocijski video:
Na drugi plovbi je Sinbad Mornar naletel na to ptico, potem ko je našel jajce. Širok je bil 50 korakov!
Ko je Herodot pisal o velikanskih afriških pticah, se jim je zdela velikost bolj skromna: egiptovski duhovniki so mu pripovedovali o rasi letečih velikanov, ki so živeli na drugi strani izvira Nila, in so imeli moč vzgajati človeka. Spomnimo se, da je največji orel sposoben dvigniti bitje, večje od zajca …
Marco Polo je v štirinajstem stoletju slišal odmeve iste zgodbe iz ust Kublai Khana. Azijski vladar mu je pokazal ptičje perje, dolgo približno 20 metrov, in dve jajci velike velikosti. In dodal, da skala prihaja z otoka Madagaskarja na južni strani.
Tako so se zgodbe o ptici Rukh in legende o Malgašu ujemale v času in prostoru. A zdelo se je neverjetno, da se lahko ptica, ki tehta nekaj sto kilogramov, dvigne v zrak. A veljalo je, da če je ptica, mora zagotovo leteti. In Rock ptica, aka vurupatra, je bila razglašena za basni.
Aepyornis jajca
Leta so minila in leta 1834 je francoski popotnik Gudo na otoku pobral polovice školjk neverjetne velikosti, ki so služile kot steklenice za lokalne prebivalce. Naredil je risbo in jo leta 1840 poslal v Pariz ornitologu Julesu Verraultu. On je na podlagi samo ene vrste jajčeca poimenoval ptico, ki jo je položila, epyornis, "veliko ptico."
Nekaj let pozneje se je to ime, ki je sprva vzbudilo sum, legitimiralo, ko je Dumarel leta 1848 v bližini Diega Suareza videl celo jajce. "V njej je bilo 13 steklenic tekočine."
In leta 1851 je bilo končno uradno priznano, da so na otoku našli velikanske ptice: kapitan trgovske ladje Malavua je v pariški muzej pripeljal dve jajci dolžine 32 centimetrov in 22 široke. Vanj so dali približno osem litrov (8 nojev jajc in 140 piščančjih jajc). Eden takšnih testisov se lahko uporabi za izdelavo omlete za 70 ljudi.
Nekaj let pozneje je slavni popotnik Alfred Grandidier vzel iz močvirja kosti Ambalisatre nedoločenega tipa, ki je na prvi pogled pripadalo nekaterim debeluhastim. Toda raziskave so pokazale, da gre za ptičje kosti ("slonske ptice"). Iskreno povedano, ornitologi niso bili zelo presenečeni, saj je R. Owen nekaj let prej opisal moa iz kostnih ostankov z Nove Zelandije. Na podlagi razpoložljivega gradiva je Isidore Geoffrey Saint-Hilaire opisal vrsto Aepyornis maximus.
Pravzaprav epiornis sploh ni večji od moa v rasti (moa je visok 2 metra 50 centimetrov). V pariškem muzeju je obnovljeno okostje epyornisa - 2,68 metra. A tudi to je zelo velik porast.
Aepyornis jajca
Če sem iskren, neposredne povezave med rastjo ptice in njenim jajcem ni. Ne pozabite na kivi z Nove Zelandije: njegova jajca so primerljiva z noji, a sama ptica ni večja od piščanca. In glede na težo dobimo naslednje podatke: 440 kilogramov za največjega epyornisa in 329 za srednje moa.
Kdaj izumirajo velikani?
Študija kosti epyornisa je pokazala, da za razliko od legendarnega Ruhha ta - resnična - ptica ne more leteti. Tako kot druge kobilice, so tudi njeni sorodniki - kasovar, moa, emu … Njihova krila so bila premalo razvita.
A je Flacour to ptico označil za vurupatro? Jajca, ki jih najdemo v pesku na južnih in jugovzhodnih sipinah ali v blatu barja, so bila sumljivo sveža, kot da so bila pravkar položena. In kosti niso bile videti fosili …
Začeli so spraševati stanovalce. Odgovorili so, da ptice najdemo v odročnih kotičkih otoka, vendar jih vidijo zelo, zelo redko. Toda naravoslovci, ki so še vedno pod Cuvierjevim vplivom, nočejo verjeti v to, zato se danes nihče ni ukvarjal samo z iskanjem ptice, temveč tudi raziskav razlogov za njeno izginotje.
Lobanja Aepyornis
Eno je jasno: človek ne more biti edini vzrok njene smrti, za razliko od zgodbe z moa vurupatru ali vorompatru ni bil iztrebljen zaradi mesa. V legendah ni besede o tem (in Maori so z veseljem govorili o lovu na moa z uporabo preprostih vrhov s kamnitim vrhom).
V poskusu razložiti smrt epyornisa so dosegli zadušitev, ki jo povzroči odtok plina na določenih območjih otoka. A ni pretežko? Najverjetneje je poanta v samih habitatih. Klima se je spremenila, ljudje so izpraznili močvirja, izginila so zadnja zaklonišča.
Velike močvirje so se v visokogorju Antsiraba in Betafo izsušile. Epiornis se je pognal globlje v močvirje in tam umrl, ne da bi našel hrane. To dokazujejo njihovi ostanki, najdeni v šotnih barjih. Jasno je, da je človek pohitel konec vorompatre, živela je do nedavnega, do leta 1862 (ko so jo prebivalci očitno videli), do naših dni ni dosegla prav malo.
Drugi velikani Madagaskarja
Različni dejavniki so prispevali k smrti ne le epyornisa, ampak tudi drugih vrst, kot so mullerornis, velikanski kasovar iz regije Ankaratra, centornis in številni drugi. A jih ne pokopamo zgodaj?
Tako kot na sosednjih otokih - Sejšelih in Maskarenah - je bila tukaj najdena velikanska želva Testudo grandidieri, ki tehta do ene tone. Očitno je postala suša. Če pa verjamete Raymondu Decariju, poznavalcu favne Madagaskarja, iztrebljanje želve ni bilo razširjeno.
"Obstajajo govorice o prisotnosti v nekaterih jamah na jugozahodu skrivnostnega bitja, ki se lahko izkaže za velikansko želvo - ali govorimo o zadnjih predstavnikih Testudo grandidieri?" - piše zoolog.
Lupina želve Testudo grandidieri
Drug pogled: na Madagaskarju so bili orjaški krokodili, katerih lobanje so segale do 80 centimetrov. Obstajajo dokazi, da so še vedno tukaj.
Celotno izsuševanje močvirja je povzročilo izginotje povodnih konjev na otoku. Prej so bili tukaj najdeni velikani, ki spominjajo na pleistocenski afriški hippos. Ali ni veliki popotnik Dumont Durville o njih leta 1829 pisal v svoji knjigi Potovanja po svetu, ki plujejo po rekah Madagaskarju?
Po drugi strani pa obstaja domneva, da je bil hippopotamus ali bolje rečeno njegova podoba, ki jo je legenda preobrazila, ki je služila kot osnova za mit o tsogombiju ali ombiro - vodni bik, polumol, pol-konj s grbo.
Če govorimo o hippopotamu, se je v legendah to zelo spremenilo, saj je Tsogombi dobil ogromna viseča ušesa. Poleg tega je bil "nadarjen" s krikom, ki koga prestraši, pa tudi z agresivnimi kanibalističnimi navadami. Plemena Mahafali in Antrandon po R. Decariju mu pripisujejo jajca, ki so dejansko pripadala epyornisom.
Pojavljajo se tudi govorice o raylalomenu, kar pomeni "oče ali prednik povodnega sveta". Domnevno živi v močvirjih, v čelu pa ima rog. Vse to zelo spominja na znamenitega "Dinozavra iz Konga" (mokele-mbembe). Morda so napadalci plemena Bantu, ki so se pojavili tu, s seboj prinesli opise skrivnostnega bitja s celine.
Obe hipotezi imata pravico do obstoja in v obeh primerih obstaja podobnost s kongovskim plazilcem - telesom hipopotama, roga, visečih ušes (ki so dejansko lahko mesnati izrastki na robovih glave in so vidni pri zmaju iz portika Ishtarja), nastajanje jajc, govorimo o plazilcu, močvirni habitat, agresivne narave in končno divji kriki.
Če bi to bitje živelo na Madagaskarju, bi zagotovo lahko postalo ena prvih žrtev izsuševanja močvirjev in jezer. Razen, če seveda ni velika želva. Ali pa gostujoči krokodil s celine …
Tretretre in človek z glavo
Madagaskar se imenuje dežela pol fosilnih živali. Noben drug otok ne more postati tako vitrina starodavne zgodovine. Ostanki živali, ptic, plazilcev se pogosto izkažejo za tako sveže, da si mnogi zastavijo vprašanje: ali so njihovi "lastniki" živi?
Pogosto legende in ustna izročila trdijo, da so jih ljudje poznali do pred kratkim. Spomnimo se načela Gennepa, po katerem se spomini na dogodke izgubijo že dve stoletji, kjer ni ustnega izročila. Zato je zanimanje za spomine popotnikov tako veliko.
Flacour je poleg epyornisa napisal še o eni skrivnostni živali: „Tretretre ali tratratre, velikosti bika in z obrazom človeka. Spominja na tanakht Ambroise Pare. To je samotna žival in prebivalci te države se ga bojijo in bežijo pred njim …"
Prva reakcija naravoslovcev tistega časa je bila seveda nedvoumna - mit. Nič takšnega ni živelo na Madagaskarju, tam nikoli ni bilo pravih opic. Še več, tako neverjeten videz. Je torej kdo ponovil naivne basni Marca Pola in Ctesiasa?
Prvo kamuflažo so odstranili, ko so odkrili indri (Indris brevicaudatus), največji današnji lemur, ki ustreza opisu "človeka z glavo." Visok je približno meter, skoraj brez repa (panja), pogosto stoji na zadnjih nogah, saj je na tleh, presenetljivo spominja na človeka. Njen podolgovat gobec je bolj podoben lisici kot psu.
Če ga pogledate, razumete, zakaj so ga pripadniki klana Betsimaraka oba ubili in ga pobožali ter ga poimenovali babakoto (oče-otrok), saj je smatral, da je potomec človeka, ki se je umaknil v gozdove. Dodamo, da so vsi lemuri za malgaše fadi (tabu), saj se verjame, da gre za še eno inkarnacijo človeka.
In konec 19. stoletja so na Madagaskarju našli ostanke ogromnega fosilnega lemurja, ki so ga poimenovali megaladapis. Rast odraslih megaladapisov je bila primerljiva z rastjo kratke osebe, teža naj bi bila do 70 kilogramov (za megaladapis Edwards celo do 200 kilogramov).
Menijo, da je megaladapis izumrl že pred 10 tisočletji pred našim štetjem, vendar obstajajo radiokarbonski zmenki, po katerih je megaladapis Edwardsa na Madagaskarju še živel do takrat, ko so se leta 1504 tam pojavili Evropejci.
Megaladapis
V istih letih so na Madagaskarju odkrili ostanke paleopropiteka. Paleopropithecus je rod podfosilnih lemurjev, ki so na Madagaskarju živeli od pleistocena do zgodovinskega časa. Paleopropitecini so bili tudi veliki primati, težki med 40 in 55 kilogrami.
Paleopropithecus je vsekakor naselil Madagaskar do takrat, ko so se tam pojavili ljudje (najnovejši ostanki deponije Anquilitheo, po radiokarbonskih datiranjih, segajo v 14. do 15. stoletje našega štetja). Lahko bi bili tudi to, kar so imenovali tretre.
Izbledelo srce Gondvane
Logično je, da bi Madagaskar lahko iskal enak del Gondvane kot na afriški celini. V resnici otok ni afriška zoološka pokrajina. Za živali Malgaš je značilna po eni strani izvirnost njihovih oblik, po drugi strani pa so povezane z oblikami Južne Amerike in Indo-Malajske regije.
Med značilne oblike Madagaskarja spadajo lemurji, ki se od drugih primatov razlikujejo po številnih anatomskih značilnostih. Prav zaradi tega videza so jim znanstveniki dali ime "lemurji", kot so Rimljani poimenovali fantome mrtvih. Toda lemurji živijo ne samo na Madagaskarju. Nekateri so v Afriki pogosti - galago, potto in angwantibo, v Maleziji pa lorises in debele lorise.
Toda Madagaskar je dom popolnoma neznanih oblik v Afriki. Še več, poznajo jih na … Antilih! In v Južni Ameriki. Celoten koktajl je posledica prisotnosti nekdaj ogromne celine Gondwana.
Študija fosilnih ostankov lemurjev je pokazala, da jih je bilo tudi v novejši dobi veliko. Magaladapisi so bili pravi nosorogi, ki so plezali po drevesih. To so storili kljub svoji velikosti, zahvaljujoč svojim vztrajnim prstom. In bilo je še veliko drugih. In če jih pogledate, mislite, da se Flacourjevi opisi ne zdijo tako fantastični.
Kdo je tokandija - "štirinožni skakalec", ki živi v drevesih in oddaja človeške zvoke? In kdo so kolonoro, malgaški gnomi?
"Vsa plemena," piše Decari, "verjamejo v nekakšne naše škratke, rjave in gnome. Njihova imena se spreminjajo po okrožjih: bibialona, kotokeli in tako naprej. Colonoro je nekaj podobnega kot dvoživka. Na jezeru Alkatra živijo kot sirene ali morske deklice z dolgimi puhastimi lasmi, živijo v vodi, segajo za pite, grabijo otroke."
Po prepričanju betsilea je kolonoro, nasprotno, kopensko bitje, visoko dva lakta, prekrito z dolgimi lasmi, ima ženo po imenu kotokeli in živi v jamah. Otrokom krade otroke in jih nadomešča s svojimi.
Na območju jezera Kinkong ima Sakalawa drugačen koncept colonoro. To je moško bitje, ki živi ob bregovih ribnikov. Dimenzije so manjše od metra. Ima sladek ženski glas, jedo ribe, zvečer se sprehaja po soseski. Spozna človeka, se pogovori z njim in ga zvabi v ribnik.
Dlje proti severu kolonoro živi v gozdu in jamah, ne napada posebej ljudi, ima pa ostre kremplje in lahko hudo poškoduje, ko ga poskušajo zgrabiti.
Čudne legende se širijo po vsem otoku, sveže kosti, ki jih najdemo na jugozahodu, in njihove razmere kažejo, da je gadropitek (še ena starodavna vrsta lemurjev) morda preživel v novejših obdobjih na območju Bara, Ankazoabo.
Številna območja Madagaskarja še niso raziskana in na teh milijonih hektarjev gozda bi lahko preživeli velikanski lemurji. Spomnite se okapija - dolgo je živel inkognito.