Na južnem obrobju Shrewsburyja (Shropshire), na območju kmetije Sutton, je drobna opečna cerkev. Izgleda kot nedorečena ruševina, zanesljiv kandidat za rušenje kot del nekakšne prenove. Vendar je ni mogoče porušiti: na seznamih arhitekturne dediščine je stavba navedena kot nekdanja cerkev sv. Janeza in je razvrščena kot II. Razred (ravno tako z zvezdico - to je posebej pomembna struktura, ki zanima ne le strokovnjake). V katalogu shropshirskih spomenikov ima svojo stran - iz opisa je razvidno, da je bila cerkev svetega Janeza prvič omenjena leta 1278, torej zgrajena prej, "morda v XII stoletju na mestu stare lesene cerkve".
Njena zgodba ne vsebuje nič izjemnega. Morda preseneča le ena podrobnost: tempelj je propadel že v dneh, ko še ni bilo pisnih zakonov o ohranjanju dediščine, pa še nihče ga ne bo rušil: v 16. stoletju so zamenjali streho, v 18. stoletju so jo vsaj popravili …
Leta 1994 je cerkev svetega Janeza od angleške cerkve odkupila grška pravoslavna cerkev Velike Britanije za simboličnih 50 funtov šterlinga in obljubo o čiščenju starodavnega spomenika. Zdaj skromna zgradba, dolga le 10 metrov, nosi ponosno ime tempelj svetih očetov Prvega ekumenskega koncila in ima 75 župnikov, ki izpovedujejo grško pravoslavje.
Nekdanja cerkev svetega Janeza v Shrewsburyju, zdaj cerkev svetih očetov prvega ekumenskega koncila. Fotografija s spletnega mesta Shropshire Star
Maja letos so se tihi dnevi stare cerkve končali: po zaslugi arheologov je bila v središču pozornosti kot najstarejše kultno mesto v Britaniji, ki je neprekinjeno v uporabi 4000 let, poročajo BBC News, The Telegraph, Shropshire Star in drugi. Hkrati se je izkazalo, da drugih takšnih krajev v državi preprosto ni.
Arheološko raziskovanje na kmetiji Sutton se je začelo rutinsko, v skladu z zakonom, ki zahteva reševalna izkopavanja na katerem koli prihodnjem gradbišču (več o tej praksi v Suddenly: Britanija je gospodarska rast grozila zaradi arheološkega pomanjkanja).
Lani so mestne oblasti podprle obnovo območja kmetije Sutton - predvidoma bo zgrajena kočna skupnost za 300 hiš. Cerkvena zgradba ne bo poškodovana, nove zgradbe bodo gladko obdale nedotakljiv spomenik. Vendar je bilo predvideno parkirišče na ozemlju, ki meji na templje. Kraj za prihodnje parkirišče so arheologi začeli izvajati lani poleti.
Vsaka gradnja v Angliji je krita s senzacionalnimi odkritji. Parkiranje je "posebno nevarna" kategorija: pod parkiriščem v Leicesteru so, kot veste, našli ostanke kralja Richarda III., Izkopi parkirišča v Godalmingu pa so se spremenili v arheološki triler.
Promocijski video:
Za ogled lokacije na kmetiji Sutton Farm so razvijalci najeli komercialnega arheologa Janey Green, lastnika zasebne arheološke službe Arheološke službe Baskerville (Baskerville je Janeyjevo dekliško ime). Po besedah gospodične Green je na cerkvenem mestu upala, da bodo našli človeške pokopališča in po možnosti tudi ostanke starodavnih vrat, o katerih so ji domačini že nekaj tisoč let spominjali. Po koncu izkopavanj in odvzemu bolj ali manj dragocenih najdb bi bilo mogoče ozemlje okoli cerkve z lahkotnim srcem zaviti v asfalt.
Vendar so arheologi hitro ugotovili, da so naleteli na zelo nenavadno mesto. "Vsak dan so naše ugotovitve vse bolj čudne," je pozimi rekla Janey Green. Sprva so bili raziskovalci presenečeni nad obilico artefaktov iz povsem različnih obdobij - od kremeničnih orodij kamene dobe do srednjeveških zatičev in kovancev iz obdobja Karla I.
Prelomnica je prišla februarja: arheologi so ob pokopu ženske, ki je umrla v zgodnjem srednjem veku, poleg nje tudi grobovi živali, našli jamo, napolnjeno s človeškimi lobanjami. To je bila prva senzacija izkopavanja na kmetiji Sutton. Znano je, da kristjani niso pokopavali živali na posvečenih cerkvenih zemljiščih, zato bi bili lahko "nečloveški" ostanki tu šele v predkrščanski dobi.
Nadaljnje študije so znanstvenike popolnoma zmedle - po besedah Janey Green so se živalske kosti izkazale za "najdbo brez primere". Med njimi so ostanki teleta in prašiča, lepo položeni drug ob drugem v skladu s simetrijo. Med rebri teleta so našli neolitsko orožje za kreme in telo prašiča je ležalo v nekakšni krsti, prekriti z usnjem. Vsekakor je bilo točno tako, kot je bilo videti v času odkritja - strokovnjaki še niso ugotovili, ali sta se prazgodovinski prašič in krščanska krste "združila" v zadnjih tisočletjih.
Poleg teleta in prašiča so grobovi vsebovali ptičje okostje, brejo kozo in posmrtne ostanke dveh psov, od katerih je eden umrl pri porodu. Na kosteh živali ni sledov nasilne smrti, po vseh znakih so jih v tla položili zelo previdno, v skladu z nekakšnim obredom.
Janey Green je izključila možnost, da so bile živali pokopane v viktorijanski dobi, ko se je pojavila moda za pokopališča za hišne ljubljenčke - v 19. stoletju so neutemeljeni lastniki v takšnih grobovih pustili "pogrebna darila" kot ovratnik, šopek rož in celo pisma, vendar nič takega, kar so bili doslej arheologi ni našel. Natančno datiranje nenavadnega pokopa so arheologi prepustili drugim strokovnjakom in do rezultatov nadaljevali z izkopavanji.
Eden od pokopov živali na kmetiji Sutton. Še vedno iz video poročila Shropshire Star / Youtube
Študij umetnih struktur na mestu se je izkazal za nič manj neverjetnega. Zgodovinski spomin prebivalcev Shrewsburyja ni razočaral: nekdanja cerkev je bila nekoč res mogočna zgradba. Sodeč po najdeni podlagi, njegova prvotna dolžina ni bila sedanjih 10 metrov, ampak skoraj trideset. Arheologi so odkrili transept - prečno ladjo, ki na načrtih bazilik in gotskih cerkva izgleda kot prečka.
"Sploh nismo pričakovali, da bo stavba 17 metrov daljša. Sodeč po njegovi velikosti je bila zelo velika in pomembna cerkev. Verjamemo, da je bila prvotna zgradba postavljena v anglosaksonskem obdobju in obnovljena v poznem srednjem veku, "je februarja dejala Janey Green.
Anglosaksonsko obdobje je trajalo od 5. do 11. stoletja, zaradi česar je zgodovina cerkve svetega Janeza za več stoletij bolj starodavna. Morda je bila prva krščanska cerkev tu zgrajena konec 7. stoletja po naročilu svete Milburge - zgodovinarji bodo morali skrbno preučiti samostanske dokumente, shranjene v lokalnih arhivih.
Nato so februarja arheologi v tleh odkrili drobec lesenega stebra. V skladu s splošnimi anglosaksonskimi datiranji so si nadeli mesto za delček vrat zgodnje anglosaksonske cerkve. Drevo je bilo po pričakovanjih poslano v analizo. Rezultati so prišli maja: 40 centimetrov dolg kos lesa je postal glavna senzacija izkopavanja na kmetiji Sutton.
Kos lesa ob odkritju (levo) in po čiščenju. Fotografija s spletnega mesta Shropshire Star
Na podlagi rezultatov radiokarbonskega datiranja je bil najden odsek lesenega stebra postavljen v tla leta 2033 pred našim štetjem. To je bilo nacionalno odkritje.
Arheologi verjamejo, da bi lahko bila lesena opora del poti - cesta za obredne povorke, ki so povezovale verske predmete in strukture neolitske dobe. Do danes je v Angliji znanih približno 50 tečajev, najbolj znan je seveda v Stonehengeu.
Odkrite slovesne ceste v bližini Stonehengea. Foto: Google
Predpostavka sodobnih znanstvenikov ima povsem materialno osnovo. V šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so na kmetiji Sutton, vzhodno od cerkve svetega Janeza, že začeli izkopavanja, ko so arheologi odkrili prazgodovinske nagrobnike (mezolitik, neolitik in bronasto dobo), jame za pokončno kamenje in dve vrsti lukenj, ki so ostale od propadlih. kamniti stebri. Skupaj je zelo spominjal na progo, orientirano od vzhoda do zahoda, raztezalo se je nekaj sto metrov in vodilo od nasipov naravnost do miniaturne srednjeveške cerkve. Sodeč po datiranju kosa lesa in drugih nedavnih najdb je v Angliji zdaj še en tečaj.
Ena od lokalnih publikacij je utripala sporočilo, da pokopi živali, ki so jih našli v bližini cerkve, izvirajo tudi iz neolitika. Celotna najdba kaže na to, da je bilo zemljišče kmetije Sutton sveto v kameni dobi, pod sedanjo cerkvijo pa je bilo eno glavnih krajev čaščenja, do katerega je vodila slovesna pot.
Vendar edinstvenost in nacionalna vrednost odkritja ni v njegovi antiki, temveč v trajanju in kontinuiteti statusa dežele - to območje je 4050 let ostalo sveto, spreminjala so se le prepričanja ljudi, ki so ga živeli.
"Šokirani smo bili nad rezultati radiokarbonske analize, saj smo pričakovali, da bomo spoznali anglosaksonske zmenke. Vsi vemo, da so kristjani radi gradili cerkve na poganskih svetiščih, to ne bi nikogar presenetilo. Toda zdaj imamo neovrgljive arheološke dokaze, da je ta kraj veljal za sveto že v neolitiku! Takšne informacije bistveno dopolnjujejo naše znanje in celo na novo pišejo zgodovino, ki jo poznamo. Posebnost kmetije Sutton Farm je stalnost obrednega statusa, ne glede na spremembo prepričanja. Je živi spomenik, ker ljudje tukaj molijo že 4000 let, "razlaga Janey Green.
Arheološki dokazi, o katerih govori Janey Greene, vključujejo najdbe iz različnih let, ki podpirajo kultni pomen najdišča v kamniti, bronasti in železni dobi, v rimskem obdobju, pod anglosaksoni in po normanskih osvajanjih - vse do današnjih dni, ko so bili nekdanji katoliški in pozneje protestantski cerkev je prešla k pravoslavnim Grkom in ostala aktivna.
Zgodovinarji ne poznajo nobenih drugih podobnih krajev v Angliji. "Večina neolitskih svetišč je pozneje izgubila svoj kultni pomen in so bili zapuščeni, kot Stonehenge. Edino mesto, ki ga poznamo s podobno zgodovino, je tempelj iz 12. stoletja v Knowltonu v Dorsetu, ki je bil postavljen na vrhu svetišča iz kamene dobe. Toda cerkev Dorset je bila v 17. stoletju opuščena in zdaj so goli zidovi, "pravi Janey Green.
Zakaj je območje na južnem obrobju Shrewsburyja postalo sveto pred 4050 leti in je ostalo tako, kljub zaporednim spremembam dobe in religij - to bodo pojasnili zgodovinarji. Oče Stephen Maxfield, sedanji "lastnik" pravoslavne cerkve svetih očetov Prvega ekumenskega koncila, je na občutek reagiral po svoje: "Kdo bi si mislil, da ima ta drobna cerkev tako veliko zgodovino? Toda mi smo takoj, ko smo videli to propadlo stavbo, takoj ugotovili, da je posebna. Zdaj zagotovo vemo, da je tako. Ta kraj je sposoben zdraviti dušo, tukaj lahko čutite povezanost z višjim svetom."
Niti ena publikacija ne poroča o usodi parkirišča, ki je načrtovano v bližini cerkve.