Znanstveniki v ZDA in Veliki Britaniji so razvili metodo za določanje biološke starosti ljudi s črevesno mikrofloro. Podatki o biološki starosti se lahko uporabijo za preprečevanje prezgodnje smrti osebe, če analiza odkrije opozorilne znake. Rezultati znanstvenega dela so objavljeni v repozitoriju bioprxiv.
Kolonije bakterij živijo v človeškem črevesju, število celic v katerih doseže 10 do 14. moči, kar je približno za vrstni red večje od števila celic v samem telesu. Znano je, da mikroflora igra pomembno vlogo pri oblikovanju imunosti, proizvaja snovi, pomembne za živčni sistem, vpliva pa tudi na proces staranja. Ker se sestava mikrobioma črevesja skozi življenje spreminja, je težko določiti, katere bakterije so povezane s tveganjem za nekatere bolezni in staranje.
Nova raziskava je vključevala 1165 ljudi, starih od 20 do 90 let, in 3663 vzorcev njihovega mikrobioma črevesja. Biologi so za vsak primer določili sestavo mikroflore in jo povezali z biološko dobo prostovoljcev. Pridobljeni podatki, vključno z lastnostmi vsake vrste mikroorganizmov, so bili uporabljeni za globoko učenje nevronske mreže, sestavljene iz treh skritih plasti s po 512 vozlišč v vsaki, za obdelavo dohodnih informacij. Kot nabor za usposabljanje je bilo uporabljenih 90 odstotkov vzorcev, preostali so bili uporabljeni za preverjanje.
Testiranje je pokazalo, da usposobljena nevronska mreža napoveduje starost osebe na podlagi sestave njegove mikroflore z napako 3,94 leta. Nadaljnja analiza je pokazala, da 39 taksonov mikroorganizmov določa biološko starost človeka.
Izkazalo se je, da staranje nima malo zveze s prisotnostjo koristnih ali škodljivih bakterij v črevesju. Na primer, število celic patogenega mikroorganizma Campylobacter jejuni, ki povzroča drisko, se je s starostjo zmanjševalo, medtem ko se je vrsta rodu Eubacterium, koristna za ljudi, nasprotno, povečala njihovo število. Poleg tega mikroorganizmi, ki so pogosti pri starejših ljudeh, ne prispevajo nujno k staranju in razvoju starostnih bolezni.