Fosilni zapis dveh vrst dinozavrov iz poddružine alvaressavroidov je zapolnil vrzel v evolucijski zgodovini njihovih prednjih okončin, ki so bile namenjene plenu žuželk. Pred tem paleontologi niso našli ostankov teh dinozavrov, starih med 160 in 90 milijonov let, zato niso mogli narediti zaključkov, kako so se te okončine razvijale. Rezultati dela so predstavljeni v reviji Current Biology.
Alvaressauroidi so izhajali iz ene od evolucijskih linij dinozavrov dinozavrov, prednikov sodobnih ptic. Paleontologi ugibajo, da so alvaressauroidi jedli žuželke, zato so imeli kratke čelne noge s podolgovato nogo, ki jih je žival potrebovala, da bi našla plen. Paleontologi niso vedeli, kako so se te okončine razvijale, saj do določenega trenutka med najzgodnejšim znanim predstavnikom družine alvaressaurid niso našli vmesnih vrst, kamor spadajo alvaressauroidi, haplocheirus sollerji, ki so živeli pred približno 160 milijoni let, in kasneje, ki so obstajali v Obdobje krede (pred približno 90 milijoni let).
Kitajski znanstveniki v novem delu opisujejo fosile prehodnih vrst alvaressavroidov - Xiyunykus in Bannykus, ki so živeli pred 131-113 milijoni let. "Pomen Xiyunykus-a in Bannykus-a je, da sta dosegla vrzel in osvetlila razvoj alvaressavroidov," pravi soavtor Corwin Sullivan z univerze v Alberti v Kanadi. "Te vrste nam omogočajo, da bolje razumemo, kako se je ta poddružina dinozavrov razvijala v zgodnjih fazah, in nam omogočajo boljše razumevanje, kako so izgledali zgodnji alvaressavroidi."
Sprednje noge novih vrst so prilagojene za kopanje, pri kasnejših vrstah bodo postale veliko večje.
Nekatere značilnosti strukture lobanje najdenih dinozavrov spominjajo tudi na poznojedavske alvaressauroide. Zadnje okončine pa so se spremenile bistveno manj kot predniki. Avtorji ugotavljajo, da bodo potrebne dodatne ugotovitve, kljub pomembnosti odkritja in vrednosti prejetih informacij, da bi v celoti razumeli, kako se je razvijala ta skupina dinozavrov.