Obsežna genetska analiza DNK prebivalcev Združenega kraljestva in Združenih držav Amerike kaže, da se biološki razvoj človeštva ni ustavil in da se število vplivov naravnih selekcij pod škodljivimi naravnimi selekcijami še naprej postopno zmanjšuje, je razvidno iz članka, objavljenega v reviji PLOS Biology.
"Sledi tega je bilo izredno težko najti, vendar smo našli namige, da naravna selekcija še vedno deluje pri sodobni človeški populaciji," je dejal Joseph Pickrell, genetik z univerze Columbia v New Yorku v ZDA.
Danes biologi in evolucionisti aktivno razpravljajo o tem, ali se je človeška evolucija ustavila, potem ko so naši predniki izumili orodja in se vživeli v velike družbe teh vrst. Nekateri znanstveniki menijo, da se je biološka evolucija upočasnila ali celo ustavila, saj je preživetje posameznikov in njihova verjetnost, da nadaljujejo svojo raso, ni bilo odvisno od kakovosti genov, temveč od hitre pameti, bogastva in družbenega statusa.
To so dvomili tudi drugi evolucionisti in v zadnjih dveh desetletjih je bilo izvedenih več poskusov in raziskav, v katerih so biologi preizkušali, kako se je genom človeštva kot celote spreminjal v nekaj sto ali tisoč letih. Ta opažanja so pogosto pripeljala do nasprotujočih si rezultatov, kar ni dodalo zaupanja, da se evolucija nadaljuje.
Pickrell in njegovi sodelavci so našli nove dokaze, da "darwinijska" selekcija še vedno deluje med človeštvom, in analizirala je genome več kot 160 tisoč ljudi v Veliki Britaniji in ZDA, ki so pred kratkim sodelovali v različnih genetskih študijah.
Analizirajoč svoj DNK so se znanstveniki opirali na preprost evolucijski vzorec - dlje ko posameznik živi in boljše je zdravje, bolj lahko pušča potomce. V skladu s tem, čim več potomcev ima, večja je verjetnost, da bodo svoje gene prenesli na svoje otroke, njena rodovnica pa bo še naprej obstajala, nosilci "slabih" različic genov pa bodo izumrli.
Na podlagi te ideje so znanstveniki primerjali nabor mutacij v DNK ljudi iz družin stoletnikov ter Britancev in Američanov z razmeroma kratkimi ali normalnimi življenjskimi obdobji in poskušali razumeti, kako pogoste so "škodljive" mutacije v njihovih genih. Če je teh DNK mutacij v DNK stoletnikov manj, potem bo to pomenilo, da naravna selekcija še naprej deluje, odsotnost razlik v njihovem številu pa kaže na nasprotno.
Genetikom je uspelo najti več deset genov, za katere so bile značilne takšne razlike. To je bilo najbolj opazno pri dveh regijah DNK - genu APOE, v katerem mutacije znatno povečata verjetnost za razvoj Alzheimerjeve bolezni, in pri genu CHRNA3, ki je povezan s nagnjenostjo k aktivnemu kajenju pri moških.
Promocijski video:
"Slabe" različice teh genov so bile, kot ugotavljajo znanstveniki, veliko manj pogoste med Američani in Britanci, ki so lahko živeli do 70 let ali katerih starši ali predniki veljajo za stoletnice. Na podoben način so se obnašali številni drugi geni, povezani z debelostjo, astmo, aterosklerozo in številnimi drugimi zdravstvenimi težavami ter zgodnjim začetkom spolne aktivnosti.
V prihodnosti genetiki načrtujejo analizo še večjih bank DNK, kar jim bo pomagalo najti druge gene, na katere evolucija še naprej vpliva, in razumeti, v katero smer se danes giblje človeštvo in kaj "orkestrira" njegov razvoj.