Na novo prepoznani virus, ki povzroča drisko in nenadzorovano bruhanje pri prašičih, bi lahko predstavljal smrtno nevarnost za človeštvo.
Patogen ima podobnosti s smrtonosnimi virusi, odgovornimi za Sars (hud akutni respiratorni sindrom) in Mers (Respiratorni sindrom na Bližnjem vzhodu), ki je naenkrat odnesel več kot tisoč življenj, čeprav deltakoronavirus ni bil povezan z boleznijo, ko so ga prvič odkrili pri prašičih na Kitajskem.
Šele leta 2014 so ugotovili, da je ta virus povzročil izbruh driske med prašiči v ameriškem Ohiu. Od takrat se pojavlja pri prašičih po vsem svetu in je vzrok visoke smrtnosti pujskov.
Raziskovalci so pokazali, da virus cilja določeno molekulo receptorja na površini celic, ki obložijo dihalne poti in prebavni trakt. Blokiranje receptorja za večnamenski encim, imenovan aminopeptidaza N, omogoča virusu dostop do gostitelja.
Potem ko so izvedli vrsto poskusov s celičnimi kulturami domačih živali, s katerimi ljudje najpogosteje pridejo v stik, so znanstveniki ugotovili, da se virus, povezan z blokiranjem receptorjev, razvija ne samo v kulturah prašičjih celic, kot je bilo pričakovano, temveč tudi pri piščancih, mačkah in ljudeh. Seveda vse te živali še zdaleč niso človeške, toda kljub temu so bile vse celične kulture okužene s prašičjim deltakoronavirusom.
Poleg tega obstajajo moteče podobnosti med virusom prašičev in virusoma Sars in Mers, trdijo raziskovalci. V letih 2002 in 2003 je izbruh Sars, ki se je začel na Kitajskem, v 37 državah umrl 774 smrti. Znanstveniki so pozneje ugotovili, da je virus Sars najprej nastal med netopirji, šele nato pa se je razširil med ljudi.
Verjame se, da se je virus Mers s kamel razširil na ljudi. Do danes je izbruh Mersa v Savdski Arabiji povzročil več kot 1800 okužb in 708 smrti.
Študija je bila objavljena v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences.
Promocijski video:
Serg kajt