Leta 1946 so arheologi prvič odkrili legendarne kumranske rokopise v jamah Judejske puščave in trdnjavo, imenovano Masada. To so starodavni rokopisi, znani tudi kot svitki Mrtvega morja.
Kumranski listki so pergamenti, narejeni iz kozje kože ali ovčje kože, pa tudi iz papirusa. Besedila so napisana predvsem v hebrejščini, deloma pa v aramejščini in grščini. Verjamejo, da gre za ostanke knjižnice skupnosti Qumran. Tretjina njih vsebuje svetopisemska besedila (vključno z odlomki Geneze, Izhodi, Levitici, Psalmi), preostali del - apokrifa, psevdoepigrafi in druga literatura obdobja drugega templja. Paleografski podatki, zunanji dokazi in datiranje iz radiokarbonskih ogljikov kažejo na to, da so popisani nastali med letoma 250 pred našim štetjem in 68 letom našega štetja.
V 20. stoletju so se izkopavanja na Mrtvem morju nadaljevala 10 let. V tem času so arheologi v 11 jamah odkrili sto svitkov, po katerih je delo v regiji prenehalo. In zdaj, 60 let pozneje, so se arheologi z hebrejske univerze v Jeruzalemu in Univerze Liberty (ZDA) odločili, da nadaljujejo raziskave v okviru projekta Operation Scroll.
Naloge projekta so znanstveniki določili temeljit pregled Qumrana in ekipa je dejansko odkrila še eno jamo. Poimenovali so ga Q12 (Q pomeni Qumran, kraj najdbe, 12 pa serijska številka). Znotraj jame (v nišah obzidja) so arheologi našli vrče za shranjevanje rokopisov, podobnih tistim, ki so jih našli v drugih jamah, drobce pergamentov in tkanin, v katere so verjetno zaviti svitki, pa tudi usnjen pas - najverjetneje so bili povezani z rokopisi. Tudi v jami je bil približno pet metrov globok tunel, v katerem so najverjetneje hranili dragocene rokopise.
Veselje je bilo kratkotrajno: zelo kmalu so arheologi spoznali, da niso prvi, ki so obiskali jamo. Izkazalo se je, da so plovila zdrobljena, nedaleč od njih pa sta bila dva pika, stara najverjetneje približno 60 let. Najverjetneje so roparji že obiskali jamo, zaključujejo arheologi in dodajajo, da v tej regiji "črni kopači" niso redki, nekateri so jih pred leti celo ujeli in privedli pred sodišče.
Vendar pa so te najdbe postale tudi senzacija, ugotavlja vodja odprave Oren Gutfeld, ker je pred tem veljalo, da obstaja 11 jam, ki hranijo kumranske rokopise. V nobenem besedilu Q12 ni bilo omenjeno, kar pomeni, da lahko so tudi druge jame.
Poleg tega je še pred 60 leti med prvimi izkopavanji postalo jasno, da so se svitki »med votlinami« razporedili neenakomerno: nekateri so vsebovali najmanj kumranskih rokopisov. Zato ni točno znano, koliko fragmentov rokopisov so odvzeli roparji, ki so odkrili Q12.
Promocijski video:
Med ostalimi zakladi, ki so jih hranili v jami, so bili drobci starodavne keramike, puščice in karnelov pečat. Artefakti kažejo, da so jamo ljudje uporabljali že v obdobju neolitika in eneolitika.