Tradicionalne znanstvene teorije trdijo, da se je življenje na našem planetu začelo šele dolgo po nastanku Zemlje. Vendar skupina geokemikov na kalifornijski univerzi v Los Angelesu (UCLA) verjame, da bi se prvi živi organizmi lahko pojavili že pred 4,1 milijarde let - kmalu po nastanku planeta.
Cirkoni in zgodovina Zemlje
Dolgo časa je veljalo, da je mlada Zemlja brezplodna puščava, na kateri ni prostora za življenje. Šele pred približno 3,8 milijarde let so pogoji postali dovolj ugodni za nastanek živih organizmov.
Vendar pa nedavne študije kažejo, da je življenje na našem planetu obstajalo še preden je bil Sončev sistem podvržen notranjim bombardiranjem asteroidov, ki danes spominja na velikanske kraterje, stare 3,9 milijarde let.
"Če bi med tem bombardiranjem umrlo vse življenje na Zemlji, kot pravijo nekateri znanstveniki, bi se življenje moralo hitro reinkarnirati," pravi eden od soavtorjev nove študije, podiplomski študent Patrick Bene.
Medtem je ekipa iz UCLA našla dokaze, da je bilo življenje na Zemlji vsaj 4,1 milijarde let nazaj. Profesor geokemije Mark Harrison in njegov kolega, profesor geologije in geokemije Craig Manning sta v sodelovanju z nekdanjo diplomantko UCLA Michelle Hopkins leta 2008 v reviji Nature objavila članek, v katerem dokazujeta svojo teorijo.
Raziskovalci so preučevali več kot 10.000 vzorcev cirkonov, ki so nastali iz staljenih vulkanskih kamnin v zahodni Avstraliji na začetku nastanka planeta. Razmerje med ogljikom 12 in ogljikom 13 v teh kamnih kaže na prisotnost fotosintetske življenjske dobe.
Promocijski video:
Po izolaciji 656 vzorcev s temnimi pikami so znanstveniki 79 podvrgli Ramanovi spektroskopiji, tehniki, ki vam omogoča, da v tridimenzionalnem modelu vidite molekularno in kemično strukturo starodavnih mikroorganizmov. Izkazalo se je, da ima eden od vzorcev na dveh mestih vključitev grafita - čistega ogljika. Razmerje minerala uran in svinec je pomagalo določiti njegovo starost - 4,1 milijarde let. Toda grafit je lahko starejši od ostalih.
"To je najbolj dokumentiran primer neposredne vključitve minerala in nihče še ni predlagal ustrezne razlage tega nebiološkega grafita v cirkonu," pravi Harrison.
Kako so potekali procesi evolucije
Po mnenju znanstvenika lahko življenje na Zemlji obstaja povsod in ne bo trajalo dolgo, da nastane. Po vsej verjetnosti so se najpreprostejši organizmi pojavili na Zemlji skoraj takoj po njenem nastanku, vendar je trajalo več milijonov let, da so razvili sposobnost fotosinteze, da bi lahko neposredno uporabljali sončno energijo.
To je prispevalo k polnjenju ozračja s kisikom (kar se je zgodilo pred približno 2,5 milijarde let) in nastanku ozonske plasti, ki absorbira škodljivo ultravijolično sevanje.
Nadalje so procesi simbioze majhnih celic z večjimi privedli do razvoja bolj zapletenih živih celic - evkariotov. Večcelični organizmi so nastali pred približno 2,1 milijarde let. Proces prilagajanja okoljskim razmeram se je aktivno nadaljeval.
Prve alge so se na Zemlji pojavile pred približno 1200 milijoni let, višje rastline pa so se pojavile pred 450 milijoni let. Pojav prvih nevretenčarjev spada v obdobje Edijakarana (pred 541–635 milijoni let), videz prvih vretenčarjev pa - kambrijski eksploziji (pred 525 milijoni let). Po tem se je življenje še naprej razvijalo nenehno, kljub več obdobjem množičnega izumrtja zaradi različnih kataklizm, ki so pretresle planet.
Ali zemlja nikoli ni bila brez življenja?
"Pred dvajsetimi leti bi to veljalo za krivoverstvo; Harrison je komentiral Harrison, da bi našli dokaze o življenju, starega 3,8 milijarde let. - Življenje na Zemlji bi se lahko začelo skoraj takoj. Glede na prave sestavine se zdi, da se življenje oblikuje zelo hitro."
Elizabeth Bell, ki je prav tako vključena v raziskavo, meni, da Zemlja sprva sploh ni bila tako suha, razmere na njej so bile precej bližje sedanjosti, kot si morda predstavljate. Tako lahko pozabite na teorijo o "brezživem planetu".
IRINA SHLIONSKAYA