Cahokia, ki pokriva več kot 2000 hektarjev, je edino prazgodovinsko indijsko mesto severno od Mehike in največje arheološko najdišče znamenite kulture Mississippi. Kahokijo sestavlja 109 nagrobnikov severnoameriških Indijancev, znanih kot graditelji nasipov, a kako jim je uspelo zgraditi tako velike, zapletene nagrobnike, ostaja velika skrivnost. Cahokia je znana po svojih ogromnih nabrežjih - velikih glinenih strukturah. To mesto so naseljevali stari ljudje od približno 700 do 1400 AD. Na začetku jih je bilo le nekaj tisoč, potem pa je število prebivalcev Kahokije naraslo na deset tisoč.
Na vrhuncu kahokijske kulture (1100 do 1200 AD) je mesto zajelo skoraj šest kvadratnih kilometrov in je imelo 20.000 prebivalcev. Stavbe so bile zgrajene v vrstah okoli prostornih trgov. Hrana v mesto je prihajala iz majhnih vasi naokoli, kjer so se ukvarjali s kmetijstvom in živinorejo. Kahokijci so trgovali z drugimi plemeni vse do Minnesote. Pravo ime mesta ni znano in prebivalci očitno niso uporabili pisave. Ime Cahokia izhaja iz plemena, ki ni imelo nobene zveze s to civilizacijo, ki je živela na tem ozemlju, ko so prišli prvi francoski raziskovalci (konec 17. stoletja).
Stari Indijanci Kahokije so zgradili več kot 120 glinenih nagrobnikov. Nekateri nasipi še danes niso preživeli, saj so jih uničila naslednja plemena. Kompleks nasipa Cahokia je neverjeten prizor. Nekateri nagrobniki ne presegajo več metrov višine, nekateri pa višje od 30 metrov. Za gradnjo teh nasipov so preselili več kot 50 milijonov kubičnih metrov zemlje, ponekod pa še vedno obstajajo ogromni kamnolomi. Indijanci so nosili zemljo na hrbtu in vlekli velike, težke košare.
Uporabljene so bile tri vrste nasipov, od katerih so bili najpogostejši v obliki ploščadi - uporabljali so jih kot mesta za politične in verske obrede, množična zborovanja. Kanonski grobovi (gomile) so bili ustvarjeni za pokop ali za označevanje pomembnih krajev.
Promocijski video:
V središču zgodovinskega mesta se nahaja največji nasip, imenovan Monks Kurgan. To je največji prazgodovinski gomoljski nasip v Severni Ameriki. Gradišče je dolgo 1000 in široko 800 čevljev. Menihski Kurgan je sestavljen iz štirih teras, od katerih je bila vsaka dodana v različnih obdobjih. Za gradnjo tega nasipa med 900 in 1200 je bilo porabljenih približno 22 milijonov kubičnih metrov zemlje. Pokopališče je bilo poimenovano po francoskih menihov, ki so v 1800-ih živeli v bližini. Menih Kurgan je najverjetnejša zgradba, kjer je živel vladar Kahokije in so potekale pomembne slovesnosti. Z leti je nasip človek znatno poškodoval, zato je težko določiti prvotno velikost nasipa.
Gramož redovnikov in središče mesta je bil obkrožen z dvema miljama dolgim zidom s stražarskimi stolpi na vsakih 70 čevljev. Zid je bil takrat zgrajen le zaradi zaščite, ampak tudi kot družbena ovira med različnimi sektorji družbe, ki ločuje elito od navadnih ljudi. Trenutno je obnovljenih več odsekov zaloge Cahokia.
Arheologi so odkrili pet krožnih lesenih naprav, ki so služile kot sončni koledarji za Kahokanske Indijance. Ti koledarji, narejeni iz enakomerno razporejenih lesenih hlodov, se imenujejo Woodhenge. Naprave potrjujejo visoko stopnjo razvoja Kahokijskih Indijancev. Najbolj zanimivo in skrivnostno odkritje, povezano s kahokijskimi nasipi, je nasip 72. Tu so arheologi našli trupla skoraj 300 ljudi, večinoma mladih žensk, ki so jih najverjetneje žrtvovali. V bližini je bil še en grob, kjer je bil pokopan vladar. Njegovo truplo je ležalo v grobu z 20.000 školjkami, starost vladarja je 40-45 let. Verjame se, da so bili tisti, ki so bili pokopani poleg njega, žrtvovani, da bi mu služili v naslednjem življenju. Gradišče je bilo postavljeno okoli 950-1000 AD.
Postopni upad prebivalstva Kahokije se je začel po letu 1200, dve stoletji pozneje pa je območje zapuščalo. Usoda plemen Kahokije ostaja neznana, znanstveniki verjamejo, da so jih zaradi hudega krčenja gozdov morali prisiliti zaradi podnebnih sprememb in suše. O velikem Kahokiji še ni ohranjenih nobenih legend, poročil ali sklicev.
Grobnice Cahokia so leta 1964 razglasili za nacionalno zgodovinsko znamenitost in leta 1982 za Unescovo svetovno dediščino. Mounds se nahajajo v bližini Collinsville, Illinois.
Avtor: PapaSilver