26. aprila 1986 je najslabša radiacijska nesreča v zgodovini pretresla to, kar je danes severna Ukrajina. Zaradi napak v načrtovanju in človeških napak je v jedru jedrskega reaktorja prišlo do katastrofalne eksplozije.
Radioaktivna kontaminacija v obliki tokov pare in dima iz poškodovanega reaktorja je bila približno 400-krat večja od atomskega bombardiranja Hirošime. Tri mesece po katastrofi je zaradi hude radioaktivne kontaminacije umrlo 30 zaposlenih in gasilcev jedrske elektrarne. Evakuiranih je bilo več kot 100 tisoč prebivalcev: prisiljeni so zapustiti svoje hiše, stanovanja, avtomobile, fotografije in igrače, ki jih je prizadel radioaktivni izpad.
Ljudje se postopoma vračajo na območje okoli Černobilske jedrske elektrarne. Vladna ekipa, ki je dovolj velika, da spoštuje pravila dela na področju onesnaženja, spremlja stanje reaktorja in raven sevanja na tem območju. Pogumni turisti se vse pogosteje odločajo za obisk bližnjega mesta Pripjat: pregledajo zapuščene zgradbe in si poskušajo predstavljati življenje v Ukrajini v sovjetskem obdobju. A ne samo turisti kažejo radovednost.
Onesnažena tla Černobilske izključitvene cone, nikogaršnje zemlje, primerljive po velikosti z narodnim parkom Yosemite, so tam zrela za znanstvene raziskave. Uničenje reaktorja je ustvarilo pogoje za največji naravni poskus na planetu na področju jedrske varnosti. Z opazovanjem sprememb, ki se dogajajo - upadajočih radioaktivnih nivojev, upadajočega števila prebivalstva, rakavih obolenj med preživelimi, počasnega uničenja zapuščenih mest in vasi na območju - se lahko veliko naučimo, kako se divjad spopada z nizko stopnjo radioaktivne onesnaženosti, pa tudi z drugimi. dolgoročni vplivi po nesrečah v jedrskih elektrarnah.
Kobilice in "kometi"
Nova študija, ki jo je vodila ekologinja Andrea Bonisoli-Alquati z univerze v Severni Karolini, je uporabila skupni eksperiment z vrtom, da bi naredila korak naprej, pa tudi manj močvirja kobilice (Chorthippus albomarginatus) so ujele v izključno cono v Černobilu in jih odpeljali v laboratorij. Nadzorovana situacija v laboratoriju je članom skupine omogočila preiskavo učinkov onesnaženja s starševskim sevanjem, ne da bi skrbeli za neposredne učinke sevanja na potomce.
Da bi to naredili, so vzrejali kobilice in opazovali razvoj svojih potomcev. Ker sevanje uniči DNK in ga razdeli, so raziskovalci izmerili celovitost hemolimfe (krvi žuželk) z novo tehniko, imenovano kometni test. Nastale vzorce DNK so postavili na stekleno površino in jih izpostavili električnemu toku. Ker ima DNK negativen naboj, so se njegovi elementi začeli premikati proti pozitivnemu koncu. In v primeru poškodovane DNK so se manjši, uničeni deli premaknili dlje od težjih, ohranjenih spiral. Znanstveniki uporabljajo velikost tega dela - kometov rep - za določitev količine poškodovane DNK v vzorcu.
Promocijski video:
Na podlagi izpostavljenosti matičnih kobil ni bilo mogoče predvideti, kakšna škoda bi bila DNK pri njihovih potomcih. Tisti kobilice, katerih starši so prejemali visoke odmerke sevanja - 50,05 mikrosilbertov na uro ali enakovredno trem rentgenom prsnega koša - so prejeli enako uničenje DNK kot tisti kobilice, katerih starši so imeli nizko stopnjo okužbe - 0,02 mikrosilberta na uro (to je manj kot količina sevanja, ki ga oddaja banana).
Morda so jim pomagali zelo nabiti obrambni mehanizmi, ki omejujejo učinke sevanja. Na primer, kobilice z zelo onesnaženih območij lahko poškodujejo DNK, ker imajo več antioksidantov; ali ker imajo bolj učinkovite beljakovine, ki lahko popravijo zlomljene verige DNK.
Tovrstni obrambni mehanizmi lahko dajo odgovor na vprašanje, zakaj potomci kobilic z bolj onesnaženih območij bolje preživijo, in to zaradi dejstva, da močnejša poškodba DNK oslabi funkcije celice in njeno zdravje.
Primer kobilic je majhna ponazoritev, kako mati narava najde način, da se odmakne od roba, izvede potrebne spremembe in popravi človeško škodo. Po katastrofi spomladi 1986 je bil preostanek leta težaven za rastline in živali na tem območju. Številnim od njih se je od takrat uspelo opomoči, zato je bilo leta 2015 število sesalcev v černobilskem območju primerljivo z njihovim številom v sosednjih območjih, ki jih sevanje ni prizadelo.
Ta odpornost je izjemna, saj večina onesnaženega območja ne bo varno živeti v ljudeh 20.000 let. Število ljudi na območju izključevanja v Černobilu je 200 (to so starejši samoseljenci) in na koncu so jim tam dovolili bivati, zato so gozdovi okoli Černobila zdaj dejansko zatočišče divjih živali. Z drugimi besedami, zdi se, da ljudje predstavljajo večjo nevarnost za živali kot izpadanje.
Gobe, volkovi in risi Auricularia
Dolgoletna raziskovalna dela kažejo, da to ekskluzivno območje še zdaleč ni puščava, saj nam ga pogosto poskušajo predstaviti v apokaliptičnih slikah jedrske zime po tretji svetovni vojni. Nedavni izračuni, ki so temeljili na opazovanju helikopterjev in preučevanju živalskih gosenic, so pokazali, da je v posebni coni v Černobilu sedemkrat več volkov kot v sosednjih regijah. Nameščene pasti z videoposnetki in kamerami nam omogočajo, da se na tej posebni coni začne pojavljati tako redka vrsta, kot je nedostopni evroazijski ris (nazadnje na tem mestu viden pred več kot stoletjem).
V nemirnih devetdesetih letih, ko se je revščina na podeželju povečala in nihče ni bil vključen v ohranjanje prostoživečih živali, je veliko tetrapodov padlo na ogroženo območje, černobilsko območje pa se je izkazalo za eno redkih krajev nekdanje ZSSR, kjer ni bilo močnega upada populacije losov in divjih merjasci. Nekatere živalske vrste so se celo naučile izkoristiti edinstveno situacijo, v kateri so se znašle: črne glive so bile opažene v jedru reaktorja. Ko so radovedni znanstveniki prinesli te gobe v laboratorij in jih izpostavili sevanju, se je izkazalo, da hitreje rastejo v takšnih pogojih in zdelo se je, da so se gobe prilagodile ioniziranemu sevanju, ki ga reaktor oddaja, da ustvarja energijo.
To ne pomeni, da se je divjad izognila uničujočemu vplivu černobilske katastrofe. Nekateri raziskovalci na splošno dvomijo, da je prišlo do povečanja populacije živali na območju izključevanja. Veliko nevretenčarjev, vključno z metulji in pajki, redko opazimo na najbolj okuženih območjih. V nasprotju z gostujočimi volkovi in jeleni nevretenčarji živijo in se prehranjujejo v zelo omejenem prostoru, zato so prisiljeni bivati v zelo okuženih krajih.
Tam je bilo ugotovljeno, da imajo lastovke manjše deformacije možganov in kljuna. Razlog za tovrstne mutacije velja za radioaktivno onesnaženje, medtem ko drugi strokovnjaki menijo, da je razlog za to dejansko lahko zmanjšanje človeške aktivnosti (lastovke, podobno kot golobi, soobstajajo dobro s človekom). Ker se je zvišanje ravni sevanja zgodilo v istem trenutku, ko so ljudje zapustili območje Černobila, je težko reči, kateri dejavnik - odsotnost osebe ali dolgotrajna izpostavljenost sevanju - je povzročil te spremembe.
Tovrstni mešani učinki so pogosto opaženi v opazovanjih in naravnih poskusih, ki predstavljajo večino znanstvene literature o katastrofi v Černobilu, in ni toliko podatkov, ki bi lahko pomagali rešiti obstoječe težave. Tako na primer zelo malo vemo o boleznih raka, o generičnih učinkih, genetskih mutacijah (vse to nastane kot posledica dolgotrajne, klasične izpostavljenosti sevanju) v divjini v černobilskem območju.
Zgodovina območja izključitve v Černobilu po katastrofi se zdi precej zapletena, vendar tam razmere niso tako mračne, kot so mnogi napovedovali v poznih osemdesetih. Divja žival ima ogromno sposobnost absorbiranja in odzivanja na katastrofo.
Vendar ima ta izjemna sposobnost svoje pomanjkljivosti. Niti enemu ekosistemu se ni uspelo popolnoma obnoviti od nesreče, primerljive po obsegu s Černobilsko. Namesto tega poteka proces sprememb in prilagajanja. Človeški vpliv in podnebne spremembe, dva glavna nova okoljska izziva našega časa, bosta verjetno imela podobne učinke po zahtevnosti in nepredvidljivosti.
Nekatere vrste, vključno s podganami in lastovkami, se bodo lahko prilagodile, dobro bodo in celo uspevale. Medtem ko se drugi, na primer sloni in bizoni, ne bodo mogli prilagoditi ali pa bodo prenehali obstajati v celoti. Nimamo dovolj znanja, da bi tako ali drugače zaščitili večino vrst. Neverjetna druga možnost življenja v živalih na območju izključitve v Černobilu je dokaz, kako lahko je nepredvidljiv razvoj.
Brittney Borowiec