Ko vas svetloba udari v roko, ne čutite nič drugega kot dvig temperature. Toda v resnici je svetloba sposobna premikati predmete. In prej je bil le določen tip laserja. Ampak ne zdaj.
Že leta 1970 je fizik Arthur Eshkin opisal prva načela vpliva svetlobe na predmete, leta 2018 pa je prejel Nobelovo nagrado "za izum optičnih pincet in njihovo uporabo v bioloških sistemih." Toda zdaj so znanstveniki iz Južne Afrike dokončali ta projekt in postal je mnogo bolj vsestranski.
V navadnih optičnih pastih je svetloba izjemno ozko usmerjena na majhen volumen, ki vsebuje majhno število delcev, na primer biološke celice. Na takšnem mikro- ali nanonivoju je lahko sila, ki jo izvajajo svetlobni žarki, izjemno pomembna, zato lahko celice dobesedno ujame svetloba, po kateri jih je mogoče nadzirati. Sprva je bilo svetlobo nadzorovano mehansko, potem pa je bil projekt dokončan, zaradi česar se je pojavila holografska optična past. Toda do zdaj so lahko v njem uporabljali le nekatere vrste laserskih žarkov.
Zdaj so raziskovalci z univerze v Witwatersrandu pokazali, kako je mogoče holografsko ustvariti in nadzorovati katerikoli vzorec svetlobe, nato pa to svetlobo uporabiti v novih optičnih pastih in pincetah.
Zlasti lahko naprava deluje tako s tradicionalnimi laserskimi žarki (skalarnimi žarki) kot tudi s kompleksnejšimi vektorskimi žarki, ki jih prej preprosto ni bilo mogoče uporabiti.
Raziskovalci so pokazali novo past s holografskim nadzorom skalarnih in vektorskih žarkov v eni napravi. Takšen aparat je lahko uporaben pri poskusih z mikro- in nanoworldi, pri preučevanju posameznih celic in medicine, fundamentalne fizike in pri ustvarjanju prihodnjih računalniških čipov.