Živi organizmi lahko delujejo v korist sorodnih posameznikov, saj takšna dejanja prispevajo k prenosu skupnih genov na naslednjo generacijo.
Problem altruizma je v teoriji evolucije tradicionalno sprožil veliko vprašanj. Na primer, opica, ki zazna bližajočega se leoparda, lahko vpije krik, da opozori sorodnike, čeprav to povečuje tveganje zase. Najbolj nenavaden pogled na naravno selekcijo je, da bi morali geni, zaradi katerih opica oddaja krike alarma, sčasoma izginiti iz populacije, kar bi zmanjšalo telesno sposobnost posameznika. Kljub temu opazimo altruistično vedenje pri vseh živalskih vrstah (vključno s človekom). Zakaj se to dogaja?
Teorija izbire rodu je poskušala razložiti ta in druge skrivnostne vidike vedenja živali. Osnovna ideja je naslednja: povezani posamezniki imajo določen nabor skupnih genov. Torej imate vi (tako kot vaši bratje in sestre) polovico genov podedovali od enega od staršev, polovico od drugega. Za evolucijsko teorijo ni pomembno preživetje posameznikov, temveč prenos genov na naslednjo generacijo. Če ima opica, ki je dvignila jok ob pogledu na leoparda, v skupini, recimo, tri brate in sestre, potem lahko s stališča statistike rečemo, da lahko posameznik, ki se je žrtvoval, v naslednjo generacijo prenese več genov kot preživeli. Kot je duhovito opazil evolucijski biolog JBS Haldane,"Življenje bi si odložil za dva brata in sestre ali osem bratrancev."
Na primer, posebnost razmnoževanja čebel je taka, da vsaka ženska čebela prejme vse očetovske in polovico materinskih genov. To pomeni, da bodo imele čebele delavke skupno 75% svojih genov (sesalci z enako stopnjo sorodnosti imajo skupno 50% genov). Zato bo delavka s pomočjo sestre, da postane kraljica čebela, na naslednje generacije prenesla več genov, kot bi jih lahko, če bi imela svoje hčere.
Izbrana izbira razlaga tudi homoseksualnost pri številnih živalskih vrstah, tudi pri ljudeh. Ker homoseksualno vedenje po definiciji preprečuje prenos genov na prihodnje generacije, bi človek pričakoval, da bo izginil celo v nekdaj. Eno od predlaganih razlag vztrajanja homoseksualnosti je teoretično imenoval "pomočnik v gnezdu". Po tej teoriji, če posameznik ne rodi potomcev, vendar njena dejanja prispevajo k preživetju sorodnih posameznikov, bo lahko prenesla več genov na naslednjo generacijo.
Pojav izbire sorodnikov do neke mere zavrača naše razumevanje evolucije. Namesto da bi nas vodili fitnes posameznikov, kot je to storil Darwin, nas prosijo, da nas vodijo fitni genov. Ta pogled vodi k pojmu "sebičnega gena". Bistvo tega koncepta je, da je prenos genov na naslednje generacije pomemben za evolucijo in da preživijo tisti, katerih vedenje daje prednost genom, čeprav je za posameznika sam takšno vedenje lahko zelo škodljivo. Ali, kot je dejal en čarovnik, je "piščanec samo način, da iz enega jajca dobimo drugega."