Morda se sliši kot znanstvena fantastika, toda astronavti, ki potujejo v globok vesolje, so bombardirani s kozmičnimi žarki. Izpostavljenost sevanju je znanstveno dejstvo. Pred prihodnjimi misijami na Luno in Mars, znanstveniki iz vesoljskega raziskovalnega centra Univerze v New Hampshireu opozarjajo, da so ravni sevanja veliko višje, kot so mislili prej, in to bi lahko imelo resne posledice tako za astronavte kot za satelitsko tehnologijo.
"Odmerki sevanja, izmerjeni v zadnjih štirih letih, so presegli vrednosti prejšnjih sončnih ciklov za vsaj 30%, kar kaže, da sevalna situacija postaja vse bolj intenzivna. Ti pogoji so bistveni za vesoljsko potovanje in vesoljsko vreme, zato jih je treba natančno preučiti in upoštevati pri načrtovanju in načrtovanju prihodnjih misij na Luno, Mars, asteroide in širše, "je povedal Nathan Shwadron, profesor fizike in glavni avtor študije.
V novi raziskavi so znanstveniki ugotovili, da tokovi delcev v Galaktičnih kozmičnih žarkih (GCR) rastejo hitreje in so na poti, da presežejo rekordne ravni v celotni vesoljski dobi. Opozarja se tudi, da se je septembra 2017 zgodil eden najpomembnejših dogodkov delcev sončne energije (SES), ki je sprostil velike odmerke sevanja, ki lahko predstavljajo resno grožnjo tako ljudem kot satelitom. Nezaščiteni astronavti pred sevanjem lahko razvijejo sevalno bolezen ali dolgotrajne zdravstvene težave, kot so rak in poškodbe organov, vključno s srcem, možgani in centralnim živčnim sistemom.
Leta 2014 sta Schwadron in njegova ekipa napovedali 20-odstotno povečanje odmerka od enega sončnega minimuma do drugega. Štiri leta pozneje njihove zadnje raziskave kažejo, da trenutne razmere presegajo njihove napovedi za približno 10%, kar kaže, da so sevalne razmere še slabše od pričakovanih.
"Zdaj vemo, da so razmere v globokem vesolju popolnoma drugačne od razmer v prejšnjih misijah posadke na Luno," pravi Shvadron.
Avtorja sta uporabila podatke iz instrumenta CRaTER na luninem orbiterju NASA LRO. Ta in druga vesoljska opazovanja kažejo, da odmerki sevanja GCR rastejo hitreje, kot se je prej mislilo. Raziskovalci opozarjajo na nenormalno dolgo obdobje zadnjih padcev sončne aktivnosti. Ko je sonce aktivno, se na njem pojavijo pogoste lise, ki lahko povečajo magnetno polje. To magnetno polje se nato s sončnim vetrom širi skozi osončje in odpira galaktične kozmične žarke od njega in od astronavtov.
V večini vesoljske dobe je aktivnost Sonca upadala in nadaljevala v 11-letnih ciklih, v katerih je prihajanje, imenovano sončni minimum, opaženo 6-8 mesecev, čemur so sledila 2-3 leta delovanja. Toda od leta 2006 znanstveniki opazujejo najdaljši sončni minimum in najšibkejšo sončno aktivnost v celotni vesoljski dobi.
Promocijski video:
Kljub temu splošnemu upadu so sončni izbruhi septembra 2017 sprožili epizode pomembnih dogodkov v SES in s tem povezano sevanje, ki ga je povzročilo pospeševanje delcev z zaporednimi magnetno povezanimi izlivi koronskih mas.
Po ugotovitvah znanstvenikov sevalno okolje še naprej predstavlja velike nevarnosti, povezane z zgodovinsko velikimi tokovi galaktičnih kozmičnih žarkov in velikimi, vendar osamljenimi dogodki SES, ki ovirajo sposobnost napovedovanja vesoljskega vremena.
Raziskava je objavljena v reviji Space Weather.