Justin Welbergen, biolog iz Cambridgea (Velika Britanija), nikoli ne bo pozabil, kako je na stotine letečih lisic umrlo pred njegovimi očmi. Zgodilo se je januarja 2002 na severu avstralske zvezne države Novi Južni Wales
Znanstvenik je opazoval eno od kolonij sadnih netopirjev - preučeval jih je za svojo disertacijo. Bilo je neznosno vroče - temperatura zraka se je ravno dvignila na + 43C. Običajno so živali zaspale ali hrupale, sedele na krošnjah, toda tisti dan so se obnašale zelo nenavadno.
"Opazil sem njihov izmučen videz," se spominja Welbergen. - Niso mogli sedeti mirno, ves čas so mahali s krili in težko dihali. Nekateri so si lizali šape in se poskušali ohladiti. In kar naenkrat so začeli padati z dreves, kot da se je iz njih izlival tuš. Tisti, ki niso umrli ob trku na tla, so umrli kmalu zatem. Drugi so padli že mrtvi. Bila je prava nočna mora."
V enem samem dnevu je kolonija, ki jo je Welbergen opazoval, izgubila dva tisoč živali, podobno se je zgodilo tudi na drugih območjih. Od leta 1994 ekstremna vročina v Avstraliji je zmanjšala populacijo letečih lisic za skupno 30.000, večina smrtnih žrtev pa so mlade in odrasle samice. »Kar sem videl, je bil zame grozen vpogled. Prej nisem mislil, da bi takšen dvig temperature lahko bil usoden za sadne netopirje, «pravi znanstvenik.
Žal se zdi, da je to šele začetek. Zelo verjetno je, da se bodo v prihodnosti vročinski valovi, poplave, suše, orkani in podobni naravni pojavi začeli vedno bolj ponavljati. Vse to bo najbolj negativno vplivalo na favno in ekosisteme na splošno in bo najverjetneje vodilo do izumrtja nekaterih vrst.
Situacija postaja izredna
Danes podnebje na planetu Zemlja postaja vse bolj toplo. Prej so bila dolgotrajna vročinska obdobja dovolj redka, zdaj pa se bo po napovedih njihova frekvenca povečala, termometer pa bo pokazal brez primere številke.
Statističar Claudia Tebaldi in klimatologi iz Nacionalnega centra za atmosferske raziskave v Boulderju v Koloradu v ZDA so določili naravo prihajajočih temperaturnih sprememb. Računalniški model, ki so ga ustvarili znanstveniki, potrjuje, da bo sčasoma nenormalna toplota postala običajna, če ne že običajna.
Ekstremna vročina lahko poškoduje ekosisteme po vsem svetu, vendar biologe še posebej skrbi usoda tropskih deževnih gozdov. Dejstvo je, da so tam številne vrste, ki se niso sposobne prilagoditi takšnim podnebnim spremembam. Mirijade ptic, sesalcev, kuščarjev in žab grozi izumrtje, za katerega je hladna in vlažna džungla edini možen habitat.
"Če nenadoma postane prevroče, vsem tem bitjem dobesedno nikamor ne gre," pravi Stefan Williams z univerze James Cook v Townsvilleu v Queenslandu v Avstraliji, ki preučuje vpliv globalnega segrevanja na prostoživeče živali avstralskih tropov. "Naši izračuni kažejo, da če temperatura naraste za dve ali tri stopinje, bodo številne vrste izginile."
Najverjetneje smrtna kazen za živali ne bo postopno segrevanje površine planeta, temveč tako imenovani toplotni valovi. Znanstveniki verjamejo, da je prišlo do katastrofalnega upada števila belih lemurskih obročastih osipov (Hemibelideus lemuroides, glej fotografijo spodaj) na severu Queenslanda. Po neobičajno vroči zimi leta 2005 štiri leta nihče ni videl teh luštnih dresnikov, ki so navajeni živeti v hladnih deževnih gozdovih na nadmorski višini 1100 metrov. Po tem, ko so nekje preselili nekdanji habitat oposusov, so raziskovalci našli le štiri preživele posameznike. "Še en tak vročinski val in ta vrsta bo za vedno izginila z obličja Zemlje," je grenko zaključil Williams.
Na drugih območjih tropskega pasu položaj ni nič boljši. Kot je ugotovila skupina raziskovalcev pod vodstvom Barryja Sinerva z kalifornijske univerze v mestu Sites Cruz, izredno močno segrevanje v Mehiki prisili kuščarje, da zapustijo svoje habitate. Število teh vrst plazilcev se je v primerjavi z letom 1975 zmanjšalo za 12%.
Pekoče sonce ne prizanese prebivalcem vročih, vlažnih nižin - danes so prisiljeni živeti na robu temperaturne meje, ki jim je dovoljena. Robert Colwell z univerze v Connecticutu (ZDA) trdi, da
bi lahko nadaljnje segrevanje povzročilo resno škodo na obsežnih območjih porečja Amazonije in Konga. Živali teh krajev se nikjer niso skrivale pred vročino, saj so najbližje gore na tisoče kilometrov.
Vročinski valovi niso edini prihodnji izzivi. Glede na podnebne modele bodo katastrofe, kot so poplave, ki jih povzroča močno deževje, tudi pogostejše. "Bistvo je, da toplo ozračje zadrži več vlage kot hladno," razlaga Tebaldi. "Zato povečanje padavin."
Možno je, da tuši ne predstavljajo nevarnosti za živalski svet. Segrevanje ozračja pa lahko privede do nepričakovanih sušnih obdobij, kjer jih doslej še niso opazili.
Na primer, leta 2005 je bila na območju Amazonije zaznana neobičajna suša. Takšni pojavi so praviloma posledica pacifiškega pojava El Niño in so značilni za vzhodne in južne regije porečja. A tokrat je vročina imela povsem drugačen izvor. Razlog za to je bila nenavadno visoka temperatura vodne površine v Atlantskem oceanu. Hkrati je najbolj prizadel zahodni del regije, zlasti regije Perua in delno Brazilije.
Sprva so to zelo vlažni kraji in življenje tam ne more vzdržati tako hudih razmer. Zaradi tega so bili ubiti veliki trakti deževnega gozda. Tu niso zabeležili množičnega izumrtja živali, toda drevesa, ki so vedrila, so v ozračje izpuščala ogromne količine ogljika. "Suša leta 2005 je bila klimatologom popolno presenečenje," pravi Thomas Lovejoy, amazonski specialist za gozdove v raziskovalnem centru Hannz v Washingtonu, ZDA.
Enake razmere brez primere, ki so povzročile sušo, so sprožile orkan Katrina, ki je uničeval New Orleans. Vsako leto tornada, cikloni in tajfuni pustošijo na različnih koncih sveta in mnogi znanstveniki se strinjajo, da lahko globalno segrevanje le poslabša.
"V bistvu so cikloni velikanski parni stroji," pravi Jonathan Knott, strokovnjak za orkane na univerzi James Cook. - V zadnjih sto letih so v Atlantskem oceanu pogostejše nevihte neverjetne moči - četrta in celo peta kategorija po pettočkovni lestvici Saffers-Simpson. To je neposredno povezano z dvigom temperature v bližini površine vode."
Tako močni vrtinci lahko povzročijo resno škodo gozdom v obalnih območjih, pa tudi koralne škode koralnim grebenom. Običajno so ekosistemi sposobni obnoviti tudi po hudih katastrofah. Toda, ali bodo imeli dovolj časa za to, če orkani sledijo drug drugemu? Kako se bodo rastlinstvo in živalstvo planeta odzvali na ponavljajoče se ponovitve uničujočih vremenskih dogodkov? Ta zastrašujoča vprašanja pomenijo enako zastrašujoče odgovore. Hkrati imajo, sodeč po najnovejših podatkih, takšni dogodki ključno vlogo pri razpršitvi živih organizmov po vsem svetu. Na primer, geografska porazdelitev mnogih ptic je v sorazmerju z njihovo sposobnostjo, da prenesejo ekstremno visoke temperature. Enako lahko rečemo za drevesa.
Najnevarnejša značilnost ekstremnih vremenskih dogodkov je njihova absolutna nepredvidljivost. Jasno je le, da bodo postali pogostejši, vendar nihče ni sposoben napovedati njihovega natančnega časa in kraja. Vsi računalniški modeli omogočajo ogled sprememb sprememb v svetovnem merilu, ne pa dogodkov v določenih regijah. V resnici gre za igro z očmi. Če želite vedeti datum naslednje hude suše v Sahelu, uničujoče poplave v Pakistanu ali dolarja v Avstraliji, lahko na kavni osnovi prav tako sporočite srečo.
Kaj storiti?
Najprej je zaželeno zmanjšati emisije toplogrednih plinov. "Zmanjševanje emisij nam bo pomagalo kupiti čas in najti način, kako se spoprijeti s spremembami v naravi," pravi Luc Shue, specialist za modeliranje podnebja na univerzi James Cook. "Če ne bomo storili tega pomembnega koraka, bodo vsa naša prizadevanja zaman pred hitrostjo in obsegom prihajajočih procesov."
Drugič, treba je ustvariti čim večja zavarovana območja, tako da vključujejo najširši razpon mikroklimatskih razmer. Gorska območja so najbolj primerna za vlogo zatočišča v ekstremnih razmerah (Narava, letnik 462, str. 1052). To so naravni otoki varnosti, ki zmanjšujejo
uničujoč vpliv zunanjega okolja. Morda se je prav zaradi njihove zaščite peščici lemurovih osipov uspelo izogniti usodi, ki je zadela njihove sočloveke. Pomembno je tudi, da so v primeru suše rezerve zagotovljene z zanesljivimi vodnimi viri.
Med drugim je treba čim manj zmanjšati tudi druge negativne dejavnike, na primer lov in požare. Dejansko je glavni razlog za izumrtje vrst viden prav v celotnem učinku številnih škodljivih vplivov.
Ukrepi za ohranjanje narave bodo prinesli dodatne koristi: zahvaljujoč se jim bo proces sproščanja toplogrednih plinov v ozračje upočasnil. To lahko znatno upočasni globalno segrevanje, saj se zaradi krčenja tropskih gozdov letno v ozračje sprosti 5 milijard ton ogljikovega dioksida, kar predstavlja približno 17% svetovnih emisij. Z zaščito zavarovanih območij ne bomo samo naredili ekosisteme, da so bolj odporni na uničevalne sile, ampak se bomo tudi neposredno spopadli s podnebnimi spremembami.
Tako segrevanje na planetu ustvarja nove, nepredvidljive nevarnosti za živalski svet.
In če človek ne omeji svojih škodljivih dejavnosti, mora biti pripravljen na najresnejše posledice. V tem primeru je smrt letečih lisic le začetek konca.
NewScientist №3 2011