Informacije o Balejevih zakladih so se prvič pojavile leta 1855 v brošuri z dolgim naslovom. Izvirni rokopis je še vedno v Kongresni knjižnici. Knjiga pripoveduje o gostilničarju Robertu Morrisu, s katerim je Thomas Jefferson Bale, lovec in iskalec zlata, ostal že več kot enkrat. Čeprav se je pozneje kazalo, da se pod tem imenom skriva znameniti gusar Jean Lafitte, ki je oropal angleške in španske ladje.
In potem je nekega dne gost zapustil Morrisa, da je shranil železno škatlo, zaklenjeno s ključem, "ki je vsebovala papirje izjemnega pomena." Bail ga je dovolil odpreti šele po desetih letih, če se sam ni prikazal. Bale je izginil, lastnik pa je odprl škatlo, v kateri so bila tri šifrirana sporočila. Kriptogram št. 1 je poročal o lokaciji predpomnilnika; Št. 2 - o njegovi vsebini; № 3 - imena in naslovi dedičev.
Želite izvedeti podrobnosti te zgodbe? Pojdimo pod mačko …
James B. Ward je bil do začetka leta 1885 pripravljen priznati poraz in se odpovedati poskusu reševanja skrivnostnih kriptogramov. Dvajset let trdega dela je prineslo zelo omejen uspeh in zdi se, da do konca življenja tega najtežjega problema ni mogel rešiti.
Po dolgem premisleku se je Ward odločil, da to skrivnost, znano samo njemu, da v javno korist: kaj pa, če nekomu še vedno uspe! Tako je leta 1885 v Lynchburgu (Virginija) izšla majhna brošura z zelo dolgim naslovom: „Bale's Papers, ki vsebujejo ustrezne podatke o zakladu, zakopanem v letih 1819 in 1821. v bližini mesta Bufords v okrožju Bedford v Virginiji in ki ga nikoli niso našli."
V tem pamfletu je Ward pripovedoval čudno zgodbo, ki ga je pred dvajsetimi leti prišla od nekega Roberta Morrisa, gostilničarja v Lynchburgu. Leta 1817 je moški po imenu Thomas Jefferson Bale, na čelu zabave tridesetih ljudi iz zahodnih ZDA, odpotoval v severno Novo Mehiko, da bi lovil bizone. Nekje tam so se Bale in njegovi spremljevalci spotaknili v bogat rudnik zlata. Lov je bil seveda takoj pozabljen, lovci pa so se spremenili v iskalce. Do leta 1819 so nabrali znatne rezerve zlata.
Toda kaj storiti z njim na tem puščavskem območju, kjer se lahko kadar koli soočite z Apači ali razbojniki? Po besedah The Bale Papers je "… o vprašanju prevoza našega bogastva na varnejši kraj pogosto razpravljalo. Nezaželeno je bilo shranjevanje tako velike količine zlata na tako divjem in burnem mestu, kjer bi njegova posest lahko ogrozila naše življenje. Nesmiselno je bilo, da bi ga tam skrivali, saj bi lahko pod prisilo kateri koli od nas kadar koli navedel lokacijo predpomnilnika."
Promocijski video:
Na koncu so se rudarji odločili, da bodo zlato odpeljali s kombijem v Virginijo. V dveh poletih jim je uspelo dostaviti 2921 funtov zlata in 5100 funtov srebra.
Zaklad je bil zaenkrat pokopan v železnih loncih približno šest metrov pod gladino tal, v skrivni kleti, grobo obloženi s kamnom. Balejeva skupina je za svojega zaupnika izvolila Roberta Morrisa iz Lynchburga. Ko je šel tretji in zadnji del tovora proti zahodu, je Bale Morrisu dal zapečateno kovinsko škatlo in natančno naročil: to škatlo je mogoče odpreti šele deset let pozneje in samo, če se v tem času nihče iz stranke Bale ni vrnil v Lynchburg.
Iskren Morris je neuspešno čakal na iskalce niti deset let, ampak triindvajset let. Ko je končno postalo jasno, da se Bale in njegovi ljudje ne bodo nikoli vrnili - verjetno so položili glave v gore New Mexico-a - je Morris odprl skrivnostno škatlo. V njem je našel zapečaten paket, v paketu pa tri kriptograme in pismo, ki na kratko pojasnjuje pomen tega "sporočila potomcem". Kriptogrami so vsebovali skrivne podatke o tem, kje je bil pokopan prvi kos Balejevega zaklada. Morris je moral s ključi iz spremnega pisma razvozlati te kriptograme, poiskati zaklad in zlato in srebro razdeliti neposrednim potomcem iskalcev po moški liniji.
Kriptogram 1 - lokacijo predpomnilnika.
Vsak kriptogram je bil sestavljen iz niza števil, ki sega od ene do treh števk. Vendar ne glede na to, koliko je Morris stresel ovojnico, koliko je prebral pismo, koliko je obrnil pločevinko za kositre, ni našel nobenega od obljubljenih ključev šifre. Kaj storiti? Morris je poskušal razvozlati skrivnostne kriptograme, vendar mu ni uspelo. Leta 1863, približno leto pred smrtjo, je v skrivnost sprožil Jamesa B. Warda. In … povsem po naključju je Wardu uspelo razvozlati skrivnost kriptograma številka 2!
Kriptogram 2 - dešifrirano. Vsebina predpomnilnika.
Šifre so ogromne serije različnih številk. Večkrat so bili poskusi, da jih preberejo. Tako je sam avtor brošure sprva domneval, da "vsako število predstavlja črko". Toda prešteval je njihovo število in prišel do zaključka, da večkrat presega število črk v abecedi. Nato je uporabil metodo "enkratne šifrirne blazinice" - ko je določena knjiga ključna. Po dolgem iskanju je ključna knjiga postala tista, ki je bila nenehno v hotelski sobi, kjer se je pogosto zadrževal Bale - ameriška deklaracija o neodvisnosti. Avtor je na prvi strani oštevilčil besede in nato za vsako številko nadomestil prvo črko besede, ki je prejela ustrezno številko. In prebral sem ga!
Ključno pri tem se je izkazalo besedilo ameriške deklaracije o neodvisnosti, besedilo kriptogramov pa je bil seznam vsebine predpomnilnika, ki sta ga zapustila Bale in njegovi tovariši.
V zapisku je poročal o zakladu "dveh vagonov zlata in srebra." Ti zakladi so, po besedah Balea, prišli po naključju: v 1820-ih se je s spremljevalci naletel na rudnik zlata in zasledoval čredo bivolov. Nahajalo se je "nekje 250 do 800 milj severno od Santa Fe." In plen je bil skrit v podzemni rudnik "nedaleč od Buforda". Vrednost zaklada v smislu sodobnega denarja naj bi bila približno 30 milijonov dolarjev. "Vse zgoraj našteto je varno skrito v železnih loncih," je zapisal Bale, "zaprto z železnimi pokrovi. Lokacija zaklepa je označena z več kamni, postavljenimi okoli nje, posode počivajo na kamniti podlagi in so tudi od zgoraj pokrite s kamni. Papir številka 1 opisuje natančno lokacijo predpomnilnika, tako da ga lahko najdete brez napora."
V tem primeru se zdi, da druga dva kriptograma vsebujeta podatke o lokaciji predpomnilnika in seznam ljudi, ki so bili del Balejeve skupine, katerih dediči najdemo.
Prvi uspeh je bil tudi zadnji. Izjava o neodvisnosti ni dala pojma nobeni od preostalih kriptogramov. Raziskovalci so poskušali najti ključ v drugih knjigah, ki naj bi jih Bale uporabljal, ko je živel v hotelu: ustavo ZDA in celo celotna Shakespearova dela. Za razbijanje balejskih šifre je bilo že uporabljenih približno 8 tisoč dokumentov, med njimi so statuti ZDA, sporazum med vlado in Apači, bik papeža Adrijana IV glede invazije na Irsko in celo pogodba v Brest-Litovsku (1918). Zapravljeno!
Kriptogram 3 - imena in naslove dedičev.
Leta 1885 se je Ward po lastnih besedah "odločil, da se tega primera enkrat za vselej znebim in z ramen odstranim breme odgovornosti pokojnemu gospodu Morrisu … Za to nisem našel boljšega načina kot razkriti skrivnost."
Od izdaje brošure Ward je veliko ljudi poskušalo razvozlati skrivnostne kriptograme. Večini zanesenjakov to ni uspelo. Drugim je po mnogih poskusih na koncu uspelo dobiti bolj ali manj skladna besedila, vendar so se iz teh razlogov vse te različice dešifriranja radikalno razlikovale med seboj in poskusi iskanja zakladov na njihovi podlagi so vsakič privedli do katastrofalnih rezultatov. Končno je tretji, zamahnil z roko nad besedili, preprosto začel kopati tla v Virginiji in upal, da bo zaklad našel "s tipkanjem". Za iskanje Balejevega zaklada, jasnovidcev, manjšin in na koncu so bili uporabljeni buldožerji … Skušnjava je bila velika: leta 1982 je novinar izračunal, da bi lahko trenutna vrednost zaklada znašala 30 milijonov dolarjev.
Vendar pa so bili skeptiki (ali jih morda samo neuspeli zaradi neuspeha?) Začeli trditi, da so "Bale papirji …" le tabloidni roman, sestavljen v tradicijah poznega 19. stoletja: skrivnost, zakladi, gusarji. Nekateri avtorstvo celo pripisujejo priznanemu ameriškemu romanopiscu, pesniku in kriptografu Edgarju Allanu Poeju. Njegovi sodobniki so pričali, da je Poe rad vodil javnost za nos. In v našem času je računalniška analiza pokazala podobno možnost, vendar se raziskovalci bojijo pravnomočne sodbe. Vojska je zavzela tudi šifro Bale. Na primer, slavni kriptograf v službi ameriške vlade polkovnik George Fabian se je leta 1924 lotil izračunov - in tudi doživel fiasko. Po njegovih besedah je Balejeva šifra spadala v kategorijo najvišje kompleksnosti.
Leta 1968 je bila ustanovljena skupina navdušenih kriptografov, imenovana Bale Cipher Association, katere član je bil Karl Hammer, eden od pionirjev računalniške kriptanalize, vendar tudi oni niso uspeli napredovati naprej. V nasprotje s skeptiki je Hammerju celo uspelo z matematično statistiko dokazati, da kriptogrami nikakor niso skupek naključnih števil in v vseh treh so ciklična razmerja, značilna za šifrirano besedilo, in po njegovem mnenju šifrirana z nadomestitvijo števil namesto izvirnih črk.
Zakladniki so jo skušali najti na najpreprostejši način: kopali so na tistih mestih, ki jih je Bale posredno omenil v drugem kriptogramu. Tako zlasti na podlagi besed "4 milj od gostilne Buford" in "obdanih s kamenjem" vsako poletje množice ljudi, ki se želijo obogatiti, preplavijo bližino Goose Creek. Kupujejo detektorje kovin, najamejo spodbujevalce in jasnovidce ter na veliko nezadovoljstva lokalnih kmetov skopajo globoke luknje v bližini vsakega smetnjaka.
Občasno se v internetu pojavijo informacije, da se je neki srečnež uspel približati rešitvi ali celo najti Balejev predpomnilnik. Toda ob pregledu se izkaže, da so vse take izjave neutemeljene. In v zadnjem času se je celo pojavila govorica, da je zaklad prešel v roke NASA, saj le ta agencija, ki ima najboljše kriptovaliste na svetu, matematike in najzmogljivejše računalnike, lahko razširi 155 let staro skrivnost.
Prizadevanja združenja v tej smeri so bila zaman, a nepričakovano se je raziskovalcem odprla drugačna pot.
Kako zanesljivi so The Bale Papers in kdo je njihov pravi avtor? Brez odgovora na to vprašanje so vsa nadaljnja iskanja nesmiselna. Raziskovalci so v arhivih iskali sledi Thomasa Jeffersona Balea, vendar niso našli nobenih dokazov, da je v Virginiji v začetku 19. stoletja obstajala oseba s tem imenom. Tudi. ni dokumentov, ki bi potrjevali dejstvo, da je stranka lovcev ali iskalcev zapustila Virginijo v poznih 1810-ih proti zahodu - v Novo Mehiko ali Kalifornijo. Končno je bilo ugotovljeno, da izvirne "Bale Papers" - torej originalna besedila kriptogramov in spremno pismo zanje - ne obstaja. Leta 1880 je Ward poročal, da so domnevno umrli v požaru. Vprašanje je razumno: ali je vsa ta zgodba prevara?
Raziskovalci so opozorili na številne manjše napake, ki jih vsebuje Wardova brošura: neskladje med datumi, prisotnost neologizmov, ki niso značilni za jezik, ki so ga govorili v Ameriki v 1820-ih, neskladje v imenih … Na primer, v Balejevem pismu, ki je bilo tradicionalno iz leta 1822, v opisu ki vodi čredo bivolov, se uporablja beseda "stampede" - "stampede". Vendar je ta beseda (iz španskega "estampida") vstopila v ameriški leksikon ne prej kot 1844, dvaindvajset let pozneje.
Če so Bale Papers prevare, kdo bi potem lahko bil avtor?
Očitno Bale sam (če obstaja), Morris in Ward. Na to opozarja večina skeptikov. Leksikalna analiza besedila pamfleta, ki ga je objavil Ward, je pokazala, da je vsa besedila v njem (vključno z besedili "Balejevih pisem") najverjetneje napisala ena sama oseba, najverjetneje - Ward. Še več, za razliko od Balea zgodovinarnost Wardsove figure ne more biti dvomljiva.
Kaj je bil Ward navdih za to zgodbo? Nekateri raziskovalci opozarjajo na zgodbo Edgarja Poea "Zlati hrošč", kjer so podobne podrobnosti zapleta. Drugi vir bi lahko bila legenda v državi Kentucky: pripoveduje o človeku po imenu Swift, ki je odkril rudnik srebra, in ta rudnik še vedno velja za izgubljenega.
Če pa so Bale Papers le fikcija, kaj potem vsebujejo obe nešifrirani kriptogrami? Ali pa gre le za naključno zbirko števil? Vendar je računalniška analiza kriptogramov leta 1971 pokazala, da obstajajo ciklična ujemanja med številkami, ki jih ni mogoče šteti za naključne, in da sta v obeh primerih kriptogrami besedilo kodirano na enak način kot kriptogram št. 2. Le ključ (oz. ključe) te šifre je treba iskati ne v deklaraciji o neodvisnosti, ampak v nekaterih drugih besedilih …
Kaj nam lahko sporočijo nešifrirana sporočila? Povejte o kraju, kjer je zaklad zakopan? Ali … da potrdim, da je celotna zgodba Wardov prazen izum? Tega ne bomo vedeli, dokler nekdo končno ne dešifrira skrivnostnih "kriptogramov Bale".