Po sekvenciranju posameznih pljučnih celic pri kadilcih, nekdanjih kadilcih in tistih, ki nikoli niso kadili, so raziskovalci primerjali število mutacij v njih. V prvi skupini je bila ta raven običajno visoka, vendar so nekdanji kadilci pokazali veliko celic z normalnim številom mutacij - bilo jih je štirikrat več kot tistih, ki še niso prenehali kaditi. Po navedbah avtorjev članka, objavljenega v reviji Nature, so to lahko potomci celic, ki so se zbudile po tem, ko je oseba nehala kaditi.
Dolžina telomerov različnih celic pri bolnikih, odvisno od starosti. Celice (bivših) kadilcev z mutacijsko obremenitvijo, kot pri ljudeh, ki nikoli niso kadili, so poudarjene rumeno.
Kancerogeni iz tobačnega dima s interakcijo s celicami naših pljuč izzovejo ogromno mutacij, tako da jih nekaj tisoč najdemo v rakavih celicah kadilcev. Delež mutacij, pomembnih za raka, je izjemno majhen, vendar je to dovolj: po vsem svetu zaradi te bolezni vsako leto umre približno 1,8 milijona ljudi, od tega 80-90 odstotkov kadilcev. Znano je, da lahko tveganje zmanjšate tako, da opustite kajenje, to pa je še posebej učinkovito v zgodnji ali srednji starosti. Prednosti opuščanja kajenja se pokažejo skoraj takoj in postopoma naraščajo.
Kenichi Yoshida in njegovi sodelavci pri projektu Genome Cancer ugotovili, da je ta korist opazna na ravni posameznih celic: Prenehanje kajenja je našlo spodobno število celic z nizko mutacijsko obremenitvijo. Da bi to ugotovili, so sekvencirali genome posameznih pljučnih celic 16 ljudi, vključno s kadilci, ki nehajo in niso nikoli kadili. Vsi so imeli ali sumili pljučni karcinom. To je bil razlog za imenovanje bronhoskopije, med katero so znanstveniki lahko pridobili celice za raziskovanje. Vzorec bolnikov je majhen, vendar je bilo za vsako sekvencirano več deset posameznih celic, kar je imelo skupno 632 vzorcev.
Mutacijska obremenitev - število nakopičenih mutacij - se je od celice do celice zelo razlikovala, tako znotraj skupin kot znotraj posameznih bolnikov. Število zamenjav je bilo odvisno od starosti - vsako leto je vrgel v povprečju 22 mutacij -, kajenje pa je to številko še povečalo. Povprečno število zamenjav med kadilci je bilo 5300 več kot med zdravimi ljudmi, med tistimi, ki so odnehali, pa za 2330 (p = 0,0002). Kljub tako visokim povprečnim vrednostim so v celični populaciji nekdanjih in sedanjih kadilcev našli celice z mutacijsko obremenitvijo, kot pri ljudeh, ki še nikoli niso kadili, število takih celic pa je bilo pri tistih, ki so se zavezali, štirikrat več. Pri teh bolnikih sta bili jasno ločeni dve skupini celic: z velikim številom nadomestkov in z normalno (in slednje so bile štirikrat pogostejše pri tistih, ki so prenehali kaditi). Poleg števila mutacij sta se ti dve skupini celic razlikovali po dolžini telomerov: v zdravih celicah so bile daljše.
Korelacija števila nadomestkov in dolžine telomerov v bolnikovih celicah.
Kako so zdrave celice preživele po bombardiranju tobačnega dima in kaj jim je omogočilo, da so se razširile po tem, ko je oseba prenehala kaditi, ni povsem jasno. Dolgi telomeri teh celic namigujejo, da so te celice šle skozi manjše cikle delitve, avtorji pa ugibajo, da so potomci novo prebujenih matičnih celic. Stadij življenjskega cikla celice določa njeno nagnjenost k fiksaciji mutacij. Če je celica ves čas "spala", medtem ko je oseba kadila in se zbudila, da bi se mnogo kasneje razdelila, bo njena mutacijska obremenitev manjša v primerjavi s potomci celic, ki se v obdobju kajenja aktivno delijo.
Zanimivo je, da avtorji članka niso našli povezave med mutacijsko obremenitvijo pljučnih celic in intenzivnostjo kajenja. Vzorec bolnikov je premajhen, da bi lahko raziskal to problematiko, vendar obstajajo tudi večje literature na to temo v literaturi. Trdijo, da je glede pljučnega raka in bolezni srca in ožilja kajenje zelo malo drugače.
Promocijski video: