Najhujša epidemija ebole v zgodovini divja prav zdaj v Afriki. Smrtonosni virus je že ubil skoraj 700 ljudi, več držav pa je dejansko zaprlo svoje meje.
Po zadnjih poročilih je bolezen dosegla Lagos, gosto poseljeno prestolnico Nigerije. Da bi lažje razumeli, kaj se dogaja, smo sestavili vodnik o sodobnih epidemijah in pandemijah.
1 Epidemije se zgodijo vsako leto. V vsaki državi
Kljub vsem zaščitnim ukrepom je od začetka 21. stoletja v vsaki državi na svetu vsaj ena epidemija. Največja v zadnjih letih je gripa H1N1 (ki se je prvotno imenovala prašičja, nato so jo preimenovali zaradi neutemeljenosti in neprijetnih posledic za kmetijstvo). V resnici je šlo za pandemijo: bolezen je pometela ves planet od Brazilije do Islandije in je terjala približno 284 tisoč življenj.
Seveda so stvari zdaj boljše kot v srednjem veku, nekatere bolezni pa najdemo le v laboratorijih. Zlasti leta 1977 je bil zabeležen zadnji primer okužb, zdaj pa proti njemu sploh niso cepljeni. Število umrlih je zdaj neprimerljivo manjše kot med epidemijami kuge sredi prejšnjega tisočletja ali celo na začetku 20. stoletja v času španske gripe - takrat je umrlo na milijone. In izbruhi so predvsem v Afriki in Aziji. Toda Evropa še vedno ostaja ogrožena. In nič se ne da narediti.
Promocijski video:
2 Letala pomagajo epidemijam, ki se širijo po planetu
Osem milijonov ljudi vsak dan leti po vsem svetu. To je odlična priložnost, da se epidemija hitro spremeni v pandemijo. Oseba leti v drugo državo, še preden se pojavijo simptomi, okuži druge potnike in goste v hotelu. Ti ljudje odletijo v svojo domovino, kjer okužijo sorodnike, sosede in sodelavce. Tako se je na primer začela pandemija SARS.
Zmanjševanje števila letov ob odkritju bolezni je nesmiselno in širjenje pandemije lahko le upočasni za nekaj tednov. Ustrezen učinek bo le, če bodo letalski prevozi prepovedani v najzgodnejši fazi epidemije. In to je skoraj nemogoče, zlasti v državah v razvoju, kjer se okužba najpogosteje začne. Za to mora obstajati dober sistem zdravstvene oskrbe in odsotnost predsodkov in vraževerja med prebivalstvom.
3 Večina novih bolezni izvira iz živali
Divja živalska vrsta je glavni vir novih nalezljivih bolezni. Lovec ubije bolno palico in prinese trup domov, iz njega se naredi juha, po kateri zaradi virusa umre cela družina. Ta scenarij se zdi najverjetnejši scenarij za raziskovalce v primeru zadnjega izbruha virusa ebole v Afriki.
AIDS se na šimpanze prenaša na ljudi. Verjame se, da se je to zgodilo tudi med lovom in delom z okuženim telesom - virus opice imunske pomanjkljivosti je vstopil v človeško telo in mutiral v obliko, ki jo danes imenujemo HIV. Zdi se, da imajo netopirji okužene ljudi s koronavirusom, kar povzroča atipično pljučnico.
Še posebej pogosto pa se seznam bolezni prašičev in perutnine posodablja, kar nam daje nove seve virusa gripe. Prašiči lahko celo služijo kot nekakšen inkubator: če žival dobi gripo iz račke in človeka hkrati, je verjetno, da se bo pojavil nov sev. Ljudje ne bodo imuni na to, kar bo verjetno povzročilo pandemijo.
4 Ne vemo, kako zdraviti številne nevarne bolezni
V zadnjih 50 letih je človeštvo pripravilo le približno tri desetine učinkovitih protivirusnih zdravil. In večinoma se borijo proti virusu HIV, herpesu in gripi v svojih zgodnjih fazah. Prvič, precej težko je ustvariti zdravilo, ki bi se borilo proti virusu in hkrati ne škodovalo človeškemu telesu.
Drugič, je zelo drag in ne prinaša oprijemljivega dobička. Nazadnje so nekateri virusi preveč nevarni za znanstvenike same.
5 Antibiotiki prenehajo delovati in nastanejo superbabe
Kar zadeva bakterijske okužbe, kot sta tuberkuloza ali gonoreja, so tudi tukaj stvari precej slabe: Svetovna zdravstvena organizacija je napovedala vstop sveta v obdobje po antibiotikih. To pomeni, da lahko v kratkem vsak kirurški poseg postane večkrat bolj nevaren, banalna odrgnina pa lahko povzroči smrt zaradi bakterijske okužbe.
Razlog je mutacija bakterij, ki postajajo vse bolj odporne na antibiotike. Zadeva poslabša dejstvo, da bolniki ne sprejmejo zdravila do konca - to prispeva k preživetju najmočnejših bakterij. Farmacevtska podjetja neradi razvijajo nove antibiotike: stroški razvoja so visoki in zdravilo lahko precej hitro izgubi svojo učinkovitost.
6 Cepiva vsako leto rešijo več milijonov ljudi
Zdaj smo bolj kot kdajkoli blizu, da končno razvrstimo polio in ga začasno zapremo v laboratorijih. To je bilo doseženo z delom 20 milijonov prostovoljcev iz Globalne pobude za izkoreninjenje polioterapije, ki otroke cepijo z oralnimi cepivi. Leta 1988 je 350.000 ljudi zaradi otroške paralize vsako leto paraliziralo. Leta 2013 je bilo okuženih nekaj več kot 400.
Zahvaljujoč pravočasnemu cepljenju se je mogoče izogniti izbruhom in epidemijam ošpic, hroščem, difteriji, rdečkam in 23 drugim boleznim. WHO ocenjuje, da cepiva vsako leto preprečijo do tri milijone smrti. To močno ovira predsodki ljudi do cepljenj. Tako so na primer po objavi ponarejenih podatkov o povezavi med cepivi in avtizmom v ZDA napovedali začetek nove epidemije osupljivega kašlja.
7 Imamo nove načine boja proti epidemijam - na primer gensko spremenjeni komarji
Z genskim inženiringom smo se naučili spreminjati lastnosti komarjev. Za boj proti dengi so se raziskovalci odločili za proizvodnjo sterilnih samcev za zmanjšanje populacije žuželk. Podobne metode veljajo za malarijo, za katero ni cepiva.
V boju proti virusom je tudi upanje za monoklonska protitelesa. V onkologiji jih uporabljajo relativno dolgo, nalezljive bolezni pa se trenutno redko zdravijo z njihovo pomočjo. Še več, to so zelo draga zdravila.
8 Vraževerje in politični interesi pomagajo širiti epidemije
Odpor oblasti in lokalni predsodki prav tako bistveno prispevajo k širjenju bolezni. V Pakistanu je bilo v dveh letih ubitih 22 ljudi med cepljenjem otrok proti otroški otroški paralizi. V Afganistanu oblasti in nekateri predstavniki lokalnega prebivalstva tudi močno ovirajo cepljenje.
Deveti predsednik Južne Afrike Thabo Mbeki je menil, da HIV ne obstaja. Virus ebole zanikajo tudi prebivalci držav, v katerih se je epidemija razvila. Govorice o zlobnih osebah, ki si vbrizgajo smrtonosno injekcijo in nato prodajo organe umrle osebe, pridobivajo na priljubljenosti. SARS se je zaradi nesposobnosti kitajskih oblasti razširil na številne države.
Dejstvo je, da je bil izbruh neznane bolezni dihal dolgo skrbno skrit. In oblasti Savdske Arabije sprva niso dovolile raziskovalcem, da bi preučevali izvora dihalnega sindroma na Bližnjem vzhodu.
9 Danes ljudje še naprej umirajo od kuge
Kuga ni nikjer izginila, vendar smo se z njo naučili dobro boriti. Kitajska je pred kratkim postavila karanteno za celo mesto zaradi izbruha kuge. Tudi v ZDA se s kugo vsako leto okuži več ljudi.
Leta 2008 je na primer leta 2008 biolog Eric Yorke opravil obdukcijo mrtvega puma in nepričakovano zbolel za pljučno kugo. Zdravniki so simptome pripisali gripi in nekaj dni kasneje je York umrl. Več deset ljudi, s katerimi se je pogovarjal pred smrtjo, je vzelo tečaj antibiotikov in ni zbolelo.
10 Debelost in fantomsko izginotje spolovil je tudi epidemija
Epidemija je razširjena nalezljiva bolezen. Zato se zdi napačno reči, da je zdaj v svetu epidemija debelosti. Vendar pa je debelost nalezljiva. To je bilo potrjeno v obsežni dolgoročni raziskavi, ki je zajela več kot 12 tisoč ljudi. Še posebej enostavno, kot se je izkazalo, se tesni prijatelji debele osebe okužijo.
Tudi epidemije so psihosomatske. Na primer, v Afriki in Aziji se občasno pojavljajo izbruhi epidemije "izginjajočih penisov": človeku se zdi, da se zaradi črne magije njegov penis zmanjša ali popolnoma izgine.
Takšna množična psihoza bi v novicah lahko postala le radovednost, če ne za več deset žrtev: "čarovniki" so pogosto ubiti z droni. Pojav je bil najprej opisan na Kitajskem, nato pa se je razširil na nekatere azijske države in končal v Afriki. Boj proti tej epidemiji je zelo težaven.