Pet izbruhov skrivnostne duševne bolezni, ki so preplavili celotna mesta ali vasi in nato izginili.
1. Srednjeveška plesna kuga
Leta 1374 je več deset vasi ob Renu zajelo usodno bolezen - plesno kugo ali, znanstveno, koreoomanijo (ali ples sv. Vida). Na stotine ljudi na ulicah je skakalo in si postavljalo kolena, da bi nihče (razen verjetno plesalcev) poslušal neslišno glasbo. Komaj so jedli ali spali, včasih tudi več dni zapored, dokler jim stopala s krvjo niso hotela držati.
In potem se je kuga ustavila - skoraj tako nenadoma, kot se je začela.
Naslednji izbruh se je zgodil v Strasbourgu leta 1518, ko je ženska po imenu Frau Troffea nenadoma odšla zunaj, začela plesati in se več dni ni mogla ustaviti. Med tednom se ji je pridružilo še 34 ljudi, do konca meseca pa se je število plesalcev povečalo na 400. Desetine ljudi so padle in umrle zaradi srčnih napadov, možganske kapi ali izčrpanosti. In v tem primeru je bolezen minila prav tako nenadoma.
Znanstveniki vseh črt so poskušali najti razlago za to skrivnost. Nekaj časa je bila najverjetnejša razlaga, da so se ljudje zastrupili s kruhom, okuženim z ergot, glivico, ki raste na vlažnih rženih steblih. Ko ga zaužijemo, povzroči krče, vročino in blodnja.
Profesor zgodovine John Waller z univerze v Michiganu se s to različico ne strinja - v obeh primerih je šlo za ples, ne za napade. Druga priljubljena teorija, da so žrtve postale del plesnega kulta, je Wallerja tudi prepričala kot neprepričljivega.
Promocijski video:
Profesor Waller je predlagal svojo teorijo: to so bile množične psihogene (s travmo) povezane bolezni, ki jih povzročajo strah in depresija. Obe izbruhi so bili pred lakoto, neuspehom pridelka, poplavami - kar bi lahko šteli za znake bližajoče se svetopisemske katastrofe. Groza pred nadnaravnim bi lahko ljudi pripeljala v nekakšno stanje v transu.
Poleg tega je bila plesna kuga povezana z imenom svetega Vita, krščanskega mučenca, ki je plesal pred čijim kipom bi po legendi človek lahko pridobil zdravje. Se pravi, ideja o plesu zaradi odrešenja je bila že v glavah ljudi. Vsega, kar je bilo potrebno, je bila ena oseba za začetek tega maratona.
Izbruh v Strasbourgu ni bil zadnji - leta 1840 se je na Madagaskarju zgodilo nekaj podobnega.
2. Epidemija smeha v Tanganyiki leta 1962
Ta nočna mora se je začela 30. januarja 1962 z navadno šalo. Tri učenke v dekliški šoli v Tanganjiki so se začele smejati in se niso mogle ustaviti. Kmalu se je nasmejalo 95 šolarjev. Razsežnost epidemije se je izkazala za precej resno in šolo so morali zapreti za dva meseca.
Smeh so nadomestili tresoči, ki so jih spremljali napadi strahu in ponekod izbruhi agresije. Ti simptomi se hitro širijo po vsej šoli (po možnosti s stikom z okuženo osebo) in lahko trajajo od nekaj ur do 16 dni.
Šola je bila zaprta marca, ko je število okuženih doseglo 95 od 159 učencev v šoli. 10 dni po zaprtju se je zgodil nov izbruh - v eni od sosednjih vasi. Več deklet iz zaprte šole je bilo iz te vasi in očitno so okužbo prinesli domov. Posledično je od aprila do maja 217 ljudi postalo žrtev skrivnostne epidemije v tej vasi.
Vse žrtve so bili duševno zdravi ljudje. Niso imeli vročine, napadov in nič nenavadnega niso našli v njihovi krvi. Teorije o učinku določene psihotropne glive ob odsotnosti drugih simptomov se niso uresničile. Uganka ostaja nerešena do danes.
3. Dromomanija ali patološki turizem
Večina nas občasno uživa v spremembi pokrajine. Vendar obstajajo tudi tisti, ki se, ko se začnejo, ne morejo več vrniti k sedečemu načinu življenja. Francija je v letih 1886-1909 preplavila epidemijo dromomanije ali neobvladljivega potepanja.
Moški, ki je evropskim zdravniškim ustanovam služil kot model za dromomanijo, je bil plinsko opremljevalec iz Bordeauxa po imenu Jean-Albert Dada. Leta 1886 so ga po vrnitvi z resnično epskega potovanja sprejeli v bolnišnico de Sant Andre. Človek je bil seveda izmučen do skrajnosti, a to je še vedno polovica težav - bil je v zadregi, ni se mogel spomniti, kje je in kaj je tam počel.
Zdravnikom je uspelo po malem poustvariti njeno zgodovino in sestaviti zdravniški časopis z naslovom "Nori popotnik." Izkazalo se je, da je imel Dada strastno željo po potovanju leta 1881, ko je francosko vojsko zapustil nekje na jugu Belgije in se preselil najprej v Prago, nato v Berlin, nato pa skozi vzhodno Prusijo dosegel Moskvo. V Moskvi so Dada aretirali (pravkar se je zgodil umor Aleksandra II) in ga deportirali v Turčijo. V Carigradu so ga sprejeli na francoskem konzulatu in ga poslali na Dunaj, kjer je spet našel službo plinskega delavca.
Kmalu potem, ko je njegova zgodba postala znana širši javnosti, je imel Dada privržence, vsekakor pa je v Franciji približno v tem času znanih še več primerov dromomanije. Samih primerov bolezni ni bilo toliko, vendar se je v medicinskih krogih toliko govorilo o tem pojavu, da precej vleče v pravo epidemijo. Postopoma so se umirili do leta 1909.
4. Koro ali izvlečni genitalni sindrom
Koro sindrom je panika, ki se pojavi pri moških, ko se jim zdi, da se penis začenja privleči v trebušno votlino. Ta napad se je pojavil v obliki epidemije, katere prvi znani primer sega v leto 300 pred našim štetjem. Najpogosteje so manifestacije karo opazili v Afriki ali Aziji, spremljal pa jih je strah pred skorajšnjo smrtjo. Zadnji izbruh koroja se je zgodil leta 1967 v Singapurju, ko je več kot tisoč moških poskušalo preprečiti sesanje svoje moškosti s pomočjo improviziranih predmetov - različnih sponk in palic.
Ženske so doživele tudi nekaj podobnega - doživele so paniko, da njihove prsi ali bradavice izginejo. Toda med moškimi je bilo še vedno neizmerno več žrtev. Psihologi verjamejo, da so takšne epidemije značilne za kulture, v katerih se človekova vrednost meri s sposobnostjo razmnoževanja. Epidemije so pogosteje sledile obdobjem socialne napetosti in splošne tesnobe. Na Kitajskem žrebe lisice veljajo za krivce koro, v Afriki pa so prepričani, da je to posledica čarovništva.
5. Motorna histerija
V srednjem veku poročila o različnih vrstah histeričnih stanj med prebivalci samostanov niso bila redka. V enem samostanu so na primer redovnice nenadoma začele mekati in plezati po drevesih in se na splošno obnašati kot mačke. Podobne epidemije se v celotni Evropi pojavljajo že 300 let (začetek leta 1400). Eden zadnjih primerov se je zgodil leta 1749 v Würzburgu (Nemčija), ko je bila po množičnem omedlevanju in peni na ustih med redovnicami ena ženska obtožena čarovništva in obglavljena z glavo. Običajno so se epidemije končale po obisku duhovnika in obredu eksorcizma.
Waller (tisti, ki je preučeval možne vzroke plesne kuge) je predlagal teorijo, da je epidemije čudne bolezni med nunami povzročila kombinacija stresa in religioznega transa.
Ženske so pogosto pošiljali v samostane v kraje in so bili tam s precej ostrimi zakoni, zlasti od leta 1400. Verska vnema za duhovni boj ni bila v moči vseh in mnogi so izgubili živce. Vsako nenavadno vedenje je bilo razlagano s posredovanjem temnih sil:
"Sami so priznali možnost, da bodo morda obsedli in podzavestno prevzeli to vlogo," je zapisal Waller.