Epidemija Zika, ki ogroža več deset tisoč nerojenih otrok, je pustila več kot le zdravniki. Medtem ko so znanstveniki zasedeni z razvojem cepiva proti "novi eboli", so pozivi k odpravi vseh komarjev, ki prenašajo Zika in druge nevarne bolezni, vse glasnejši. "Lenta.ru" je poskušal razumeti genetske, radiološke in kemične načine izvajanja "genocida proti komarjem" in njegove možne posledice.
Krvave žuželke, ki okužijo ljudi z malarijo in drugimi smrtonosnimi boleznimi, že dolgo in brezupno škodijo njihovemu ugledu. Po nekaterih poročilih so komarji ubili skoraj 50 odstotkov zgodovinske populacije človeštva - več kot vojne, kuga in lakota. Samo malarija (ki jo prenašajo ugrizi komarjev Anopheles) terja do dva milijona življenj letno. Južnoazijski Aedes albopictus, ki aktivno naseljuje vse celine, širi čikungunjo, dengo, virus Zahodnega Nila in druge slabo razumljive nevarne bolezni. Gospodarska škoda, ki jo komarji povzročajo človeštvu, je osupljiva: sama denga stane Brazilijo 1,35 milijarde dolarjev letno.
Zdi se, da bi bila lahko epidemija Zika zadnja slama. "Komarji letijo brizgalke, kot da so posebej" naostrene "za širjenje bolezni. Žika je šele zadnji v njihovi uspešnici, "razlaga biolog Kevin M. Esvelt. Tudi vodilna znanstvena revija Nature je trdila, da komarji ne prinašajo posebnih koristi za ekosistem in da njihovo uničenje naravi ne bo prineslo nobene škode.
In ljudje imajo samo koristi.
Sušimo, zdravimo, zastrupljamo in obsevamo
Do nedavnega ni šlo predvsem za ubijanje, ampak za nadzor števila žuželk. Če želite to narediti, se odstranijo gnezda ličink - rezervoarji s sladko vodo. V kratkem življenju komarji le redko letijo več kot 180 metrov od svojega rojstnega kraja. Izločanje vode iz hranilnikov ptic, starih pnevmatik, cvetličnih lončkov, odtočnih cevi in podobnega lahko skoraj takoj zmanjša komarje. Z izsuševanjem barjev v začetku 20. stoletja so se borili proti malariji na Kubi in v Panami.
Promocijski video:
Toda vseh luž, ribnikov, potokov in rek na tem območju ni mogoče posušiti, zato na pomoč priskočijo kemična sredstva - insekticidi in zlasti ličinki (zdravila proti ličinkam). Med slednjimi je priljubljen Bacillus thuringiensis israelensis (Bti), pripravek, ki temelji na bakterijah, ki so strupene za ličinke komarjev. Tudi strupene pasti se uporabljajo za zaščito pred škodljivci: posnemajo privlačna "gnezda" in vsebujejo strupene kemikalije, ki ubijajo ličinke.
Ličinke komarjev
Vendar so s stališča radikalnih sredstev proti komarjem ta dokazana sredstva zelo nepopolna: delujejo na omejenem območju, zahtevajo stalno človeško udeležbo, in kar je najpomembneje, ne zagotavljajo popolnega uničenja. "Superweapon" proti komarjem obljublja ustvarjanje biotehnologije.
Prvi pristop je okužiti komarje s škodljivimi bakterijami Wolbachia. Mikrob ne samo skrajša življenjsko dobo žuželk, ampak tudi onemogoči prenašanje bolezni (kot je denga mrzlica). Wolbachia plačuje svojo bakteriološko vojno proti drugim patogenom in jih zatira v telesu komarjev.
Težava je v tem, da jih umetno vnesena Wolbachia parazitom ubije prezgodaj in se ne morejo pariti z samicami in širiti bakterije po celotni populaciji. Toda tudi če se ta težava reši, je okužba z Wolbachia predraga: za okužbo tisoč komarjev je potrebnih več deset specializiranih laboratorijev in na stotine zaposlenih. Po mnenju znanstvenikov ta metoda obrodi sadove le na geografsko izoliranih območjih (kot so Galapagosski otoki), kjer je mogoče zagotoviti, da po večmesečnih dragih ukrepih zdravi komarji ne bodo prileteli na območje.
Bolj znani so gensko spremenjeni komarji, ki jih je vzgajalo britansko biotehnološko podjetje Oxitec: samci mutirani, ki lokalnim samicam prenašajo gen, zaradi katerega ličinke žuželk umrejo, preden dosežejo puberteto. Ta tehnologija je leta 2009 na Kajmanskih otokih v Karibih zmanjšala prebivalstvo Aedes aegypti za približno 75 odstotkov.
Oxitec je leta 2015 od brazilskih oblasti prejel carte blanche za poskuse. V soseski Piracicaba, kjer je najvišja koncentracija komarjev Aedes aegypti (prenašalec mrzlice denge), je bilo izpuščenih približno šest milijonov gensko spremenjenih žuželk. Ne samo, da prispevajo k zgodnji smrti svojih potomcev, ampak tudi povzročijo, da ličinke svetijo rdeče v ultravijolični svetlobi, kar znanstvenikom daje možnost spremljanja učinkovitosti te metode. Biologi so v Piracicabi postavili lončke z vodo, kjer samice Aedes aegypti odlagajo jajčeca. Razmerje med rdečimi in normalnimi ličinkami je pokazalo, da je 50 odstotkov potomcev ustvarilo gensko spremenjene komarje.
Oxitec-ovi GM komarji so v divjino izpuščeni v Braziliji. Januar 2016
V testu, ki so ga opravili v brazilskem mestu Joiseiro, so žuželke Oxitec lokalno prebivalstvo v šestih mesecih zmanjšale za 95 odstotkov, kar je skoraj dvakrat bolj učinkovito kot najmočnejši insekticidi.
Vendar znanstveniki ne vedo, koliko zmanjšanje števila vektorjev vpliva na pojavnost. "Teoretično je, da je manj komarjev, manj ljudi okuženih, v resnici pa je treba vse preveriti. Mnoge žuželke lahko ustvarijo le nekaj novih primerov bolezni in obratno, "pravi Margareth Capurro z univerze v São Paulu, vodja sojenja v Joiseiro. Drugi raziskovalci opozarjajo, da je učinek nove tehnologije lahko kratkotrajen: komarji z drugih območij bodo prileteli, zdravi del populacije pa se bo vrnil v prejšnjo velikost.
Orodja genskega inženiringa niso omejena na to. Genetiki z inštituta za malarijo Johns Hopkins so razvili gensko spremenjene bakterije, ki živijo v črevesni mikroflori komarjev in jim dajejo podedovano imuniteto na povzročitelje malarije. Univerza v Marylandu je izumila transgeno glivo, okrepljeno s snovjo iz strupa škorpijona, ki ubija do 98 odstotkov malarijskih zajedavcev v komarju.
Ali je vredno spodbuditi evolucijo?
Vendar vse te obetavne metode spet niso poceni in so po obsegu vplive omejene, epidemija Zika pa že v Južni Ameriki prevzema množičen značaj (več milijonov okuženih). Ahilova peta GM komarjev se počasi širi. Že Charles Darwin je vedel, da se evoluciji ne mudi in mutacije v populaciji določajo le pod ugodnimi okoljskimi pogoji. Presenetljivo je, da je treba drage mutante narediti znova in znova - tudi če mutacije uvajajo sevanje, kot je pred kratkim predlagala IAEA.
Genska nagon lahko "potisne" evolucijo - umetno širjenje želenega gena v populaciji s povečanjem možnosti za dedovanje (ne glede na koristi lastnosti, ki jih kodira za organizem). Geni se lahko amplificirajo (na primer tisti, ki odstranjujejo X kromosome iz semena, ki proizvajajo samo moške komarje) z uporabo sistema za urejanje človeškega genoma CRISPR / Cas9. Vendar sami genetiki pozivajo k previdnosti pri uporabi CRISPR / Cas9 zunaj laboratorija: še ni znano, kakšne posledice bi lahko imele spremembe genoma. Torej je težko pritegniti CRISPR / Cas9 k obsežnemu iztrebljanju komarjev.
Glasni pozivi k "ubijanju komarjev" vzbujajo bojazen, da bi južnoameriške oblasti lahko paničile, prisilile njihove znanstvenike, da bodo previdni in začeli genocid komarjev. Vendar so številni raziskovalci prepričani, da človeški sovražniki krvi za ekosistem sploh niso neuporabni. So pomemben vir hrane za sladkovodne ribe, kačji pasti, pajki, kuščarji, žabe in celo ptice. Odstranjevanje komarjev iz prehranske verige ne bo prizadelo samo teh vrst, ampak tudi tiste, ki se prehranjujejo z njimi.
Če koga ne skrbi prihodnost brazilskih strupenih žab ali komarjev rib komarjev, jih lahko spomnite, da bo iztrebljanje komarjev na določenem območju sprostilo veliko ekološko nišo, ki jo bodo zapolnili komarji iz sosednjih območij ali druge žuželke. Kot pravi entomolog Joe Conlon iz ameriškega združenja za nadzor komarjev, "če jih jutri izkoreninimo, se bodo ekosistemi nekoliko skrčili, nato pa se vrnili v normalno stanje, komarje pa bo zamenjalo nekaj boljšega ali slabšega." Okoljevarstveniki se bojijo za »najslabše«. Na stotine klinov in klopov, muh in bolh bodo z veseljem zaslužile tisoče litrov človeške krvi brez lastnikov - in kdo ve, katere bolezni bodo prinesle?