Znanstveniki so ustvarili bakterijo, ki iz sončne svetlobe, ogljikovega dioksida in vode naredi potencialni vir goriva. Tako imenovani "kiborgi" ustvarjajo ocetno kislino, kemikalijo, ki se lahko pretvori v gorivo in plastiko.
V laboratorijskih poskusih so ugotovili, da so bakterije veliko učinkovitejše pri absorpciji sončne svetlobe kot rastline. Delo je bilo predstavljeno na zasedanju Ameriškega kemičnega društva v Washingtonu.
Raziskovalci že vrsto let poskušajo umetno ponoviti fotosintezo. V naravi je zeleni pigment klorofil glavni element tega procesa. Zahvaljujoč sončni svetlobi pomaga rastlinam pretvoriti ogljikov dioksid in vodo v kisik in glukozo. Čeprav deluje, znanstveniki trdijo, da je postopek razmeroma neučinkovit. To je enaka težava z večino doslej razvitih umetnih sistemov.
Cilj novega pristopa je izboljšanje učinkovitosti z bistveno opremo bakterij s sončnimi paneli. Po pregledu stare mikrobiološke literature so raziskovalci spoznali, da imajo nekatere bakterije naravno obrambo pred kadmijem, živim srebrom ali svincem, kar jim omogoča pretvorbo težkih kovin v anorganske sulfide. Rezultat transformacije je droben kristalni polprevodnik na površini mikroorganizma.
"Nerodno je preprosto, prilagodili smo naravne sposobnosti teh bakterij, ki jih nikoli nismo gledali s tega zornega kota," pravi Kelsey Sakimoto z univerze Harvard (ZDA). "Gojimo bakterije in vbrizgamo majhne količine kadmija. Proizvajajo kristale kadmijevega sulfida, ki se nato nabirajo zunaj telesa. Gojite jih v tekoči juhi in dodajte le majhne alikvote kadmijeve raztopine, počakajte nekaj dni in pojavili se bodo ti fotosintetski organizmi."
Te na novo priljubljene bakterije proizvajajo ocetno kislino, v bistvu kis, iz CO2, vode in svetlobe. Njihova produktivnost je približno 80%, kar je 4-krat večja od komercialnih sončnih plošč in 6-krat večja od klorofila.
Sakimoto verjame, da imajo te bakterije prednosti pred drugimi metodami pridobivanja zelene energije iz bioloških virov. Druge tehnologije za umetno fotosintezo zahtevajo drage trdne elektrode. Kiborgi po drugi strani potrebujejo le ogromne rezervoarje tekočine, ki morajo biti na soncu - bakterije se same razmnožujejo in samopopravljajo, zaradi česar je tehnologija malo odpadna. Primeren je za podeželska območja ali države v razvoju.
Promocijski video:
Raziskovalno delo je potekalo na kalifornijski univerzi v Berkeleyju. Nato bodo znanstveniki iskali bolj neškodljive absorberje svetlobe kot kadmijev sulfid.