Število smrti se je podvojilo, stopnja nevarnosti narašča, vendar oblasti niti ne vedo, kako se širi.
Plaža polotoka Mornington, žarišče skrivnostne bolezni.
V zadnjem letu so se okužbe z grozno in skrivnostno mesojedo bakterijsko okužbo v Viktoriji v Avstraliji več kot podvojile, kar je sprožilo alarm med zdravstvenimi strokovnjaki.
Po podatkih, ki so jih v tem tednu objavile zdravstvene oblasti, je bilo že 239 primerov okužbe z mesojedimi bakterijami. V letu 2016 so zabeležili le 102 primera, v letih 2015 in 2014. bilo jih je le 58 in 47. Trenutno se stopnja skrivnostne bolezni hitro povečuje: v zadnjih nekaj mesecih je število primerov doseglo devet na teden, poroča Nine News Australia. Podvojilo se je tudi število hudih primerov.
Čeprav že samo dejstvo, da obstaja tako močan porast bolezni, že vzbuja zaskrbljenost pri zdravstvenih strokovnjakih, je dejstvo, da o vzrokih okužbe ni skoraj nič znanega, še posebej zaskrbljujoče.
"V ospredju sem kot zdravnik, ki poskušam zdraviti bolnike, vendar je vedno več pacientov in žalosti me, da ne delamo ničesar, da bi poskušali opozoriti ljudi," je dejal dr. Daniel O'Brien, Royal Melbourne bolnišnice, poroča Nine News.
Skrivnostne bakterije
Promocijski video:
Okužbe povzročajo bakterije Mycobacterium ulcerans, počasi rastoča bakterija, ki povzroča bruhanje in razjede velikosti dlani. Včasih se imenujejo Buruli razjede, lezije raztopijo kožo in pojedo v tkivu. Znano je, da bakterije vrejo okoli Viktorije, vendar strokovnjaki ne vedo, kje živi ali kako se širi.
"Obstajajo teorije o prenosu komarjev, teorije, da so v tleh in prodirajo v rane, teorije, da nekatere živali sodelujejo pri njegovem širjenju," je dejal O'Brien. "Toda v resnici ne vemo, kaj je, od kod živijo te bakterije, od kod prihajajo in kako se širijo na ljudi. Kako lahko ustavimo epidemijo, če nimamo teh osnovnih informacij?"
Bakterijo so prvič odkrili v Avstraliji leta 1948, vendar so razjede dobile ime po okrožju Buruli (danes se imenuje Nakasongola) v Ugandi, kjer so raziskovalci v šestdesetih letih prejšnjega stoletja poročali o velikem številu razjed.
Zdaj je znano, da je bakterija prisotna v nič manj kot 33 državah, Svetovna zdravstvena organizacija pa meni, da je "v veliki meri težava revnih v oddaljenih podeželskih območjih." Vsako leto povzroči več tisoč primerov bolezni po vsem svetu, največ pri otrocih, mlajših od 15 let.
Antibiotiki so običajno učinkoviti pri zdravljenju lezij. Toda pravočasno zdravljenje je ključnega pomena za zmanjšanje izgube kože in poškodbe tkiva. Žrtve pogosto potrebujejo operativni poseg, da očistijo mrtvo meso in zacelijo rane.
Zombi okončine
Trenutno ni strategije preprečevanja ali cepljenja. Kljub dolgoletnemu poznavanju teh bakterij so raziskovalci še vedno v slepi ulici. Študija, objavljena šele aprila letos, je dodala težo ideji, da so bakterije nekako povezane z vodnimi viri in katastrofami, kot so poplave.
Študija prejšnji mesec je pokazala, kje se pri ljudeh pojavijo razjede. Študija na 579 bolnikov je pokazala, da se ponavadi pogosto pojavljajo na rokah in nogah. Raziskovalci, ki jih vodi O'Brien, so zaključili:
"Predlagamo, da okužba z grizenjem žuželk namesto neposrednega stika z onesnaženim okoljem najbolje razloži širjenje lezij, ki smo ga opazili."
Verjeten vir zmede za raziskovalce je počasen proces okužbe z M. ulcerans. Nejasno je, kako hitro se simptomi pojavijo po okužbi osebe, vendar oblasti ocenjujejo, da se pojavijo kjer koli v razponu od štirih tednov do devet mesecev. Tako dolg časovni okvir otežuje natančno določitev, kdaj in kje je prišlo do okužbe, kaj šele, kako jo preprečiti.
"Zame je to najbolj pereče zdravstveno vprašanje, ki ga je treba obravnavati," je dejal O'Brien. "Mislim, da bi morala naša vlada vložiti znatne zneske, da bi to preprečila."
Ta teden je 13-letno dekle iz Chibaba v državi Victoria objavilo spletno peticijo, s katero je pozvalo ministra za zdravje Grega Hunta, da zagotovi več sredstev za raziskave bolezni. Aprila je deklico prizadel Burulijev peptični ulkus na kolenu in še vedno okreva. Za čiščenje gnilega mesa so ji potrebne tri operacije.
"Še vedno ne izgleda tako super kot nekoč," je dejala. "Pravimo mu stopalo zombija."