Je biorazgradljiva snov, ki jo je verjetno ceneje proizvesti s pomočjo mikroorganizmov kot sintetiziranje analogov iz nafte. Surovina se pridobiva iz lesa kot proizvodnja odpadnega papirja.
Poleg celuloze je lignin prisoten tudi v tkivih dreves, grmovnic in trav. Je tridimenzionalni polimer, sestavljen večinoma iz velikega števila molekul fenilpropana (C9H10). V sodobnih rastlinah zagotavlja mehansko trdnost, tako da drži celulozna vlakna skupaj in tudi tesni telo in njegove celice.
Vsebnost lignina se giblje od 38% pri nekaterih iglavcih do 20% pri žitih. Dobi se med proizvodnjo papirja in do 98% ga takoj zažge. Preostali del predelamo v brikete za gorivo ali celo zakopljemo v tla. Ljudje se zanj niso lotili bolj koristne uporabe, a tudi lignin ne škodi. Snov ni strupena, vendar živeti ob grobovih še vedno ni vredno - zelo dobro gori.
Težava pri pridobivanju nečesa koristnega iz lignina je velikost njegove molekule. Je zelo velik, da bi lahko iz njega pridobili aromatične ogljikovodike, podobne tistim, ki jih je toliko v olju, ga je treba razdeliti na „opeke“. Sodobna kemija seveda to zmore, vendar je težko in drago. Mnogo ceneje je jemati gotove surovine iz nafte.
Skupina znanstvenikov z ameriške univerze Wisconsin-Madison je poskušala rešiti to težavo. Kot pomočnike so uporabljali bakterijo Novosphingobium aromaticivorans, ki je znana po svojih netipičnih gastronomskih željah. Prvotno so bili izolirani od tal, preplavljenih z nafto, njihova študija je pokazala, da lahko za svoje namene predelajo različne aromatične ogljikovodike. Njihove sposobnosti so bile dovolj za lignin.
Za prilagoditev bakterij podjetjem so znanstveniki iz svojega genoma odstranili tri gene, tako da je eden od vmesnih produktov razkroja, najbolj primeren za človeka, postal končni. Ko ga prejme, bakterija pošlje rezultat zunaj in nadaljuje z novim odmerkom lignina.
Končni rezultat te študije je bila spojina s težko izgovorljivim imenom 2-piron-4,6-dikarboksilna kislina, na srečo za nas bolj znana kot PDC. Lahko ga uporabimo za sintezo nečesa drugega ali pa neposredno. Trenutno je skupni izkoristek PDC 59% prvotne mase lignina, avtorji verjamejo, da je mogoče tehnologijo izboljšati.
Promocijski video:
Za podrobnosti glejte članek, objavljen v Zeleni kemiji.
Sergej Sysoev