Zadnja stvar, ki jo je 21-letni Pat Fletcher videl pred eksplozijo, je bila jeklena cisterna, napolnjena s kemikalijami, ki je nenadoma puščala. Bilo je že pozno, ko je ugotovila, da je plastična cev v roki nenavadno vroča. Svet je bliskovito zasvetil in se obarval modro, barvo plamena, ki je zajel njeno telo.
Ko se je Pat zbudila, je mislila, da še spi. Svet okoli nje je bil brez izraza in mračen, kot da je padla v sivo, gosto meglo. Pomirjevala in zdravila proti bolečinam so opravila svoje delo, njen obraz je bil zavit v debele povoje. Toda kmalu je zdravnik prišel v posteljo. In Pat je vedel vse. Do nesreče je prišlo zaradi reakcije dveh hlapnih kemikalij v tovarni orožja, kjer je delala. Enega njenega pogleda ni bilo več; drugi je ostal, vendar se ne bo nikoli več odprl. Pat je imela srečo, da je ostala živa, ji je povedal zdravnik. Vendar ni bilo upanja, da se bo spet začela videvati.
Skoraj trideset let pozneje je postalo jasno, da se zdravnik ni motil. Petindvajset let po tovarniški nesreči je sivolaska iz New Yorka Buffalo brskala po internetu s programom, ki pretvarja besedilo na zaslonu v govor in naletela na računalniški program, ki ga je razvil nizozemski inženir. Trdil je, da lahko njegov program vOICe pretvori pike v slikah v zvoke, ki bi slepim omogočil, da "vidijo" svet okoli sebe. Pat seveda ni verjela. Nasmehnila se je celo, ko je igrala vzorec "soundcape", pastiche na desetine različnih tonov različnih glasnosti, ki zvenijo hkrati. Zdelo se mi je nepredstavljivo. Nejasen hrup.
Pat je nato preizkusila "sliko" dolge vratnice s parom stereo zvočnikov v svoji pisarni in ta ji je dobesedno vzela sapo. Nekaj se je dogajalo v njenem duševnem vidu, nekaj bistveno drugačnega kot takrat, ko je slišala samo zvoke.
»Obrnil sem se in praktično videl ograjo v svoji pisarni. In rekel sem: Bog, kaj je to? - se spominja Pat. "Dobil sem goosebumps navzdol po hrbtenici."
Ta občutek je bil tako neverjeten, da je zvok prihajal od zunaj - zunaj mesta, kjer se je trskal, zunaj tesnega povodca psa vodnika - zunaj njegovega dotika. Pat je iz dinamične kakofonije zvokov na nerazumljiv način dobil občutek ograje, njene velikosti, oblike, vrzeli med letvicami. Svet slepih je pogosto opisan kot globoko klavstrofobičen, saj je vse, kar poznamo in čutimo, predstavljeno z oblikami in predmeti, ki človeka obkrožajo, na koncu konic prstov se nenadoma razbije. Toda Patov svet se je nenadoma razširil.
Ni mogla razumeti, kako lahko zvok to spremeni.
"Zdelo se je, kot da je bil strel resničen," pravi. "Ta ograja - v njej so bila vrata in v njej je bila tema, kot bi bila odprta … Šok je bil."
Promocijski video:
Pat je šla v trgovino, kupila najmanjšo spletno kamero, ki jo je našla, jo pritrdila na svojo baseball pokrovko in jo vtaknila v svoj prenosnik. Nato jo je vklopila, šla ven na hodnik in se ozrla naokoli.
"Skoraj sem padla na kolena," pravi. »Lahko bi povedal, kje je zid, slepo prepoznam plastične žaluzije, se jih dotaknem in se prepričam. Kot da sem pozabil, kakšen je svet."
Pat je kmalu ugotovila, da lahko razlikuje vzorce na skodelicah, ki jih v letih ni videla. Izgubljena v okrasnih tapetah v čakalnici njenega zobozdravnika. Videla je gibanje listov na drevesih. Lahko je videla obraze, čeprav so ostali zamegljeni. Pat je naročila daljnogled s kamero, skrito v drobni luknji na ravni oči, in začela izpopolnjevati svoje nastavitve. Svojo napravo je začela uporabljati vsak dan. Kmalu je začela nositi trsko le pod roko, v primeru, da njegova naprava ne deluje pravilno.
In potem se je nekega popoldneva, štiri leta kasneje, zgodilo nekaj povsem neverjetnega. Do tega dne je pogledala in videla v bistvu dvodimenzionalno ravno fotografijo. Videla je kavč v dnevni sobi ali obliko drevesa proti nebu, a ni imela občutka globine. Toda tisti dan je Pat stala ob umivalniku in pomivala posodo, nato pa si roke sušila z brisačo in gledala dol. Pomivalno korito se ji je vedno zdelo kot preprost kvadrat. Toda zahvaljujoč novi napravi je Pat nenadoma pridobil globino dojemanja.
Pat Fletcher je pogledal po umivalniku.
Njena izkušnja se zdi popolnoma neverjetna ali, vsaj, kot nekateri pravijo, zapletena prevara uma. Morda je njena zgodba prepričljiva. Ampak to ne more biti res - navsezadnje ta izniči vse sprejete znanstvene teorije. Pljuva pred zdravim razumom. Kako lahko "vidite" z ušesi? Kako si lahko možgani povrnejo sposobnost dojemanja, izgubljene že zdavnaj, kot da bi prišlo do preklopa stikala?
Toda trditve Pat Fletcher so preverili vodilni svetovni znanstveniki. Pred nekaj leti je neustrašna 58-letna tehnološka avanturistka s svojim instrumentom prispela v Boston na testiranje na Harvard School of Medicine. Pat je ležala na veliki mizi, ki jo je odnesla v tesno cev v MRI napravi, ki je lahko spremljala količino kisika, ki jo uporabljajo različni deli možganov. Zdravnik ji je naročil, naj posluša njene zvočne posnetke (zvočne slike).
Pat Fletcher ni imela očesnih zrkel, da bi ji pokazala svet. Toda nekako, ko je poslušala njene zvočne posnetke, so se možganske regije, povezane z vizualno obdelavo pri opaženih ljudeh, aktivirale - možganske regije, ki se običajno aktivirajo, ko pogled usmerimo v predmet v vesolju. Medtem, ko je Pat slišal običajni zvok, ko je znanstvenik na primer drsal po tipkah v bližini, se je Pat-ovo slušno skorje aktiviralo kot običajno. Njeni možgani so se nekako naučili razlikovati med običajnimi zvoki in njenimi zvočnimi posnetki ter si utirati pot do ustreznega območja vizualne obdelave - tudi ko so zvoki hkrati vstopili v njena ušesa.
Kasnejši poskusi so to še naprej potrjevali. Pat Fletcher, ki je slepa že več kot trideset let, se je naučila videti z ušesi. Njeni možgani so se sami previjali.
ILYA KHEL