Rimski pokal, narejen pred 1600 leti, bi bil lahko primer nanotehnologije, trdijo strokovnjaki. Skrivnostna skodelica Lycurgus, izdelana iz dikroičnega stekla, lahko spremeni barvo iz zelene v rdečo, odvisno od osvetlitve.
Za izdelavo posode, ki je na ogled v Britanskem muzeju v Londonu, so uporabili tisto, kar se danes imenuje nanotehnologija - nadzorovano manipuliranje z materiali na atomski in molekularni ravni. Te tehnologije se po mnenju znanstvenikov lahko uporabljajo na različnih področjih - od diagnosticiranja bolezni do odkrivanja bomb na letališčih.
Znanstvenikom je uspelo razkriti skrivnost spremembe barve sklede šele leta 1990, po letih brezplodnih poskusov. Po pregledu drobcev stekla pod mikroskopom so znanstveniki ugotovili, da so ga Rimljani impregnirali z delci srebra in zlata, ki so jih zdrobili v izjemno drobne delce - približno 50 nanometrov v premeru - tisočkrat manjši od kristala soli.
Natančna razmerja kovin in tako natančno brušenje so strokovnjake sklepali, da so bili Rimljani pionirji nanotehnologije, ker so res vedeli, kaj počnejo.
Arheolog Ian Freestone z University College London, ki je raziskal posodo in njene nenavadne optične lastnosti, imenuje ustvarjanje čašice "neverjeten podvig." Skodelica spreminja barvo, odvisno od tega, s katere strani opazovalec gleda.
Zdi se, da je bila skledica v izjemnih primerih uporabljena za pitje, strokovnjaki pa trdijo, da se je njena barva spreminjala glede na pijačo, s katero so jo napolnili.
Liu Gang Logan, inženir in strokovnjak za nanotehnologijo na univerzi Illinois v Urbani-Champaign, je dejal: "Rimljani so znali izdelovati in uporabljati nanodelce za ustvarjanje umetniških del."
Seveda znanstveniki niso mogli pregledati edinstvene čaše in jo napolniti z različnimi tekočinami. Zato so bili prisiljeni poustvariti Lycurgusov pokal z uporabo mikroskopskih delcev zlata in srebra na steklo. Raziskovalci so nato eksperimentirali z različnimi tekočinami, da bi ugotovili, kako se bo njegova barva spremenila. Znanstveniki so ugotovili, da je nov pehar, napolnjen z vodo, svetel modro, in ko je napolnjen z oljem - svetlo rdeč.
Promocijski video:
Medtem ko bi eksperiment lahko arheologom pomagal razumeti, kako deluje posoda, bi znanstvenikom lahko pomagal razviti tudi naprave za odkrivanje patogenov v slini ali urinu ali za identifikacijo tekočin, ki bi jih teroristi lahko poskusili prevažati na letalih.