Libella Gene Therapeutics želi prodati gensko terapijo, ki podaljšujejo življenje. Njen predstavnik je o tem povedal za portal OneZero. Bolnikom bodo injicirali virusni vektor z gelom telomeraze. Ta eksperimentalna terapija bo del kliničnega preskušanja, vendar bo udeležence stala milijon dolarjev. Kljub temu so predstavniki podjetja povedali, da že imajo dva kupca in bodo injekcije prejeli pozimi.
Telomeri so konci kromosomov, ki se z vsako delitvijo celic zmanjšajo. Verjame se, da je njihovo skrajšanje eden izmed vzrokov staranja: celice, v katerih so telomeri postali krajši od določenega praga, izgubijo sposobnost delitve in popravljanja poškodb tkiva. Vendar se ta proces ne dogaja v vseh celicah telesa: encim telomeraza deluje v matičnih celicah in tkivih zarodka, ki se gradi na koncih kromosomov in omogoča, da se celice dlje delijo.
Odkar so odkrili ta encim - in leta 2009 zanj prejeli Nobelovo nagrado -, ga raziskovalci poskušajo uporabiti za podaljšanje življenja. V nekaterih primerih je to celo uspelo: na primer se je izkazalo, da če se gen za telomerazo uvede pri starejših (2 leti) miši, se njihova povprečna življenjska doba poveča za 13 odstotkov, največja pa za 20.
Elisabeth Perisch, prva oseba na planetu, ki je prejela injekcijo virusnega vektorja z genom telomeraze, je napredovala najbolj daleč na poti obvladovanja telomeraze. Perisch je ustanovil lastno podjetje BioViva, ki ponuja gensko terapijo bolnikom za starost, Alzheimerjevo bolezen, mišično oslabelost in težave z ledvicami. Vendar pa podjetje do zdaj še ni registriralo nobene klinične študije, o drugih pacientih, ki bi bili deležni terapije, pa ni nič znanega.
Medtem se je v ZDA pojavilo drugo podjetje, ki namerava dohiteti in prehiteti Elizabeth Perisch - to je Libella Gene Therapeutics. Njeni predstavniki so pred kratkim sporočili, da začenjajo lastno klinično preskušanje terapije, ki bi morala delovati po istem principu: virusni vektor z genom telomerazo se vbrizga v bolnikovo telo. Preskus je zasnovan za tri skupine udeležencev: starejše, bolnike z Alzheimerjevo boleznijo in bolnike z ishemijo okončin.
Libella Gene Therapeutics poziva stranke, da poskusno plačajo sami: stroški enega tečaja naj bi bili milijon dolarjev. Po navedbah predstavnikov podjetja sta za zdravljenje že plačala dva bolnika: 90-letna ženska in 79-letni moški. Do drugega januarja bodo predvidoma prejeli svojo terapijo.
Za razliko od BioVive je to podjetje svoj preskus registriralo na uradnem ameriškem spletnem mestu Clinictrials.gov. Kljub temu ga raziskovalci načrtujejo v Kolumbiji, zunaj pristojnosti ameriškega kolega ministrstva za zdravje (FDA), kar bi po navedbah predstavnikov podjetja trajalo predolgo, da bi pridobili dovoljenje za tak postopek.
Ta manever je že privabil sum kritikov na podjetje: dejstvo, da raziskovalci izvajajo svoj eksperiment zunaj ZDA, takoj nakazuje, da se bojijo oblasti s strani oblasti, kar pomeni, da niso povsem prepričani v kakovost in učinkovitost svoje terapije. Dejstvo, da so svoje preizkuse prijavili na uradnem viru, nikomur ne prinaša zaupanja: postopek registracije je povsem formalni in terapija ne dobi strokovne odobritve. Nedolgo nazaj so ameriški mediji poročali, da klinike za matične celice na istem mestu beležijo nepreverjeno zdravljenje in tako dobijo videz legitimnosti. Nazadnje bolnišnica sama, ki načrtuje izvajanje eksperimentalne genske terapije, ni ena največjih v Kolumbiji in tam ni registriranih več kliničnih preskušanj.
Promocijski video:
Vendar pa se postavljajo vprašanja ne le o kakovosti in zakonitosti tega testa, ampak tudi o sami metodi. Do zdaj ni znanih dokazov, da telomeraza lahko podaljša človeško življenje. Elizabeth Perisch - edina, ki je o tem lahko kaj povedala - je leta 2018 (tri leta po injekciji) sporočila, da so njeni telomeri postali daljši, kar naj bi nakazovalo zmanjšanje njene biološke starosti. Pravzaprav je dolžina njenih telomer v mejah normale, kar pomeni, da bi se lahko spremenila iz drugih razlogov, kar se včasih pojavlja pri ljudeh.
Toda tudi če domnevamo, da je genska terapija zares vplivala na Perischovo telo, je na tej podlagi prezgodaj sprejeti kakršne koli sklepe - to je osamljen primer, ki poleg tega še ni bil objavljen v strokovno pregledni reviji. In enaka težava se bo očitno pojavila pri strankah Libella Gene Therapeutics - glede na ceno, ki jo plačajo za eksperiment, jih bo težko veliko, kar pomeni, da bodo to tudi osamljeni primeri, ki ničesar ne potrdijo.
In že sama zamisel o merjenju biološke starosti po dolžini telomerov zdaj postopoma izgublja priljubljenost - vsaj vedno več je del (tukaj je primer), v katerih avtorji ne najdejo povezave med tem parametrom in starostjo ljudi. Zdi se, da dolžina telomera sama po sebi ne pomeni toliko, pomembnejša pa je hitrost, s katero se skrajšajo - med živalmi, na primer, je ta parameter v korelaciji z življenjsko dobo.
Moški, ki je na spletni strani družbe naveden kot glavni znanstvenik - William Andrews - že ima več neuspelih napovedi. Leta 2016 je sodeloval tudi z BioViva in napovedal gradnjo ambulante za pomlajevanje na otoku Fidži, leta 2017 pa je v okviru Libella Gene Therapeutics obljubil, da se bodo poskusi s telomerazo "začeli v prihodnjih tednih." Nobeno se še ni zgodilo.
Genska terapija sama po sebi izgleda kot obetavna metoda za boj proti, če ne staranju v najčistejši obliki, pa vsaj s starostnimi boleznimi. Vendar pa ostaja vsaka genska terapija zelo drag postopek, na primer v ZDA se je celo pojavila skupina "hekerjev", ki poskušajo ustvariti "piratsko" cenejšo različico enega najdražjih zdravil.
Polina Loseva