Nasini astrobiologi iz laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni so poustvarili pogoje, primerne, da so se prvi živi organizmi pojavili pod vodo brez sončne svetlobe, potrebne za fotosintezo. Članek znanstvenikov je bil objavljen v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences.
Med poskusom so raziskovalci v epruvetah reproducirali kemične procese, ki bi se lahko odvijali na dnu primarnih morij Zemlje. V prvem primeru smo modelirali odlaganje železovih oksihidroksidov na dnu, v drugem primeru aktivnost hidrotermalnih izvirov, ki sproščajo železove hidrokside v vodo. Te spojine so reagirale z amonijem (NH4Cl) in piruvatom, ki ima ključno vlogo pri presnovi živih organizmov.
Piruvat ali piruvična kislina (C3H4O3) je preprosta organska snov, ki se lahko tvori spontano v hidrotermalnih sistemih. Znanstveniki so ugotovili, da se v simuliranih pogojih v prisotnosti železovih oksidov piruvat podvrže reduktivni aminaciji, to pomeni, da se njegova karbonilna skupina (C = O) nadomesti z aminom. Rezultat je najpreprostejša aminokislina - alanin (ena od sestavin beljakovin). V tem primeru nastane največja količina alanina, kadar je medij alkalen, minerali železovega oksihidroksida pa vsebujejo enake količine železa in železovega železa.
Podobne razmere so v kamninah, bogatih z železom, blizu hidrotermalnih odprtin z visoko alkalnostjo. V tem primeru naj bi temperatura vode dosegla 70 stopinj Celzija. Hkrati s kemičnimi reakcijami nastajajo ne samo alanin, ampak tudi druge spojine, ki lahko postanejo osnova za bolj zapletene organske snovi. Tako se na dnu oceanov lahko pojavijo kemosintetski organizmi, ki dobivajo energijo z oksidacijo anorganskih snovi.
Rezultati povečujejo verjetnost življenja na vesoljskih objektih, kot sta Enceladus (luna Saturna) in Evropa (luna Jupiter), ki imajo podglacialne oceane in so zaradi plimovanja plinovskih velikanov geološko aktivni, so povedali raziskovalci.