Se spomnite zgodbe Wilhelma Hauffa "Štorkljski kalif"? Kalif in njegov vezir sta zavohala čarobni prah in se spremenila v ptice. Da bi se obrnili nazaj, je bilo treba izgovoriti zelo težko čarobno besedo "-" mutabor ". Kalif in njegov vezir sta to besedo pozabila in bi za vedno ostali štorkelj, če … No, ne povejmo zgodbe. Pogovorimo se o nekoliko drugačnem vprašanju. Zakaj je bila beseda "mutabor" tako težka? Kaj je tako težko pri tem?
Najprej upoštevajmo, da "mutabor" v prevodu iz latinščine pomeni "spremenil se bom." No, težava je v tem, da v arabskem jeziku ni niti zvoka niti črke "o". Nasploh!
V klasični arabščini (pa tudi v sorodnih staro semitskih in staroegipčanskih) obstajajo tri kratke samoglasnike - "a", "in", "y" - in tri dolge samoglasnike - "aa", "ui" in "yy". Drugih samoglasnikov ("y", "e", "o") ni in nikoli niso bili. Torej ne preseneča, da je imel bagdadski kalif težave z besedo "mutabor" …
Mimogrede, v arabskem jeziku ni znanih soglasnikov "p" in "h"! Preprosto rusko besedo "štedilnik" lahko Arabka v najboljšem primeru napiše kot "bij", ime Petya pa bo v arabščini zapisano kot "Bitya". Moskva bo v arabščini "Musku", Čeboksari pa "Džibuksari".
Po drugi strani pa v arabskem jeziku obstajajo zvoki, ki jih mi, Rusi, precej težko ločimo (če je to sploh mogoče). Študiramo različne tuje jezike, vedno naletimo na nenavadno fonetiko, ki je za nas nenavadna. Na primer, v japonščini ni "l" zvoka. Nasploh. Namesto "malina" - "marina", namesto "poletje" - "reto", in namesto "limona" - "odstranjevalec".
In če vzamemo, recimo, kitajščino, potem sploh ne bomo našli živahnih soglasnikov, ki jih je v ruščini kar nekaj (čeprav precej manj kot v poljščini). Izjemni popotnik Nikolaj Mihajlovič Prževalski se je dolgo smejal, ko je dobil dovoljenje kitajskih oblasti za izvajanje raziskav. Dejstvo je, da so ga v kitajščini v dokumentih imenovali "dragi gospod Pi-Li-Si-Wa-Li-Si-Ki"!