Ameriški znanstveniki, ki so preučevali vulkane Antarktike, so prišli do zaključka, da se nekateri od njih lahko prebujajo iz mirovanja dobesedno iz dneva v dan. In takrat bo najjužnejša celina Zemlje zelo vroča - čeprav izbruhi verjetno ne bodo mogli taliti celotne ledene ploskve Antarktike, vendar so precej sposobni večino odvrniti v ocean.
Kot vemo, so ledeniki Antarktike izjemno stabilni in že več milijonov let - v obdobjih vseh podnebnih segrevanj na našem planetu se niso umaknili niti za milimeter in se niso odrekli svojim položajem. Tudi zdaj, ko se Arktika hitro topi, na nasprotnem koncu Zemlje ni opaziti le hladne "stabilnosti", ampak opazimo celo nekaj rasti ledenih kapic najjužnejše celine. Vendar se po mnenju geologov lahko v enem trenutku vse spremeni - Antarktika je do taljenja dobesedno en korak. In takšne drastične spremembe v antarktičnem vremenu lahko povzročijo vulkanski izbruhi, ki jih je na tej zemlji več kot dovolj.
To zaskrbljujočo napoved je predstavila seizmologinja Amanda Loch in njene sodelavke z univerze Washington v St. Louisu (ZDA). Preden so podali takšno izjavo, so raziskovalci temeljito preučili informacije s potresnih postaj na območju celine, znane kot Dežela Mary Byrd. Naj vas spomnim, da je to ime puščavske regije Antarktike, ki leži globoko pod ledenim delom Zahodne Antarktike. Vendar pa skozi njo prehaja gorsko območje z zanimivim imenom grebena izvršnega odbora, ki je skoraj ravna črta vulkanov.
Zanimivo je, da je dlje proti jugu ognjeni dih velikan tega grebena, mlajši je - na primer, starost Whitney Peak je 13,2-13,7 milijona let, bolj južni velikan Waish pa se je na splošno oblikoval v zadnjih milijon letih. Sam greben velja za zelo težaven kraj na južni celini, saj je zemeljska skorja na tem mestu sploščena z zahodno-antarktičnim grebenom (niz velikanskih razkožnih dolin pod ledeno ploskev). Geologi so našli dokaze, da je tudi po zaledenitvi celine lava izbruhnila zaradi premikanja blokov zemeljske skorje iz podzemnih magmatskih kotlin, ki so v teh krajih večkrat prebili led.
Vendar pa precej dolgo nihče od znanstvenikov ni vedel, ali je magma še vedno dejavna pod grebenom izvršilnega odbora ali ne. Situacijo so razjasnile postaje za seizmično spremljanje, ki so bile tam nameščene v obdobju 2007–2010, katere podatke je uporabila skupina dr. Locha. Posledično so znanstveniki videli, da je bilo pred kratkim v teh krajih več manjših potresov, od katerih so se nekateri zgodili januarja-februarja 2010, drugi pa marca 2011. Te vibracije zemeljskega površja so bile precej nenavadne, saj se je med njimi zemlja tresela veliko počasneje, kot bi bilo pričakovati od blokov zemljine skorje, ki med gibanjem nenehno meljejo robove drug drugega.
Toda zakaj so bili ti potresi tako počasni? Po opravljenih številnih izračunih so znanstveniki ugotovili, da so se valovi, ki so povzročili tresenje zemlje, rodili na globini 25-40 km v epicentru, ki se je nahajal približno 55 km južno od gore Waish. No, ta točka je, po mnenju geologov, le ena od območij podzemne vulkanske aktivnosti - v primeru, da nadaljuje svoj tradicionalni premik po grebenu proti jugu. Tako je kazalo, da so potresi povzročili premikanje magme globoko pod vulkani.
Vendar pa to lahko pomeni samo eno stvar - požarni diši grebena Izvršnega odbora sploh ne spijo ali pa se aktivno zbujajo in začnejo izbruhniti že v bližnji prihodnosti. Mimogrede, slika, ki so jo narisali seizmografi, je znanstvenikom zelo dobro znana - nekaj takega nenehno beležijo inštrumenti na območju aktivnih vulkanov na Havajih. Mogoče je, da se enak geološki scenarij odvija na južni celini, ko anomalijsko "počasni" potresi pred povečanjem vulkanske aktivnosti.
Promocijski video:
Da bi preizkusili svojo hipotezo, sta dr. Loch in njeni sodelavci opravili vrsto raziskav, vključno z magnetnimi izvidniki in georadarskimi raziskavami območja. Žal, videti je, da se je vse izkazalo točno tako, kot so napovedovali - magmatska dejavnost pod grebenom izvršnega odbora se je izkazala za zelo veliko. Izkazalo se je na primer, da ima območje pod temi gorami nekoliko močnejše magnetno polje v primerjavi z okolico. Poleg tega so raziskave GPR razkrile plast vulkanskega pepela v ledu, ki obdaja greben - najverjetneje gre za sledi zadnjega izbruha Waishe, ki se je zgodil pred približno 8 tisoč leti (z geološkega vidika je to dokaj nedavno). In čeprav sledov kasnejših izbruhov niso našli, raziskovalci trdijo, da se lahko vulkan kadar koli zbudi,ker se magma pod njim nikakor ne more umiriti.
Če pa so domneve znanstvenikov iz skupine dr. Locha verjetne, kaj se bo potem zgodilo z ledom na Antarktiki, če se bodo vulkani na Zemlji Mary Byrd zbudili? Ker je to središče trenutne vulkanske aktivnosti prekrit kilometer debel ledenik, ga lahko le izjemno močan izbruh popolnoma stopi. Verjetno pa je, da ker padajoči sneg stalno poveča maso ledenika, sam ščit nenehno drsi proti morju. Tako bo s taljenjem baze tega ledenega masiva izbruh povzročil hitrost in s tem preprosto vrgel celotno ledeno lupino v ocean.
Sami razumete, da se bo zaradi takšnega dogodka pomemben del ledu zagotovo stopil in posledično se lahko v dokaj kratkem času nivo svetovnega oceana znatno dvigne. Poleg tega, ker ni nobenih zagotovil, da vulkanski izbruh slemena Izvršnega odbora ne bo sprožil podobnih pojavov na drugih gorskih območjih (kot imamo na primer na Kamčatki, kjer ena izbruh takoj aktivira še dve ali tri), ni izključeno, da bo na ta način večina ledu na Antarktiki v oceanu. In v tem primeru bo skok gladine morja čez planet precej hiter in nenaden - po izračunih znanstvenikov bo Svetovni ocean v nekaj letih "skočil" na višino več kot en meter.
Vendar pa vsi kolegi znanstvenikov iz skupine dr. Locha ne podpirajo takšnega pesimističnega scenarija. Na primer glaciolog Robert Binshadler iz Nasinega centra za vesoljske polete. Goddard verjame, da je malo verjetno, da bodo izbruhi, tudi najmočnejši, lahko celotno ledeno ploskev vrgli v morje - najverjetneje bodo preprosto le nekoliko pospešili njegovo drsenje. No, ta rahli "pospešek" sploh ne bo vplival na nivo Svetovnega oceana …