Skupina raziskovalcev iz GNS Science (Novozelandskega kraljevega raziskovalnega inštituta), ki jo je vodila morska geofizičarka Jenny Ann Barretto, je našla starodavni megavolkan, katerega kaldera trdi, da je največja kaldera na planetu.
Na novo odkrita kaldera, imenovana Apolaco, se nahaja na območju tako imenovanega Benham Rise (aka filipinski vzpon), pokrito z vulkanskimi grebeni oceanske planote ob obali Filipinov.
Kaldera se nahaja na globini 5200–2500 metrov v Filipinskem morju in je masiv s premerom 150 kilometrov od 14-kilometrske plasti sedimentnih in magnetnih kamnin. Njihova starost je 25-50 milijonov let.
Odkritje tako velike kaldere sproža vprašanja o vulkanizmu filipinskega vzpona, ki se je zgodil pred približno 40-50 milijoni let, zlasti vprašanje, kakšni posebni pogoji so povzročili nastanek kaldare Apolaki.
Apolaki Caldera je opredeljena kot depresija, ki je nastala po eksploziji vulkana. Njena magma komora je bila opustošena, okolica pa je zaradi votline pod njo preletela kilometre naokoli.
Promocijski video:
Približni premer odprte kaldere je približno 150 km, kar lahko primerjamo z največjimi udarnimi kraterji na Zemlji. Lahko je tudi večja od katere koli druge identificirane kaldera na planetu.
Zaradi ogromne velikosti kaldere je dobila ime po filipinskem mitskem bogu sonca in vojne Apolaki, katerega ime prevaja tudi "velikanski gospodar". Znanstveniki verjamejo, da je kaldera doživela številne propade in faze oživljanja.
Primerjalne velikosti kaldere Apolaki in kalderov Valles, Long Valley in Yellowstone (označene s črkami G, H in I):
Do zdaj je večji od kraka Apolaki, le Chicxulub največji krater na Zemlji, ki je posledica asteroida, ki je povzročil izumrtje dinozavrov. Krater ima premer do 180 kilometrov, vendar so ga odkrili razmeroma nedavno - med raziskovanjem dna Mehiškega zaliva leta 1978.
Študija GNS je bila objavljena v reviji Marine Geology. Ko bodo ugotovitve raziskovalcev potrjene, bo Apolaki uradno priznan kot največja znana kaldera na Zemlji.
Kot so zapisali v GNS-u, 80% svetovnih oceanov še ni narisano, zato bi podrobna študija topografije dna in tamkajšnjih struktur lahko pripeljala do še bolj impresivnih odkritij.