Skoraj 45 let je na bogatem otoku sredi Aralskega morja obstajal sovjetski center za testiranje biološkega orožja. Stanovanjsko mesto s šolo, trgovinami, pošto, menzo, znanstvenimi laboratoriji in seveda poligonom, kjer so potekali obsežni testi smrtonosnih bioloških povzročiteljev, vključno z antraksom, kugo, tularemijo, brucelozo, tifusom. V začetku devetdesetih let prejšnjega stoletja, po razpadu ZSSR, je vojska na Aralskih peskih vrgla tako mesto kot vadbeni poligon.
V poznih dvajsetih letih prejšnjega stoletja je bilo poveljstvo delavsko-kmečke rdeče armade preokupirano z izbiro lokacije za znanstveni center za razvoj biološkega orožja in poligon. Naloga širjenja proletarske revolucije na ves svet je bila še vedno na dnevnem redu, školjke s smrtonosnimi sevi znotraj pa bi lahko pospešile gradnjo države delavcev in kmetov v planetarnem obsegu. Za ta dober namen je bilo treba izbrati relativno velik otok z oddaljenostjo od obale vsaj 5-10 kilometrov. Na Bajkalskem jezeru so celo iskali primernega kandidata, a na koncu so se odločili, da se ustavijo na treh objektih: Soloveckih otokih v Belem morju in posameznih otokih Gorodomlya na jezeru Seliger in Vozrozhdenie v Aralskem morju.
Glavno predvojno središče za preučevanje tega pomembnega vprašanja je bil otok Gorodomlya, ki se nahaja v regiji Tver, ki je bil razmeroma blizu prestolnice ZSSR. V letih 1936–1941 je bil tu tretji preskusni laboratorij, glavno sovjetsko središče za razvoj biološkega orožja, premeščen iz Suzdalskih samostanov in je bil podrejen Vojaški kemijski upravi Rdeče armade. Vendar je Velika domovinska vojna prepričljivo pokazala, da je treba takšne institucije od zdaj naprej ustvariti veliko dlje od meja ZSSR s potencialnimi nasprotniki.
Renesančni otok je bil kot nalašč za to nalogo. Ta neposeljeni kos zemlje v Aralskem morju, neskončno slano jezero na meji Kazahstana in Uzbekistana, je bil odkrit leta 1848. Neživljenjsko otočje, kjer ni bilo sladke vode, so se iz nepredstavljivega razloga imenovali carski otoki, njegovi sestavni deli pa - otoki Nikolaj, Konstantin in dedič. Nikolaj, ki je bil optimistično (ali morda ironično) preimenovan v otok Vozrozhdenie, je po vojni postal nadkrito sovjetsko bazno testiranje za testiranje smrtonosnih bolezni, ki so bile v službi matične države.
Promocijski video:
Ta otok s površino okoli 200 kvadratnih kilometrov je na prvi pogled izpolnjeval vse varnostne zahteve: praktično nenaseljeno okolje, raven teren, vroče podnebje, neprimerno za preživetje patogenih organizmov.
Poleti 1936 je tu pristala prva odprava vojaških biologov, ki jo je vodil profesor Ivan Velikanov, oče sovjetskega bakteriološkega programa. Otok je bil prevzet iz pristojnosti NKVD, izgnani kulaki so bili odstranjeni od tod, naslednje leto pa so preizkusili nekaj bioagenta na osnovi tularemije, kuge in kolere. Delo je bilo zapleteno zaradi represij, ki jih je doživelo vodstvo Vojaško-kemijske uprave Rdeče armade (Velikanov je bil na primer ustreljen leta 1938) in so jih med Veliko domovinsko vojno suspendirali, da bi se po njenem koncu nadaljevali s še večjo vnemo.
Na severnem delu otoka je bilo zgrajeno vojaško mesto Kantubek, uradno imenovano Aralsk-7. Na splošno je bilo videti na stotine drugih kolegov, ki so se pojavili na prostranih območjih Sovjetske zveze: ducat ali približno toliko stanovanjskih stavb za častnike in znanstveno osebje, klub, menza, stadion, trgovine, vojašnice in parada, lastna elektrarna. Tako je izgledal Aralsk-7 na sliki ameriškega vohunskega satelita poznih šestdesetih let prejšnjega stoletja.
V bližini vasi je bilo zgrajeno tudi edinstveno letališče "Barkhan", edino v Sovjetski zvezi, ki je imelo štiri vzletno-pristajalne steze, ki so spominjale na vrtnico vetra. Na otoku vedno piha močan veter, ki včasih spremeni svojo smer. Letala so pristajala na enem ali drugem pasu, odvisno od trenutnega vremena.
Skupno je bilo tu do tisoč in pol vojakov in njihovih družin. V bistvu je šlo za navadno garnizonsko življenje, katerega lastnosti sta bili morda posebna tajnost objekta in ne ravno ugodna klima. Otroci so hodili v šolo, starši so hodili v službo, zvečer so v hiši oficirjev gledali filme, ob vikendih pa so imeli piknike na obali Aralskega morja, ki so do sredine osemdesetih resnično izgledali kot morje.
Kantubek v času svojega razcveta. Z najbližjim mestom na "celini", Aralškom, je bila morska povezava. Svežo vodo so tu dostavljali tudi kupčki, ki so jih nato hranili v posebnih ogromnih rezervoarjih na obrobju vasi.
Nekaj kilometrov od vasi je bil zgrajen laboratorijski kompleks (PNIL-52 - 52. terenski raziskovalni laboratorij), v katerem so med drugim zadrževali eksperimentalne živali, ki so postale glavne žrtve tamkajšnjih testov. Obseg raziskav ponazarja naslednje dejstvo. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je bila v Afriki prek zunanjega ministrstva za zunanjo trgovino ZSSR kupljena posebej 500 opic. Vsi so na koncu postali žrtve seva mikrobe tularemije, nakar so njihova trupla sežgali, nastali pepel pa pokopali na otoku.
Južni del otoka je zasedlo dejansko testno mesto. Tu so se razstrelile školjke ali pa so se iz letala razpršili školjke ali patogeni sevi, ki so temeljili na antraksu, kugi, tularemiji, vročici Q, brucelozi, žlezah in drugih posebej nevarnih okužbah, pa tudi velikemu številu umetno ustvarjenih bioloških povzročiteljev.
Lega testnega mesta na jugu je bila določena z naravo prevladujočega vetra na otoku. Aerosolski oblak, ki je nastal kot rezultat testa, pravzaprav orožja za množično uničevanje, je veter odpihnil veter v smeri nasproti od vojaškega mesta, nakar so se proti napadu izvajali protiepidemijski ukrepi in dekontaminacija ozemlja. Vroče podnebje z redno štirideset stopinj vročine je bil dodaten dejavnik, ki zagotavlja varnost vojaških biologov: večina bakterij in virusov je umrla zaradi dolgotrajne izpostavljenosti visokim temperaturam. Vsi specialisti, ki sodelujejo v testih, so bili prav tako obvezno karanteni.
Hkrati s povojnim intenziviranjem vojaškega znanstvenega dela na otoku Vozrozhdeniye je sovjetsko vodstvo sprva postavilo neopazno začetek ekološke katastrofe, ki je na koncu privedla do kolosalne degradacije Aralskega morja. Glavni vir hrane za jezero-morje sta bila Amu Darja in Syr Daria. Ti dve največji reki Srednje Azije sta Aralsko morje letno dobavljali približno 60 kubičnih kilometrov vode. V 60. letih prejšnjega stoletja so se vode teh rek začele razvrščati po melioracijskih kanalih - odločili so se, da okoliške puščave spremenijo v vrt in tam gojijo bombaž, ki ga tako nacionalno gospodarstvo potrebuje. Rezultat ni bil dolgo: žetva bombaža se je seveda povečala, vendar je Aralsko morje začelo hitro plitvo rasti.
V začetku sedemdesetih let prejšnjega stoletja se je količina rečne vode, ki doseže morje, zmanjšala za tretjino, po nadaljnjem desetletju je v Aralsko morje začelo priti le 15 kubičnih kilometrov na leto, sredi osemdesetih pa se je ta številka popolnoma zmanjšala na 1 kubični kilometer. Do leta 2001 se je gladina morja zmanjšala za 20 metrov, prostornina vode se je zmanjšala 3-krat, površina vodne površine - 2-krat. Aral je bil razdeljen na dve veliki jezeri, ki nista povezani med seboj, in na veliko majhnih. V prihodnosti se je postopek plitvine nadaljeval.
S plitvino morja se je območje otoka Vozrozhdeniye začelo povečevati prav tako hitro - in v devetdesetih letih se je povečalo skoraj 10-krat. Carski otoki so se najprej združili v en otok, leta 2000 pa so se združili s »celino« in se v resnici spremenili v polotok.
Razpad ZSSR je končno "pokopal" testno mesto na otoku Vozrozhdeniye. Orožje za množično uničevanje se je v postsovjetskih realnostih spremenilo v zadevo, ki je bila malo pomembna, in novembra 1991 je bil vojaški biološki laboratorij Aralsk-7 zaprt. Prebivalstvo vasi je bilo v nekaj tednih evakuirano, vsa infrastruktura (stanovanjska in laboratorijska), oprema je bila opuščena, Kantubek se je spremenil v mesto duhov.
Mesto vojske so hitro zasedli maradarji, ki so na svoj način cenili bogastvo nekdanjega tajnega znanstvenega središča, ki ga je zapustila vojska in znanstveniki. Z otoka so odstranili vse, kar je imelo kakršno koli vrednost, hkrati pa je bilo mogoče razstaviti in prevažati. Kantubek-Aralsk-7 je postal neprilagojena sanje za oboževalce zapuščenih mest.
Ulice mesta sovjetskih vojaških biologov, kjer je pred dvema desetletjema gladko teklo življenje v garnizonu.
Stanovanjske stavbe.
Otroci ne bodo nikoli hodili v to šolo.
Rezervoar za sladko vodo, dobavljen s "celine".
Nekdanja trgovina Voentorg
Za razliko od območja izključitve v Černobilu lahko tukaj ostanete brez tveganja za svoje zdravje. Biološka grožnja je veliko manj obstojna kot sevanje, čeprav ekologi še vedno sprožajo alarm zaradi grobišč, ki še vedno obstajajo na ozemlju nekdanjega testnega mesta z ostanki živali, ki so med testiranji umrle.
Vendar včasih pokrajine še vedno spominjajo na okolico tako oddaljenega ukrajinskega Pripjata.
Renesančni otok s svojo skrivnostno zelo tajno zgodovino in apokaliptično sedanjostjo ni mogel zanimati razvijalcev računalniških iger, ki so končali v eni od epizod Call of Duty: Black Ops.
Plitvo Aralno morje odpira širok prostor za geološke raziskave. Že v devetdesetih letih so tukaj odkrili nafto, plin in redke neželezne kovine. Njihov aktivni razvoj na eni strani in preoblikovanje renesančnega otoka v polotok na drugi strani dajeta vse večjo verjetnost, da bo vse več ljudi kontaktiralo ozemlje vojaškega biološkega laboratorija.
In čeprav vojaške in civilne oblasti trdijo, da so bili pravočasno sprejeti vsi potrebni varnostni ukrepi v zvezi z nekdanjim odlagališčem, lahko samo ugibamo, kaj se še lahko renesančni otok skriva v svojih črevesju in kako neprijetna so lahko ta presenečenja za človeštvo.