Zadnji superkontinent, ki jih je bilo v preteklosti Zemlje več, se je imenoval Pangea. Razpadla je v Lavrazijo in Gondvano, ki sta pozneje ustvarili vse sodobne celine našega planeta, pred približno 200 milijoni let. Geologi pravijo, da se bo v bližnji (seveda po geoloških standardih) prihodnost na planetu spet oblikovala ena skupna celina. Novi rezultati znanstvenikov celo omogočajo razjasnitev, kje bo na splošno prišlo do te tvorbe.
Nekaj zgodovine
Leta 1915 je nemški znanstvenik Alfred Wegener izdal knjigo z naslovom "Izvor kontinentov in oceanov" (Die Entstehung der Kontinente und Ozeane), v kateri je orisal teorijo o kontinentalnem odnašanju, torej o gibanju celin. Moram reči, da ideja o gibljivosti zemeljske skorje v tistem času ni bila nova, toda Wegener je bil prvi, ki jo je spremenil v znanstveno hipotezo, podkrepljeno s številnimi dejanskimi opažanji.
Med drugim je Wegener v svoji knjigi namigoval, da je nekoč v daljni preteklosti obstajal superkontinent, ki je krstil Urkontinent, ki se je kasneje iz neznanih razlogov razcepil. Trinajst let pozneje so bila objavljena dela simpozija ameriških geologov, ki so med eno od razprav izšli z drugim imenom - Pangea, ki je iz grščine prevedeno kot "vse-zemlja". To ime superkontinenta se je, za razliko od imena, ki ga je dal Wegener, obtičal.
Pangea
V času nastanka teorije o kontinentalnem driftu je imela veliko nasprotnikov. Med drugim je bilo to posledica dejstva, da je bil Wegener pred svojim časom - razlago gibanja celin je dal šele v 30-40 letih. Geologi so ga povezovali s postopki konvekcije znotraj plašča. Končno potrditev teorije tektonskih plošč in celinskega nanosa je dobila šele v 60. letih prejšnjega stoletja, nato pa je sporna hipoteza postala splošno sprejeta teorija.
Sčasoma so znanstveniki razumeli, da so procesi nastajanja in uničenja superkontinentov periodične narave in se v zgodovini Zemlje dogajajo že večkrat. Raziskovalci zdaj uporabljajo kup tehnik za določanje gibanja celin v preteklosti. Poleg banalne primerjave geoloških nahajališč na primer najdejo enake (ali ravno zelo podobne) vrste živih bitij v regijah, ki jih zdaj ločuje tisoč kilometrov vode. Ali pa merijo preostalo magnetizacijo v kamninah, ki se je ohranila od trenutka njihovega strjevanja.
Promocijski video:
Trenutno vse te metode, okrepljene z računalniškimi modeli, omogočajo z zadostno stopnjo zaupanja rekonstruirati geološko zgodovino planeta le zadnjih 500 milijonov let (za primerjavo, starost Zemlje je 4,6 milijarde let), vendar se znanstveniki trudijo pogledati veliko dlje v preteklost. Bralec mora imeti v mislih, da so mnoga odkritja, o katerih bomo razpravljali spodaj, relativno sveža in, strogo rečeno, še vedno nosijo status hipotez.
Torej, v zgodovini planeta je bilo šest superkontinentov:
Vaalbara - obstajala pred 3,1-2,8 milijarde let
Kenorland - obstajalo je 2,7–2,5 milijarde let
Nuna (Kolumbija) - obstajala je pred 1,8-1,5 milijarde let
Rodinia (iz ruščine "roditi") - obstajala pred 1,1-0,75 milijarde let
Panonija - obstajala je pred 600–540 milijoni let
Pangea - obstajala pred 300-200 milijoni let
V prihodnost
S poznavanjem tega, kako so se v preteklosti obnašali celine, geologi poskušajo napovedati, kako se bodo obnašali v prihodnosti. Za to uporabljajo računalniške modele, umerjene na podlagi rezultatov praktičnih raziskav - na primer že omenjene paleomagnetne. Jasno je, da se napovedi modelov kljub kalibraciji razlikujejo.
Novopangea. Slika s spletne strani NASA
Trenutno obstajajo trije glavni scenariji razvoja dogodkov, od katerih bo vsak povzročil nastanek superkontinenta. Celine, pridobljene na podlagi teh možnosti, so poimenovale Novopangea, Amasia in Pangea Proxima.
Ko se Severna Amerika premakne proti vzhodu, se bo pojavila prva superkontinenta Pangea Proxima. Potegnil bo Južni pol skupaj z njim, Atlantski ocean bo izginil in nastala superkontinenta se bo raztezala od Severnega pola do Južnega pola čez ekvator. Druga možnost je dobila ime Amazija. Ta superkontinenta je nastala kot posledica sotočja Azije in Severne Amerike, vsa kopna pa bodo koncentrirana na Severnem polu. Končno bo tretja možnost - Novopangea - nastala po izginotju Tihega oceana in zaprtju Severne Amerike z Afriko in Evrazijo (Antarktika in Avstralija ju bosta že dohitela).
Yale znanstveniki so v novem delu, objavljenem v reviji Nature, poskušali ugotoviti, kje bo novi superkontinent. V okviru dela so z Amazijo razmišljali o možnosti. Za določitev lokacije bodoče celine so zgradili matematični model plašča ob upoštevanju nepravilne oblike Zemlje. Lokacija celine je bila določena z lokacijo točke minimalnega inercijskega trenutka celine (take točke so poimenovali središče celine).
Znanstveniki so ugotovili, da sta bila kota med polmeroma, ki povezujeta sredi superkontinenta s središčem planeta za Nuno in Rodinio, 88 stopinj, za Rodinijo in Pangeo pa 87 stopinj. Znanstveni model je pokazal, da bo naslednji superkontinent oblikovan tako, da bo kot med polmerom vektorja njegovega središča in Pangee približno 90 stopinj.
Raziskovalci poudarjajo, da je njihov rezultat precej nepričakovan - do nedavnega so geologi domnevali, da se bo na mestu Pangee ali na nasprotni strani planeta od njegove lokacije oblikovala nova celina. Morda je ravno zaradi njegove nepričakovanosti delo povzročilo dvoumno reakcijo specialcev. Tako so nekateri navedli, da je članek "odličen" in "impresiven", medtem ko drugi menijo, da ni nič drugega kot hipoteza s svojimi pomanjkljivostmi.
Medtem še ni dejstvo, da se nova celina resnično oblikuje - septembra je bil v Terra Nova objavljen članek, katerega avtorji trdijo, da se Južni Ameriki in Antarktiki ne bosta mogla pridružiti nova celina. Razlog za to so "žarišča" v plašču - regije, kjer so temperature nadpovprečne. Geologi so ugotovili, da bosta dve coni - eno na globini približno 2800 kilometrov pod Afriko in drugo pod južnim Tihim oceanom - preprečili združevanje celin. To je med drugim posledica dviga skorje v teh regijah za 1-2 kilometra. Na splošno bo čas presodil, kdo ima prav in kdo tu narobe - do oblikovanja nove celine ostane še približno 500 milijonov let.