Sateliti, ki jih je sprožil projekt Starlink za zagotavljanje globalnega hitrega dostopa do interneta, bi lahko zapletli astronomska opazovanja z zemeljskimi radijskimi teleskopi. V takšnih pogojih se znanstveniki lahko nadejajo le gradnje radijskih teleskopov na skrajni strani Lune. Poleg tega vesoljska plovila, katerih število v prihodnosti bo doseglo več deset tisoč, povečujejo tveganje za razvoj Kesslerjevega sindroma. O tej publikaciji piše Science Alert.
Po besedah astronoma Alana Duffyja z univerze Swinburne v Avstraliji obstajajo tehnike, s katerimi lahko prikrijemo satelite, da ne zavarujejo podatkov. Optični teleskopi, kot je Pan-STARRS asteroidni sledilni kompleks, samodejno odstranijo orbite iz slik. Radijski teleskopi opazujejo na radijskih frekvencah, ki jih satelitski sistemi, kot je GPS, ne uporabljajo, kar bi bilo sicer "zaslepljivo svetlo" za astronomsko opremo.
Trenutno je v nizkozemniški orbiti 5162 objektov, od tega jih približno dva tisoč deluje. Projekt Starlink načrtuje izstrelitev 12.000 satelitov. Za Duffy bi to lahko bilo konec za zemeljske radijske in mikrovalovne teleskope. Sateliti so za astronomske podatke veliko manj hrupni kot prizemni viri radijskih valov. Ljudje ne bodo mogli več opazovati CMB ali signalov, ki tvorijo zvezde z Zemlje. Čeprav bodo splošne prednosti hitrega svetovnega interneta na splošno odtehtale izgube astronomov, priznava znanstvenik.
Zaradi zapletov zadeva poskus sodelovanja med ameriškimi opazovalnicami in SpaceX-om, izveden nekaj let prej, ni uspel. Aerospace podjetje astronomom ni zagotovilo podrobnih načrtov za razvoj projekta Starlink. Eden od razlogov za to je lahko ta, da so lansirani sateliti testni sateliti. Vendar pa je za leto 2019 načrtovanih več izstrelitev.
Druga težava je, da se bo večina satelitov nahajala na območjih z visoko koncentracijo vesoljskih naplavin. Če se načrti SpaceX v celoti izvajajo, se bo v nekaj letih število objektov povečalo za 40 odstotkov. Po besedah vesoljske arheologinje Alice Gorman z univerze Flinders v Avstraliji je rast zelo dramatična, saj se trenutna masa naplavin nabira že 60 let.
Čeprav je SpaceX poskrbel za hitro razgradnjo satelitov v enem letu, bodo v primeru prezgodnjega izpada naprave v ozračju gorele šele po petih letih. Ta čas zadostuje za veliko število trčenj. To pa lahko povzroči verižno reakcijo in neusahljivo rast naplavin, znan kot Kesslerjev sindrom, pravijo znanstveniki.