Peter je pogledal na uro in spoznal, da je treba pohiteti - pred sestankom je ostalo le pol ure. Na hitro je dobil kavo, prijel aktovko in, poljubivši ženo, poslovil, skočil na ograjeno betonsko površino penthouse-a. Kako je ljubil tiste hrustljave jutranje minute. Ko vam srce bije s pričakovanjem letenja, z vedenjem, da vas čaka pred vami zanimivo delo in uspeh.
Fantazijski roman
Moško skočil na ploščad, vrgel aktovko med oblazinjen usnjen sedež in poniklane ograje ter hitro tapnil konzole. Nekaj sekund kasneje se je leteča ploščad, ki se je rahlo zasukala, kot čoln na valovanju jezera, dvignila nad izstrelitveno ploščo. Za trenutek se je zmrznila v zraku in nato gladko, a z naraščajočo hitrostjo, hitela proti nebotičnikom mesta Moskve, vidnim v daljavi.
Morda bi se torej lahko začel roman o junaku naših dni, uspešnem mlademu podjetniku iz prestolnice Sobyaninove dobe, če bi pozornost resnično posvetili inovacijam in iznajdljivim izumom v našem gospodarstvu. Toda, žal, to je doslej mogoče le v znanstvenofantastičnih romanih. In kako je z njimi na Zahodu?
Leteči škornji
Sanje človeštva o levitaciji (iz latinskega levitas - "lahkotnost", "lahkotnost") so bile videti, da so bile že davno in uspešno utelešene v letečih vozilih - zračnih ladjah, letalih, helikopterjih … sateliti in vesoljske postaje so lebdele na planetu. Toda doslej še nobeno posamezno letalo ni dobilo serijske proizvodnje. Padalstvo ne šteje.
Promocijski video:
Čeprav obstajajo taki dogodki, so bili tudi poskusi - in to že večkrat. Na primer, ameriški inženir Charles Horton Zimmerman, ki je v 30-ih letih prejšnjega stoletja delal v letalskem laboratoriju v Hamptonu v Virginiji, je ustvaril teorijo o kinestetičnem nadzoru, po kateri bi človek lahko uporabil svoje telo za nadzor majhnih letal.
Američan ni samo razvil osnovnih načel takšnega nadzora, ampak je tudi sestavil napravo, ki so jo šaljivo poimenovali "Leteči čevlji". Še več, patent je prejel leta 1947. Avto seveda ni imel ničesar s škornji. A sama ideja je bila presenetljivo preprosta - kot da bi si nataknil čevlje in šel, torej letel. In trik je v tem, da propelerji niso bili pritrjeni nad aparatom, kot helikopter, ampak pod njim. Da avtomobil ne le lebdi nad tlemi, ampak leti, je Zimmerman priskrbel dva para kril, ki sta bila pritrjena na pilotovo obleko, zaradi česar je bil videti kot velikanska palica. Navdušen je napravo sestavil v lastni garaži, pri čemer je za osebne prihranke porabil več kot tisoč dolarjev.
Zadnji izmed pav
Za izboljšanje aparata so bile potrebne naložbe, toda žal je izumitelju zmanjkalo denarja. In tu je, kot se pogosto zgodi, priložnost pomagala. Charles je spoznal mladega kalifornijskega poslovneža Stanleya Hillierja. Pravkar je potoval po vzhodni obali v iskanju primernih idej, ko so mu rekli, da neki nori inženir gradi fantastičen avtomobil. 21-letni Kalifornec je hrepenel po helikopterjih, beseda "propeler" pa je nanj vplivala kot rdeča krpa na bika. Srečal se je z izumiteljem, pregledal je aparat in Zimmermannova ideja se mu je zdela zanimiva. Toda med testiranjem v obratu Hiller Helicopters se avtomobil ni želel dvigniti več kot meter nad tlemi in razburjeni poslovnež ga je vrnil avtorju.
Kljub temu je slava Zimmermana že presegla državo in kmalu je nadarjeni znanstvenik lahko nadaljeval s testiranjem s sredstvi NACA (National Advisory Committee for Aeronautics). Nekaj let pozneje je ameriško ministrstvo za raziskovanje mornarice Hillerju naročilo serijo letečih ploščadi po Zimmermanovih risbah. Delo je potekalo v najstrožji tajnosti. Od 900 ljudi, ki so sodelovali v projektu, jih je le 15 natančno vedelo, kaj gradijo. Končno je 27. januarja 1955 vzletela misel Zimmermanna in Hillerja, leteča ploščad VZ-1. Aparat je ljubkovalno imenovan "Pawnee", po enem od plemen severnoameriških Indijancev. Bil je pravi uspeh!
Prvi vojaški piloti niso imeli sledilnih naprav in so si v iskanju stalno morali zvijati glave
Velike težave malega čudeža
Stanley Hillier je doživel občutek, podoben omotičnosti. Še vedno je v stenah njegovega obrata nastal leteči stroj, o katerem je človeštvo sanjalo že od časa Leonarda da Vincija, - miniaturna, enostavna za upravljanje, preprosta zasnova in zato poceni. Pohlepni poslovnež je takoj izračunal, da stroški gospodinjske "leteče preproge" ne bodo presegli 500 dolarjev - znesek, celo takrat precej dostopen ameriški družini.
Tu Hiller ni bil več kos vojaškim ukazom. Konec koncev, če napravo zaženete v množično proizvodnjo, potem bodo dobički pravljični. Za začetek je objavil članek v vplivni industrijski reviji Flight. Avtor projekta Charles Zimmerman je do takrat nekako zbledel v ozadje. Nato je poslovnež novinarjem pokazal napravo in bili so navdušeni. In potem so izbruhnili s hvalevrednimi članki, saj bi po njihovem mnenju lahko celo "usposobljeni medved" nadzoroval aparat.
Toda strokovnjaki niso delili navdušenja nad novinarsko bratstvom. Ko je Hillier pred svojimi inženirji postavil nalogo, da čim prej pripeljejo letečo ploščad do popolnosti, so se v mislih opraskali po glavi. In bilo je iz česa. Naprava je morala biti varna. Kaj pa, če eden od obeh motorjev ne uspe med letom? Navsezadnje platforma ne bo mogla drseti na trato kot majhno letalo in se bo preprosto zrušila. Poleg tega je poskusni vzorec trajal le tri minute, kar očitno ni dovolj, da bi lahko navadne ljudi zanimalo.
Napeti "Aerocycle"
Hiller ni sodeloval z vojsko, saj so bili vedno pripravljeni vložiti za poravnavo vsoto. Leta 1956 mu je ameriška vojna naročila še tri leteče ploščadi VZ-1. Res je, vojaki so zahtevali, da spremenijo napravo, da zmanjšajo tveganje padca. Tretji, dodatni motor je očitno rešil to težavo, dodal pa je novega. Aparat je postal pretežek in je izgubil enostavnost uporabe. Pilot ni mogel več obračati avtomobila, če je preprosto nagnil v pravo smer. Kinetetično načelo upravljanja, kot pravijo, je ukazalo, da se živi dolgo.
Pod lopatice propelerja smo namestili dva para stabilizatorjev - ni pomagalo, pilot jih ni mogel doseči. Vzmeti so pod noge pilota zdrsnili - spet ne to. Vodilna krila smo povezali s senzorjem žiro-stabilizacije - spet mimo. Na koncu je vojska izgubila potrpljenje in program zaprla, Hiller pa je ostala brez financiranja. Toda poslovnež ni obupal, da bi pospravil zlati tuš iz leteče ploščadi in je leta 1960 celo uspel patentirati svoj izboljšani model.
Kalifornijski je skupaj naredil šest naprav. A tudi tekmovalci niso spali. Skoraj istočasno s Hiller Helicopters se je drugo ameriško podjetje De Lackner Helicopters odločilo za vstop na zasebni trg helikopterjev. Njen inženir Lewis McCarthy je zasnoval in zgradil letečo ploščad, zelo podobno kalifornijskim otrokom, ki jo je imenoval HZ-1 Aerocycle. Ta stroj je imel eno pomembno razliko - rezila propelerja niso bila zaščitena z ohišjem. Iz tega se je zdelo, da je pilot med letom veliko tvegal in če, ne daj boga, izgubil ravnotežje, bi takoj izgubil noge. Ta naprava je uporabila tudi načelo kinestetične dinamike, lahko je dosegla hitrost več kot 100 kilometrov na uro, se dvignila na višino do šest metrov nad tlemi in na eni bencinski črpalki preletela skoraj 300 kilometrov.
Muzej letalstva Hiller
Platforma Delakner Helicopters je svoj prvi polet opravila leta 1956, pilotiral pa ga je stotnik ameriških zračnih sil Selmer Sundby. Naprava je ostala v zraku približno 20 minut, vendar je zračna turbulenca pilota popolnoma izčrpala. Njegovi sklepi so bili razočarajoči: tako letenje je seveda mogoče, vendar je zelo naporno. Kljub temu se je vojska zanimala za avto in opravila lastne preizkuse, tokrat je vlogo pilota opravljal vojak, oborožen do zob. Tudi nemirni Sandby je nadaljeval z letenjem in nekajkrat je bil na robu smrti, ko se je platforma nenadoma zlomila. Razlog je bil v tem, da so se lopatice propelerja preblizu med seboj in se pod določenimi pogoji upogibale in trkale. Zaradi tega so rezila v smeti, pilot pa v bolniški postelji. Vojska se ni ugibala, kako odpraviti to pomanjkljivost, ampak je program preprosto zaprla,kot je to pri VZ-1.
In kakšen je rezultat? Hero Sandby je prejel križ "Za leteče zasluge", programi pa so bili preklicani. Zakaj? Bilo je že šestdeseta leta, svetovne sile pa so začele dirko za prevlado v vesolju. Ni bilo časa za posamezne helikopterje. Rakete so osvojile misli oblikovalcev in generalov. Danes je v muzeju letalstva, ki nosi njegovo ime, mogoče videti eno od platform Hiller. Usoda njegovih drugih vozil, pa tudi ploščadi Delakner Helicopters ni znana. Kakšna škoda - kakšna ideja je bila pokopana!
A navsezadnje načela kinestetike, ki jih uporablja Zimmermann, niso bila preklicana. Mogoče bo kdo, ki želi nadaljevati raziskovanje? Kaj pa, če čarovniki nanotehnologije nimajo kam nameniti proračunskega denarja? In tu - skoraj že pripravljene tehnologije z neomejenim horizontom uporabe. Po mojem mnenju je vredno razmisliti.
Revija: Skrivnosti 20. stoletja №47. Avtor: Sergey Sukhanov