V enem od romanov sovjetskega pisatelja znanstvene fantastike Aleksandra Belyajeva je smešen zaplet, v katerem sta se dva pomočnika starega profesorja Filinova pod vplivom določene aparature toliko stisnila, da sta lahko stopila v svet atomov. Junaki potujejo po površini elektrona, ki se jim zdi precej trden, toda ko eden od njih z roko udari v elektrona, prosto preide skozi njegovo površino. Popolnoma nerazumljivo je, kaj so popotniki dihali in kako bi lahko v vakuumu medsebojno komunicirali, vendar to ni tako pomembno.
Bi lahko tako hodili po površini atoma ali elektrona in na splošno kaj čutijo ti osnovni delci na dotik? To bi bila zelo zabavna izkušnja, a ko dobite odgovor, boste razočarani. Natančneje, na to vprašanje ni odgovora. Najprej, katere lastnosti bo imela človek, zmanjšan na velikost osnovnega delca, v tem čudovitem poskusu? Lastnosti atoma ali lastnosti elektrona?
Predpostavimo, da ima eksperimentator iste lastnosti kot atom. Toda potem mu morda ne bo mogel niti približati preučenega predmeta. Dejstvo je, da atomi medsebojno vplivajo ne po površinah, temveč po sili. Elektronski oblaki atomov se preprosto ne pustijo približati. Na splošno, če je mogoče govoriti o kakršnih koli občutkih, je atom precej elastičen. Vendar se lahko pod določenimi pogoji elektronske lupine atomov prekrivajo in izmenjujejo elektrone brez njihovega prehoda na višjo energijsko raven.
Tihotapni film iz filma Ant man in the Wasp.
Kar se tiče elektronov, so stvari nekoliko bolj zapletene. Moram reči, da lahko elektron zažge luknjo v vas, če ima dovolj energije. Če bi to lahko nekako prenesli na ravnino taktilnih občutkov, bi bila najprimernejša definicija lastnosti elektrona "vroča".
Seveda so vse te reprezentacije špekulativne. Ko rečemo, da je ta ali tisti material trden, mehak ali hladen na dotik, zavestno ali podzavestno mislimo na biološko reakcijo, ki se lahko manifestira le v makrokozmosu.
Kovina ni trda na dotik, ker so njeni atomi trdi. Ko pritiskate na kovino, čutite samo silo interakcije "elektronskih plaščev" atomskih jeder, in ker je možnost premikanja atomov v kovini zelo majhna, se vam zdi trdna. Toda tekočine nimajo kristalne rešetke, njihovi atomi se lahko premikajo razmeroma svobodno, vendar to, spet, ne pomeni, da so atomi mehkejši od kovinskih atomov in drugih trdnih snovi.