V soboto zjutraj, 30. junija 1894, so množice Londončanov hitele k londonskemu stolpu. Zdelo se je, da niti ena oseba ni hotela zamuditi velikega dogodka: naročen je bil najbolj tehnično dovršen most na svetu, Tower Tower.
Medtem ko so Londončani čakali na akcijo, se je iz Buckinghamske palače odpeljala kočija. Po vožnji po Pall Mall, Strand in Fleet Street sta princesa in princ od Walesa prispela na most ob glasbi kraljeve topniške zasedbe. Nato se je kočija večkrat peljala naprej in nazaj čez most, in ko je bilo občinstvo pravilno ogreto, je valijski princ vstal iz kočije in začel slovesno slovesnost. V imenu svoje matere, kraljice Viktorije, je stopil do srebrne sklede, postavljene na podstavek, in jo obrnil. Posoda je igrala vlogo ročaja za nadzor hidravlične opreme mostu, zato so se v trenutku vrtenja ogromna krila mostu tiho dvignila za 86 stopinj, kar je povzročilo eksplozijo aplavza. Ob pogledu na to, kako hitro in tiho je bil dvignjen most, je javnost ploskala tehnologijam, naivno verjamejo, da so dosegli vrhunec popolnosti.
Vendar so bili na nek način prav.
Bila je zora doba mehanike in pare. Kot da bi oznanil zmagoslavje teh tehnologij, se člani kraljeve družine po odprtju Tower Bridge niso več vkrcali v kočijo, ampak so se odpravili v Westminster na majhni parni črpalki.
O prvih prometnih zastojih na svetu
Tehnična odličnost mostu ni bila edini razlog, da se je tisto tisto soboto zjutraj zbralo več tisoč ljudi. Tower Bridge je bil za Londončane dolgo pričakovan. Najstarejši most v mestu, London, je bil zgrajen iz kamna že v 12. stoletju, leta 1750 pa ga je spremljal še en kamniti most - Westminster. V naslednjih sto letih so v svetovni prestolnici postavili še osem kamnitih mostov, ki pa so bili postavljeni zahodno od Londona, gorvodno. Londonski most je bil edini na svojem prometnem območju, zato so verjetno tu ljudje najprej izvedeli, kakšne prometne zapore so bile - še vedno človeške in prevozne. Včasih je prehod na drugo stran reke trajal vsaj eno uro. Še več, zastoji so se, kot v našem času, običajno zgodili zaradi prometnih nesreč, v obliki na primer nenadne smrti konja.
Promocijski video:
Mestne oblasti so si prizadevale, da bi državljanom olajšale življenje. Leta 1871 so odprli stolpni predor, ki je potekal pod Temzo. Tu je bil organiziran tudi trajektni prehod. Toda težava ni bila rešena: zgraditi je bilo treba nov most.
Petdeset projektov
Februarja 1876 so londonske oblasti objavile javni natečaj za zasnovo novega mostu. V skladu z zahtevami mora biti most dovolj visok, da lahko pod njim preidejo ogromne trgovske ladje, pa tudi, da se zagotovi neprekinjeno gibanje ljudi in vozičkov. Na natečaj je bilo poslanih približno 50 zanimivih projektov!
Večina tekmovalcev je ponudila možnosti za visoke mostove s fiksnimi razponi. Vendar sta imeli dve skupni pomanjkljivosti: razdalja nad vodno gladino ob visoki plimi je bila premajhna za prehod ladij z visokimi jamborji, vzpon na most pa je bil preveč strm, da bi konji vlekli vozičke. Eden od arhitektov je predlagal projekt mostu, v katerem so ljudi in vozičke dvigali na visok most s pomočjo hidravličnih dvigal, drugi - most z obročnimi deli in drsnimi krovi. Vendar je bil Sir Horace Jones, glavni mestni arhitekt, prepoznan kot najbolj realen projekt. Kljub vsem prednostim projekta se je odločitev o njegovi izbiri zavlekla, nato pa je Jones v sodelovanju z znanim inženirjem Johnom Wolfeom Barryjem razvil še en inovativen most, ki je odpravil vse pomanjkljivosti prvega v novem projektu. Barry je Jonesu predlagal, naj naredi zgornje hodnike, ki jih v prvotnem projektu ni bilo.
Po treh tednih vroče razprave je bil projekt Jones-Barry odobren. Ogromna vsota 585.000 funtov je bila namenjena za ustvarjanje grandiozne strukture. Razvijalci mostu so čez noč postali zelo bogati - njihov honorar je znašal 30.000 funtov. umrl, vsa odgovornost pa je padla na inženirja Barryja. Slednji je za svojega pomočnika povabil nadarjenega arhitekta Georgea Stevensona, zahvaljujoč kateremu je most doživel številne stilske spremembe. Stevenson je bil ljubitelj viktorijanske gotske arhitekture in je izrazil strast do oblikovanja mostov. Odločil se je tudi pokazati jeklene rešetke mostu: nov konstrukcijski material - jeklo - je bil takrat v modi in je bil v duhu časa.
Stolpni mehanizmi
V času, ko je bil zgrajen Tower Bridge, vlečne mostičke niso več presenetile. A pri stolpnem mostu je bila izjemna stvar, da so njegovo dvigovanje in spuščanje zaupali sofisticiranim tehnikam. In še nikoli prej se hidravlika v takšnih merilih v mostovih ni uporabljala. V Sankt Peterburgu so na primer takrat delavce navadno uporabljali za vlečenje mostov, kar je na koncu nadomestilo delo vodnih turbin, ki jih poganja mestni vodovod.
Tower Bridge so poganjali parni stroji, ki so vrteli črpalke, ki so ustvarile visok vodni tlak v akumulatorjih v sistemu. Iz njih so se "napajali" hidravlični motorji, ki so ob odpiranju ventilov začeli vrteti ročične gredi. Slednji je na prestave prenašal navor, ki je v zameno zasukal zobate sektorje, kar je zagotovilo dvigovanje in spuščanje mostovskih kril. Če pogledate, kako masivna so bila dvižna krila, bi si morda mislili, da so prestave prenašale ogromno breme. Vendar to ne drži: krila so bila opremljena s težkimi protiutežmi, ki so pomagala hidravličnim motorjem.
Konec 19. stoletja je ladijski promet na Temzi cvetel, zato so Tower Bridge dvignili vsak dan. Toda kljub temu javnost praktično ni uporabljala mostov za pešce zgornje ravni. Krila so se tako hitro vrtela, da je bilo hitreje in bolj priročno čakati na dnu kot se povzpeti navzgor, čeprav so dvigala, ki so bila namenjena temu, poganjala tudi hidravlični sistem. Zato so bili večji del preteklega stoletja zaprti zgornji mostovi za pešce.
Zanimivo dejstvo: če je stolpni most na začetku svoje zgodovine veljal za izjemno naprednega, je v povojnem obdobju nasprotno postal konzervativen. Zdi se, da Londončani negujejo parno-mehansko dušo konstrukcije, ne želijo je posodobiti z atributi dobe električne energije. Tako so plinske svetilke Tower Bridge zamenjale z električnimi svetilkami šele leta 1966! Za primerjavo: most Liteiny v Sankt Peterburgu je začel osvetljevati z električnimi obločnimi svetilkami leta 1879.
Pod napadom napredka parni mehanizem za pogon mostnih kril dolgo ni popustil. Do leta 1972 so na Tower Bridge delali štorklje. Toda potem ga je še vedno zamenjal sistem električnega pogona. Stari vodni hidravlični sistem je bil zamenjan z novim oljnim. Ta dva ukrepa sta znatno zmanjšala stroške in delovno intenzivnost vzdrževanja mostov. Res je, da se v našem času redko razhaja: običajno ne več kot desetkrat na teden.
Kljub tem spremembam Tower Bridge še naprej navdušuje ljudi, ki do mehanike niso ravnodušni. Stari mehanizmi tukaj še vedno stojijo na svojem pravem mestu in danes lahko vsakdo zaide v strojnice in občuduje tehniko viktorijanske dobe.
Avtomobili Tower Bridge
Znani inženir John Wolfe Barry je nadzoroval razvoj mehanizma dvigala. Ko je umrl njegov kolega, arhitekt Horace Jones, je postal odgovoren za videz stavbe.
Shema. Tower Bridge so poganjali parni stroji, nameščeni pod južno dovozno cesto. Upravljali so vodne črpalke, ki so dovodile visokotlačno vodo v hidravlični sistem mostu. Ker je bilo v času obratovanja potrebno, da se mostni mehanizmi nemudoma dobavijo velika moč, se je voda črpala v šest akumulatorjev. Dva sta bila na južnem bregu reke in še nekaj - v vsakem biku mostu. Dvižna krila so bila opremljena s protiutežmi, ki so tehtale po 406 ton (skupna teža enega krila je bila 1220 ton).
1. Parna črpalka motorja
Dve črpalki sta dovajali vodo v hidravlični sistem s tlakom 5,2 MPa. Poganjali so jih parni stroji, za katere se je iz štirih velikih Lancashirovih kotlov dovajala para pod tlakom 0,45-0,48 MPa.
2. Pogon motorja
Za pogon dvižnih kril mostu je bilo nameščenih osem hidravličnih motorjev, ki so začeli delovati po obračanju sistemskih ventilov. Slednje so nadzirali iz dveh kontrolnih sob, nameščenih na vsakem biku mostu.
Prvi sistem vlečnega mostu Tower Bridge je bil hidravličen, zasnovan je na dveh parnih strojih s skupno zmogljivostjo 360 KM. iz. Napisal jo je inženir Hamilton Owen Rendel, ki je delal za Sir Armstronga (enega od petih izvajalcev) in Newcastle upon Tyne.
Sistem je bil precej zapleten - parni stroji, ki so jih poganjali s premogom, so črpali tlak v akumulatorje in tam črpali vodo iz Temze. Delovni tlak je znašal 50 barov. Ko so se akumulatorji odprli, je voda prenašala energijo na hidravlične motorje in so že vrteli ročične gredi, povezane z zobniki drsnih odsekov. Obenem obremenitev nastavljivega mehanizma ni tako velika, dvigajoča se krila osrednjega razpona so opremljena s protiutežmi, skupni čas razmnoževanja celo v 19. stoletju ni trajal več kot minuto.
Pogosto je spregledano še eno dejstvo - leta 1942 je bil nameščen tretji motor, ki naj bi zagotovil delovanje mostu, tudi če je bil poškodovan del sistema.
Leta 1974 so mehanizem zamenjali, zdaj se v hidravličnem sistemu namesto vode uporablja olje, črpajo pa se njegovi kompaktni in varni elektromotorji. Od prvotnega nastavljivega mehanizma se uporabljajo samo končni zobniki, ki so nameščeni neposredno na osi razpona. Toda originalni mehanizmi so se ohranili in nekateri od njih so glavni eksponat muzeja Tower Bridge. Leta 2000 je bil neuspešen poskus računalništva mostu, računalniški nadzor je normalno deloval šele leta 2005 po zamenjavi številnih komponent.
Bridge incidenti
Tower Bridge je skozi svojo zgodovino postal predmet številnih precej radovednih in zanimivih primerov. Na srečo je bila večina srečnih rezultatov:
Decembra 1952 je dvonadstropni potniški avtobus kinematografsko skočil z ene polovice mostu na drugo, ko je začel postopek odpiranja razpona. To se je zgodilo zaradi napake upravitelja, voznik avtobusa pa se je, ko je spoznal, kaj se dogaja, odločil za vklop plina. Na koncu se ni nihče poškodoval, voznik pa je prejel majhen bonus.
5. aprila 1968 se je pilot zračnih sil Alan Pollock odločil za letalsko razstavo, ko je izvedel, da poveljstvo ne načrtuje nobenih dogodkov za 50. obletnico vojakov. Brez dovoljenja je vzletel v svojem letalu in poletel skozi most. Pilota so aretirali, nato pa ga je sodišče zaradi zdravstvenih razlogov odpustilo iz letalstva.
Poleti 1973 je uradnik Paul Martin v znak protesta dvakrat letel po mostu v majhnem enoprostorcu. Most se je dobro izkazal, vendar se je zrušil dve uri pozneje.
Maja 1997 se je motorna deska Billa Clintona razdelila na dva dela, kar je varnostne sile povzročilo paniko. Izkazalo se je, da je oseba, odgovorna za most, zakonito ravnala, da je barka pustila mimo, in poskušali opozoriti ameriško veleposlaništvo, vendar nihče ni odgovoril na klice.
19. avgusta 1999 se je častni občan londonskega mesta odločil, da bo čez most vozil dve ovci. Na ta način je izvedel enega od starih angleških zakonov, da bi opozoril javnost na preveč nejasne in zastarele pravne norme.
David Creek se je zjutraj 31. oktobra 2003 v obleki Spider-Man povzpel na most in tam v protestu preživel 6 dni. Ves ta čas je most blokirala policija, kar je povzročilo ogromne prometne zamaške in kritike meščanov.
11. maja 2009 se je zgodil res grozen incident - skupaj s sopotniki je padlo eno od dvigal v mostnih stolpih. Na srečo se je višina izkazala za majhno in vsi so preživeli.