Salmonella je rod palic v obliki nespornih bakterij. Prav ti mikroorganizmi povzročijo vsako leto več kot milijon zastrupitev s hrano, približno 400 ljudi pa umre. Skupina raziskovalcev z univerze Duke je bila sposobna genetsko reprogramirati salmonelo, tako da napadajo ne človeški prebavni trakt, temveč agresivne oblike raka.
Glioblastoma se vam ni šala. Najpogostejša in agresivnejša oblika možganskega tumorja vsako leto ubije več tisoč ljudi. Če je postavljena diagnoza glioblastoma, pacient živi do 5 let le v 10% primerov, najpogosteje nima več kot 15 mesecev življenja. Ta oblika onkologije je odporna na kemoterapijo in je skoraj nemogoče premagati z radioterapijo. Kot si lahko predstavljate, operacija tudi tukaj ni možnost. Če celo ena tumorska celica ostane znotraj možganov, bo to postalo začetek nove maligne tvorbe.
In tu prihaja na sceno Salmonella enterica ali črevesna salmonela. Po nekaj genetskih preobratih, ki so jih znanstveniki vstavili v njegovo DNK, se bakterija spremeni v usmerjevalno raketo, ki cilja glioblastom. Še več, taka terapija je za pacienta praktično neškodljiva. Znanstveniki so programirali, da bakterije nenehno primanjkujejo aminokislin, znanih kot purini. Tako se je zgodilo, da so tumorji natrpani s purinami in zato Salmonela leti na njih kot čebele na med. Ko se bakterije vbrizgajo v možgane, prodrejo globoko v tumor, kjer se začnejo množiti.
Raziskovalna skupina je tudi programirala salmonelo, da proizvaja dve spojini: azurijsko in p53, ki aktivirata samouničenje v celicah, vendar le, če v okolju vsebuje premalo kisika, na primer znotraj tumorja. Na tako preprost način bakterija požre tumorske celice in nato umre zaradi pomanjkanja kisika. Znanstveniki so morali izklopiti naravne toksine salmonele, da ne izzove aktiviranja imunskega sistema človeškega telesa in se lahko učinkovito bori proti raku. Po uničenju tumorja ne ostanejo sledi bakterij.
V testih na laboratorijskih podganah je 20% bolnikov živelo 100 dni po uničenju tumorjev, kar ustreza 10 letom človekovega življenja. Terapija bo zdravnikom omogočila, da podvojijo stopnjo preživetja bolnikov, pa tudi znatno podaljšajo življenjsko dobo. Seveda uspeh laboratorijskih testov pri glodalcih ni celotna zmaga, ampak dober začetek je bil. Do zdaj znanstveniki niso napovedali, kdaj se bodo začela klinična preskušanja njihove metode zdravljenja pri ljudeh. A predvidoma se bo to zgodilo v prihodnjih letih.
ERGEI GREY