Znanstvenik Lev Zilber je postal ustanovitelj sovjetske medicinske virologije in ustvarjalec prvega laboratorija za viruse v sovjetski Rusiji. Mednarodno priznani akademik, dobitnik Stalinove nagrade in Leninovega reda je trikrat služboval v zaporih in taboriščih ZSSR. V 50. letih je med rentgenskim posnetkom prsnega koša Leva Aleksandroviča nad številnimi zlomljenimi rebri znanstvenika presenetil, na kar je odgovoril, da je bila vse kriva za prometno nesrečo. Med nobenim zasliševanjem je Zilber kljub najbolj krutem mučenju podpisal priznanja, ki so mu bila pripisana, in nikoli ni privolil v klevetanje njegovih sodelavcev.
Starejši brat avtorja "Dva kapitana", uslužbenec oddelka za tifus in violinist moskovskih restavracij
Slavna in hkrati tragična življenjska pot Leva Zilberja se je začela v družini seminarskega učitelja. Mati bodočega znanstvenika je bila nadarjena glasbenica, zato je fant odraščal obkrožen z glasbo, saj je odlično igral violino. Mlajši brat je zloglasni Veniamin Kaverin, ustvarjalec romanov "Dva kapitana" in "Odprta knjiga", kjer je prototip glavnega junaka žena Leva Aleksandroviča, sam Zilber pa je utelešen v podobi virologa po imenu Lvov.
Lev Zilber in Zinaida Ermolyeva.
Po uspešno končani gimnaziji je Zilber odšel na študij na univerzo v Sankt Peterburgu (naravoslovne znanosti), kasneje pa se je preusmeril na medicinsko fakulteto na moskovski univerzi. Obenem je Zilber v poskusu zaslužka preživel na tifusu, skrbel za duševno bolnega starca in v restavracijah igral celo violino. V prvi svetovni vojni je prostovoljno odšel na fronto, po vrnitvi pa je nadaljeval univerzitetno izobrazbo in prejel medicinsko diplomo. V civilu je služil v vrstah Rdeče armade in tesno pobegnil smrti, saj so jo ujeli beli gardi. Svoje izjemne raziskave je začel leta 1921 v Moskvi, pri čemer je preučeval protivirusno imunost in spremenljivost mikroorganizmov.
Ukroti izbruh kuge, prvi zapor in posredovanje Maxima Gorkyja
Promocijski video:
Leta 1929 je Lev Zilber postal direktor mikrobiološkega inštituta Baku na lokalnem medicinskem inštitutu. Prvi preizkus zrelosti je bil izbruh kuge v Gudrutu, ki je takoj vzel življenje. Ta zgodba je bila vzporedno s podvigi zdravnikov, če ni bilo potrebnih sredstev, zaraščena z vraževernimi podrobnostmi. Verovanja lokalnega prebivalstva so jih prisilila, da so skrivali bolne, izvajali obrede na pokojnika, le čedalje bolj se je širila kuga po okrožju. Izbruh je bil uspešno odpravljen, vendar je budni NKVD izrazil izjemno nezaupanje do Zilberja, kar je privedlo do prve aretacije.
Zilber na mednarodni konferenci. Sukhumi, 1965.
Obtožba je sum namere širjenja kuge v Azerbajdžanu. Zilber je bil izpuščen 4 mesece pozneje po posredovanju brata, pisatelja Kaverina in njegovega sodelavca Maxima Gorkyja. Po izpustitvi je Lev Aleksandrovič vodil oddelek za mikrobiologijo Moskovskega inštituta, specializiran za izboljšanje zdravnikov. Leta 1934 je Lev Zilbert iniciral ustanovitev prvega laboratorija za viruse v ZSSR in odprl oddelek za virologijo na Inštitutu za mikrobiologijo. Med odpravo na Daljno vzhod, ki jo je znanstvenik vodil leta 1937, je bila ugotovljena narava neraziskanega encefalitisa, ki se prenaša s klopi. Zilber in njegovi sodelavci so postali pionirji, ki so v rokah držali prej neznani virus.
Nove obtožbe, taborišča in znanstvene raziskave v priporu
Po prelomnem odkritju seva smrtonosnega virusa se je Zilber namesto za razvijanje cepiva spopadel z odpovedjo, zaporom, mučenjem in lakoto. Znanstvenika so poslali v Pechorlag, kjer ga je priložnost rešila pred stradanjem. Žena je začela rojevati pred rokom. Zilber, ki je težko rešil težko rojstvo, je bil v zahvalo imenovan za glavnega zdravnika v ambulanti. V tem obdobju so zaporniki množično propadali iz splošne pellagre. Zilber, ki je neumorno izvajal poskuse v taborniških razmerah, je kljub temu razvil reševalno zdravilo.
Cilj raziskave Zilber je bil ustvariti cepivo proti raku.
Taborniškega zdravnika so nujno pozvali v Moskvo, ga izpustili in ga imenovali za vodjo oddelka za virusologijo Inštituta za epidemiologijo in mikrobiologijo. Toda naslednja, leta 1940, je sledila še tretja aretacija. Med zasliševanjem so ga prosili, naj razvije bakteriološko orožje, na kar je odgovoril z nedvoumno zavrnitvijo. Nato so ga poslali v "šaraško", da bi nabavil poceni alkohol, kjer je hkrati začel preiskovati virusno poreklo rakavih tumorjev. Za tobak so zaporniki Zilberju dobavljali podgane in miši za poskuse, zaradi česar je zasnoval popolnoma nov koncept raka. Svoje revolucionarne sklepe je predstavil v mikroskopskem besedilu na več kosov papirja, ki jih je skozi ženo prenesel na svobodo. Zinaida Ermolyeva, znana mikrobiologinja v Uniji, je zbrala podpise vplivnih znanstvenih svetil s peticijo za izpustitev svojega briljantnega kolega.
Zagovor glavnega kirurga Rdeče armade in izpustitev znanstvenika
Zilberjeve raziskave so bile tako pomembne, da se mu je postavil glavni kirurg Rdeče armade Nikolaj Burdenko. Pismo, ki ga je podpisal marca 1944, je poslal sam Jožefu Stalinu. Takrat je na vseh frontah potekala odločilna ofenziva in pritožba v imenu glavnega vojaškega kirurga ni bila prezrta. 21. marca, prav na dan, ko je ovojnica dosegla voditeljev sprejem, je bil Lev Zilber izpuščen na predvečer svojega 50. rojstnega dne. Istega leta je bil znanstvenik naveden kot polnopravni član Akademije znanosti in znanstveni direktor Inštituta za virusologijo.
Spominska plošča na gimnaziji Pskov.
Do konca življenja je Zilber nadaljeval raziskovanje izvora in zdravljenja encefalitisa, gripe in protivirusne imunosti. Aktivnost njegovih zadnjih let življenja je bila nagnjena k onkovirologiji in poskusom oblikovanja cepiva proti raku. Novembra 1966 je Lev Zilber svojemu asistentu pokazal dokončano knjigo o virusno genetski teoriji nastanka rakavih tumorjev. In po nekaj minutah je umrl. Naslednje leto je znanstvenik posthumno prejel državno nagrado ZSSR.