Pred približno dvema do tremi milijoni let se je prvi primat iz gozda preselil v savane. Zrastel je daljše noge, večje mišice in širša stopala. Nato je razvil znojne žleze, ki so mu omogočile, da se je ohladil pod žgočim afriškim soncem. Po zadnjih raziskavah se je v tem času po vrstah razširila enotna genska mutacija, imenovana CMAH. Zdaj raziskava o glodalcih podpira idejo, da je ta genetska izpopolnitev omogočila človeku, da preteče dolge razdalje in pelje svoj plen do izčrpanosti.
Po besedah biologa Ajita Varka iz kalifornijske univerze v San Diegu je mutacija gena CMAH postala popolnoma neaktivna. Varki se je spraševal, ali obstaja povezava med tem genetskim dogodkom in zmožnostjo teka na dolge razdalje. Ker imajo vsi ta nefunkcionalni gen, ne bi mogli preprosto primerjati tekaških sposobnosti različnih ljudi. Vendar pa je leta preučeval miši, ki so razvile isto mutacijo CMAH kot ljudje, da bi osvetlili razvoj sladkorne bolezni, raka in mišične distrofije. Varkijevo delo je nakazovalo povezavo med izgubo CMAH in mišično biologijo, vendar je potreboval dokaz.
Gensko onemogočanje je bilo koristno
"Že približno 10 let poskušam nekoga prepričati v svoj laboratorij, da te miške postavi na tekalno stezo," pravi Varkey. Ko je končno izvedel poskus, "so in glej, brez treninga so miši brez CMAH tekle 1,5-krat bolje." Mišice glodalcev - zlasti zadnje noge - so učinkoviteje uporabljale kisik in so bile manj utrujene. Rezultati dela so bili objavljeni v zborniku Proceedings of the Royal Society B.
Leta 2004 je s Harvarda biolog Daniel Lieberman predlagal, da ima tek - v nasprotju s samo hojo na dveh nogah - pomembno vlogo v človeški evoluciji. Lieberman, ki ni bil vključen v to novo raziskavo na miših, pravi, da je to "prva res dobra in temeljita genetska študija, ki ustreza našim napovedim" o vlogi teka v času razcveta sodobnih ljudi.
Ilya Khel