Predstavljajte si kraj, kamor morate potovati 9 celih dni. 9 dni na zibajoči se čolnki, okoli katere ni ničesar - samo voda, ki se zdi, da neskončno teče, kot da nikoli ne doseže obale.
To je edini način, da pridete do Palmerstona, drobnega koralnega atola na Cookovih otokih v Tihem oceanu.
V njem živi 62 ljudi, ki so izhajali iz enega Angleža, ki se je pred približno 150 leti naselil na tem zelenem območju ob koncu zemlje.
Otok Palmerston je koralni atol, ki je del Cookovih otokov v južnem Tihem oceanu
Otok Palmerston je resnično utelešenje počasnega življenja. Tukaj ni trgovin. Da bi se preživljali, ljudje lovijo in nabirajo kokose, v prostem času pa izdelujejo okraske, igrajo odbojko ali plavajo.
Slika: Patrick Dayshaw in Kirsten Rohrbach.
Promocijski video:
Vendar imajo elektriko in celo internet, vendar le za nekaj ur na dan. Nekateri srečneži imajo celo mobitele in satelitsko televizijo. Vendar tam nihče nič ne prodaja - denar se porabi samo za nakup zalog v zunanjem svetu.
Na otoku sta le dva stranišča, prebivalci pa zbirajo deževnico za pitje. Življenje tam se res zdi idilično - še posebej ob nedeljah, ko cerkveni zvonec ljudi pokliče na službo, po kateri jim ni dovoljeno delati ali se igrati, otok pa počasi tone v prijeten večer.
Danes 62 ljudi otok imenuje svoj dom
Palmerston se nahaja na vrhu starodavnega podvodnega vulkana, formacije, imenovane tudi atol. Atol je sestavljen iz več kot ducata peščenih koralnih otočkov, ki skupaj tvorijo obroč vzdolž koralnega grebena in obdajajo laguno.
Greben je previsoko na površini, zato letala tam ne morejo pristati, medtem ko helikopterji preprosto ne morejo priti na to mesto, zato je dostopen le z ladjo.
Na otoku so šola, cerkev in celo bar
Po eni strani je izolirano življenje Palmerstona koristno za sam otok, saj ostaja nedotaknjen. Po drugi strani pa oddaljenost tega kraja lahko povzroči določene neprijetnosti (in včasih celo predstavljajo nevarnost) za njegove prebivalce.
Na primer, en obisk pri zobozdravniku lahko traja mesece, saj je organizirati takšno potovanje na Cookove otoke precej težko.
Otok Palmerston je v 19. stoletju naselil angleški mizar William Marsters in njegove tri žene
Otok Palmerston je med Cookovimi otoki, poimenovan po raziskovalcu Jamesu Cooku, ki je zaslužen za njihovo odkrivanje. Več kot 8 desetletij po odkritju na otoku ni živel nihče. Vendar se je sredi 19. stoletja Anglež William Marsters spopadel z Palmerstonom in se takoj zaljubil vanj.
Takrat je bil Palmerston v lasti britanskega trgovca Johna Branderja, ki ga je William spoznal na Tahitiju in ga je pozneje naredil za skrbnika Palmerstona, ki mu je omogočil gojenje in nabiranje kokosov. Marsters se je tam preselil leta 1863 s polinezijsko ženo in dvema sorodnikoma, s katerima se je na koncu poročil.
William Marsters je preživel trgovino s kokosovim oljem
Dvakrat na leto je na otok prišla ladja s hrano in potrebnimi materiali, v zameno pa je William dal kokosovo olje. Toda potem so takšni obiski postali zelo redki - razkorak med njimi se je raztegnil za tri leta, nakar so se sčasoma ustavili.
Pismo Williama Marstersa z dne 6. januarja 1888 se glasi:
Toda William je bil pridna oseba in našel je način za preživetje.
Izvirni dom Williama Marstersa, zgrajen iz ostankov porušenih ladij, še vedno stoji
Ko je umrl lastnik otoka John Brander, je William Marsters lastništvo Palmerstona prejel od kraljice Viktorije.
Pred smrtjo leta 1899 - ko so kokosova drevesa umrla zaradi bolezni in je umrl zaradi podhranjenosti - je moški otok razdelil na tri dele, po enega za svojo ženo. Sčasoma je število prebivalstva raslo in danes so vsi prebivalci, razen treh, njegovi neposredni potomci.
Med letoma 1950 in 1970 je na majhnem otoku živelo približno 300 ljudi
Veliko nekdanjih prebivalcev je odšlo, preostali manjši del prebivalstva pa je izpostavljen velikemu tveganju za incest.
Obstajajo primeri, ko so se ljudje poročili, kasneje pa ugotovili, da gre za preveč tesne sorodnike. Župan Palmerstona je enkrat priznal medijem:
To je eden od razlogov za stalno zmanjševanje prebivalstva, saj si mladi želijo več priložnosti za poroko in zdrave otroke.
Danes število prebivalcev Palmerstona stalno upada, ko mladi želijo zapustiti
Dodajamo, da prebivalci otoka ne morejo obdelovati vse svoje zemlje, zato se obrnejo na svet v upanju, da bi pritegnili migrante, da bi naselili ta kraj, vendar za zdaj še ni prostovoljcev, ki bi radi živeli na koncu sveta.