Inkvizicija kot institucija cerkve sega v začetek svoje dejavnosti iz leta 1215. Takratni papež Innocent III, ki je odobril osnovne pravice in obveznosti inkvizitorjev, je najbolj neposredno povezan z ustanovitvijo posebnega sodišča za katoliško cerkev. Vredno je povedati, da se je identifikacija in preganjanje tako imenovanih »heretikov« začelo skoraj od prvih let nastanka krščanske religije in se nadaljuje vse do danes, seveda ne v tako prefinjeni in radikalni obliki, kot v srednjem veku. Zgodnja krščanska cerkev je bila prisiljena v obupnem boju ne le z zunanjimi nasprotniki (predvsem v osebi rimskih cesarjev), temveč tudi z notranjimi nasprotji. Neskončni spori med predstavniki najvišje krščanske duhovščine o stopnji svetosti določenih besedil in tudi nesoglasja v njihovi razlagi so na koncu privedla,do oblikovanja določenega enotnega niza pravil o duhovščini. Na podlagi apostolskega nauka svetega Pavla in razodetja Janeza Teologa so škofje izpostavili nauk o "pravi veri", ki je skupen vsem kristjanom, in vse, ki niso upoštevali njegovih kanonov, razglasil za heretike in "izgubljene".
Ob zori krščanstva je bila najvišja kazen za apostata ekskomunikacija. Prvi primer zavrnitve posesti heretika v korist duhovščine je bil zabeležen leta 316. Nekaj desetletij pozneje, leta 385, je bila že izvršena prva smrtna obsodba zaradi obtožbe krivoverstva. Krščanski pisatelj in filozof Priscillian je bil usmrčen skupaj z več sledilci njegovega nauka. Vsi so bili požgani na lomači; ne bo odveč omeniti, da je Priscillian pridigal asketizem, kar ni preprečilo, da bi ga revniki "prave vere" spustili v bolečo smrt.
Od 11. stoletja je začelo preganjanje in uničenje heretikov množično posegati. V času slavnega Fredericka Barbarossa (od 1120 do 1190) je bil razvit in uveden sistem za odkrivanje zločinov zoper religijo. Po njenih besedah so na cerkvenem sodišču sodili tisti, obsojeni zaradi neprimernega vedenja do cerkve. Obenem se je odpoved široko uporabljala in spodbujala, zlasti ko je šlo za bogate meščane, katerih premoženje je nenehno končalo v cerkveni zakladnici. Končno je leta 1229 papež Grgorij Deveti ustanovil resnično cerkveno sodišče, katerega namen je "določiti, preprečiti in kaznovati krivoverstva." Kasneje se je leta 1478 to sodno telo preoblikovalo v tako imenovano "špansko inkvizicijo", eno najbolj radikalnih in divjih oblik verskega obskurnizma.
V nasprotju s splošnim prepričanjem sami inkvizitorji praktično nikoli niso neposredno sodelovali pri usmrtitvah obtoženih heretizma. Njihova naloga je bila v bistvu ugotoviti krivdo ali nedolžnost določenega osumljenca. Obtoženi so bili v veliki večini primerov podvrženi izpopolnjenim mučenjem, ki so poskušali ugrabiti izpovedi heretičnih praks in prepričanj. V primeru, da neki "heretik" med mučenjem ni umrl, priznal zločine nad cerkvijo in se jih pokesal, mu je bila naložena cerkvena kazen (pokore). Če je obtoženi vztrajal, da je zanikal svojo krivdo ali se strinjal le z eno točko obtožbe, druge pa je zavrnil, so ga prepoznali kot "trdovratnega heretika" in ga predali posvetnemu sodišču. Tako je dr.inkvizitorji so se odrekli odgovornosti za nadaljnjo usodo roke, ki jim je padla, in formalno niso zahtevali njegove obsodbe. Vendar je ta pravni postopek spremljala želja, da bi posvetne oblasti "kaznovale po zaslugi", kar je obtožencu odvzelo vsakršno upanje na prizanesljivost.
Inkvizicija je odigrala svojo vlogo pri znamenitem "lovu na čarovnice", ki se je začel konec petnajstega stoletja. V teh dneh je po Evropi preplavil val histerije, povezan z govoricami o množični prisotnosti "hudičevih služabnikov" in "sklenil dogovor z Luciferjem" med navadnim prebivalstvom. Pošteno povedano je treba povedati, da čeprav je inkvizicija sodelovala pri prepoznavanju čarovnic, so večino smrtnih kazni brez njenega sodelovanja sprejela posvetna sodišča.
Preiskovalci niso dovolili obsodbe brez sojenja, hkrati pa skoraj nikoli niso oprostili. Oseba, obtožena krivoverstva, je bila a priori kriva, še posebej, če je bilo njegovo premoženje za cerkvenike. Zaradi tega je sveta španska inkvizicija divjala zlasti v bogatih evropskih regijah, divjala in obsojala ogenj bogatih meščanov, kmetov in trgovcev ter jih obtoževala bogokletstva in čaščenja zlih duhov. Obenem so ustne izjave "prič" zadoščale za obtožbo, zato so jim ponudile majhno nagrado za odpoved, odvzeto iz zaplenjenega premoženja obtoženih.
Promocijski video:
Po netočnih podatkih število žrtev španske inkvizicije za celotno obdobje njene dejavnosti presega tristo štirideset tisoč ljudi, od tega je bilo približno dvaindvajset tisoč požgano. Več kot sedemnajst tisoč jih je bilo po zadušenju zgorelih, preostali so bili podvrženi mučenju, zaporom in drugim kaznim. Postopoma je bila inkvizicijska institucija uničena v skoraj vseh evropskih državah, vključno s Španijo (leta 1834) in Portugalsko (leta 1820), kjer je bil njen vpliv še posebej močan. Organizacija s tem imenom je najdlje obstajala v Rimu, šele leta 1908 se je ime Svete kongregacije svetega kanclerja preimenovalo.