Dolgotrajna opazovanja Evrope, potencialno naseljenega satelita Jupitra, so znanstvenike dvomila, da se na njeni površini občasno rojevajo velikanske gejzirske emisije. To so povedali planetarni znanstveniki, ki so govorili na letnem srečanju Ameriškega astronomskega društva v Knoxvillu.
»Pregledali smo podatke, ki jih je sonda Galileo zbrala med letom nad dvema točkama, kjer sta Hubble in drugi teleskopi beležili emisije gejzirjev. Na teh območjih nismo našli nič posebnega, niti pelina ali drugih virov toplote. To je bilo zelo presenetljivo, saj vse gejzirne emisije na Enceladusu spremljajo podobne sledi, je dejala Julie Rathbun iz inštituta Planet v Tucsonu (ZDA).
Na Evropi, eni od štirih največjih lup Jupitra, ki jo je odkril Galileo, je ocean več tekoče vode pod večkilometrsko plastjo ledu. Znanstveniki menijo, da je oceanski ocean Evropa verjetno pribežališče nezemeljskega življenja. V zadnjih letih so astronomi ugotovili, da ta ocean izmenjuje pline in minerale z ledom na površini, prav tako so potrdili prisotnost v njem snovi, potrebnih za obstoj mikrobov.
Prve možne sledi obstoja gejzirjev v Evropi so bile najdene že leta 2012, ko je ameriški astronom Lorenz Roth na ultravijoličnih fotografijah Evrope, pridobljenih s pomočjo Hubbleja, odkril sledi nenavadnih "svetlih lis" na območju južnega pola planeta. Ros in njegova ekipa so te točke šteli za izbruhe gejzirjev, ki se dvigajo 200 kilometrov od površine Evrope.
Ta opažanja so pritegnila pozornost znanstvenikov NASE in leta 2014 opravili več dodatnih opazovalnih sej te lune, med katerimi je Hubble zabeležil tri epizode izbruhov gejzirja. Pred dvema letoma so znanstveniki našli nove namige o svojem obstoju z opazovanjem sprememb v Jupitrovem ultravijoličnem sijaju, ki jih povzroča izmet vode iz Evrope.
Pozneje so planetarni znanstveniki našli nove sledi obstoja teh emisij in analizirali podatke, ki jih je zbralo vesoljsko plovilo Galileo decembra 1997, ko se je NASA-ina robotska postaja spustila na površje Jupitrove lune na mestu, kjer so na slikah Hubble našli gejše.
Rathban in njen sodelavec John Spencer z jugozahodnega raziskovalnega inštituta v Boulderju v ZDA sta preučevali lastnosti teh gejzirjev, tako da so analizirali podatke in jih primerjali z meritvami iz sonde Cassini, ki je preučevala Enceladusa, Saturnovo luno. Večkrat je preletel "tiger trakove", dolino gejzirjev na južnem polu te lune "gospodar prstanov", in tudi preučil njihove emisije.
Primerjava podatkov Cassinija in Galileja je nepričakovano pokazala, da so gejzirji na površini Evrope lahko fikcija. Kjer naj bi bili gejzirji, je bil Europa led tako hladen kot v drugih delih njegove površine.
Promocijski video:
"Vse to kaže na to, da imajo bodisi gejzirji v Evropi nekakšen edinstven značaj, ki jih razlikuje tako od prizemnih vročih vrelcev kot od njihovih 'bratrancev' na Enceladusu, ali pa nakazuje, da ne obstajajo ali so izjemno redki." Rathban sklene.